– Не надо, Мари, – мягко произносит он. Я вскидываю голову, стараясь унять сбившееся дыхание, и он повторяет: – Мари, не надо.

Не надо.

Хорошо.

– Постараюсь, – шёпотом обещаю я.

Платформа с Зарой и Крэйгом опускается вниз, а Диего тем временем поднимает Сердце острова с пола.

И именно в этот момент Джейк сгибается пополам и задыхается от тяжёлого кашля. Данное Раджу обещание тут же оказывается в зоне риска – бросившись к Джейку, я снова чувствую, как ярость накатывает мощными волнами, грозя оставить меня без тех крупиц рассудка, которые я с таким трудом сохраняю.

– Ты в порядке? – спрашиваю я дрожащим от эмоций голосом, протягивая руку и не решаясь коснуться.

– Его лёгкое, – Мишель меняется в лице, – всё, что произошло за последние сутки, не способствует выздоровлению. Джейк, дыши медленно. Спокойно. Вместе со мной. Вдыхаем носом… Выдыхаем ртом.

Спустя непродолжительное время кашель унимается, и Джейк распрямляется. Он бледен, как смерть, и я чувствую, что у меня тоже стремительно отливает кровь от лица.

– Я в порядке, – упрямо говорит он. Я инстинктивно обвиваю рукой его поясницу, словно действительно могу помочь ему идти, а он отстранённо обнимает моё плечо. – Нихрена у нас не получается не лезть на рожон, да, Принцесса? – устало спрашивает он, так тихо, чтобы слышать могла только я.

– Не получается, – соглашаюсь я шёпотом. – Но, может, поговорим об этом позже?

– Конечно, – с готовностью откликается Джейк. – Надеюсь, мы кончим на том же, на чём и в прошлый раз.

Даже в этих обстоятельствах я умудряюсь покраснеть.

По пути к выходу из обсерватории мы проходим мимо компьютерного терминала, где оставили Алистера. Он всё ещё без сознания и по-прежнему связан. Куинн останавливается напротив него и с неожиданной яростью произносит:

– Я всё ещё не могу поверить, что он поступил так с нами.

– В некотором смысле я его понимаю, – мягко возражает Шон. – Он действительно думал, что поступает правильно. Действительно верил Рурку.

Эстелла наклоняется над Алистером и вынимает из его кармана лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком.

– «Дорогая Грейс», – читает Эстелла вслух, – «Я знаю, ты никогда не заговоришь со мной снова, но я хочу, чтобы ты знала, как я жалею обо всём, что натворил. Я принёс тебе столько боли и страданий, и за это никогда не смогу себя простить. Я надеюсь только на то, что сумею прожить достаточно долго, чтобы вновь заслужить твоё доверие. Искренне твой, Алистер».

Мне становится до того несвоевременно неловко, что я, кажется, даже краснею.

– Надо идти, – напоминает Крэйг.

– Погодите, – не сводя задумчивого взгляда с Алистера, говорит Грейс. – А как мы собираемся выбираться отсюда?

– Через портал, – просто поясняет Диего. – Не беспокойся.

– У нас тут небольшая проблемка, – вдруг совершенно спокойно констатирует Зара, и я прослеживаю направление её взгляда – напротив портала стоит Майк. И откуда-то сверху, наполняя всё помещение, раздаётся механически искажённый голос.

– Это не очень хорошо кончилось для вас в последний раз. Ещё шаг к порталу – и всё кончится гораздо хуже.

– Кто это сказал? – озираясь по сторонам, произносит Эстелла, и в её голосе я отчётливо слышу испуг.

Я оборачиваюсь и вижу, как в массивной голове робота загорается свет.

– Останьтесь, друзья мои, – радушно произносит Рурк, сидящий внутри чёртова робота. – Станьте свидетелями новой истории!

– Хренушки! – возражает Крэйг. – Сердце-то у нас!

– Сердце у вас, – легко соглашается Рурк. – А его мощь – у меня.

Сияние распространяется от ног робота, когда он делает шаг, от которого пол под нашими ногами ощутимо дрожит.

– К порталу! – кричу я. – Быстро!

Я вижу, как Алистер с трудом поднимается на ноги, чудом выпутывая одну руку из связывающих его проводов.

– Отец? – он потирает голову свободной ладонью и оглядывается на робота. – Что… Что ты делаешь?

– Замолчи! – отрезает Рурк. – Просто смотри, как я делаю то, что не сумел сделать Прометей! Ведь теперь весь божественный огонь сосредоточен в моих руках!

Энергетическая сфера проявляется в районе груди робота и устремляется к нам. Я открываю рот, чтобы выкрикнуть запоздавшее предупреждение – сфера накрывает нас, и мои друзья неподвижно замирают… Я ощущаю, как спина Джейка деревенеет под моим прикосновением, но я сама сохраняю способность двигаться.

– Ты слишком ценный материал, Марикета, – даже отсюда я вижу, как губы Рурка кривятся, когда он отвечает на мой немой вопрос. – Позволь помочь тебе. Освободить тебя так, как я освободился сам!

Я в панике оглядываюсь вокруг, ища поддержку в лицах моих друзей, ту поддержку, что помогла мне остаться в себе несмотря на то, что творила со мной Ла-Уэрта, и вдруг в ужасе вижу, что они… Становятся полупрозрачными. Исчезают на моих глазах.

– Нет! – отчаянно кричу я. – Нет, нет, не делай этого!

Грейс исчезает первая. Голос Алистера, зовущего её, отдаётся в моей голове тупым эхом. Грейс, Грейс, Грейс…

Следом за ней пропадает Шон.

Крэйг, обнимающий Зару за плечо, и сама Зара.

– Не беспокойтесь, – отмахивается Рурк.

Куинн, инстинктивно спрятавшая лицо на груди у исчезающего следом Келе. Эстелла, с ненавистью глядящая в сторону Рурка.

– Если захотите вернуть их, вам всего лишь…

Радж, успевший выставить ладонь перед лицом, защищаясь от яркой вспышки. Мишель с искажённым страхом лицом.

Диего и Вэйрин, держащие друг друга за руки.

– Потребуется…

Джейк. Мои пальцы ещё ощущают грубую ткань его куртки, но через мгновение всё сменяется п у с т о т о й.

– Вторая половина Сердца острова, – когда он это произносит, я замираю, заставляя себя слушать, хотя внутри меня всё разорвано в клочья. – Видишь, Марикета? С мощью Сердца время становится нашей игрушкой. Ты можешь спасти не только своих друзей, но любого, кого пожелаешь, можешь сделать всё, что заблагорассудится! Представь себе это… Роль спасительницы…

Я вдруг понимаю, что стою на коленях и наблюдаю за всем, как будто со стороны. Мои друзья… Стёрты. Просто стёрты, как если бы Рурк выделил их курсором и безжалостно нажал на клавишу DELETE. И, будто со стороны, я вижу, как Алистер мечется у компьютерного терминала, а я знаю, где может быть вторая половина Сердца острова, но что я могу сделать, пойти на сделку с Рурком? Я пошла бы на сделку с самим дьяволом, если бы только… Если… Зияющая дыра в груди мешает думать, и даже звук перезаряжающегося пистолета где-то над моей головой почему-то не сразу заставляет отреагировать. Я поднимаю голову и смотрю в дуло направленного на меня оружия, не чувствуя ничего, кроме зависти, по отношению к целящемуся в меня Майку – он-то ничего не соображает, ему сейчас проще.

Неожиданно пистолет с глухим стуком падает на пол рядом со мной. А следом за ним – сам Майк, и я успеваю увидеть шок на его лице, прежде чем он отключается.

– Я удалил его программу! – орёт Алистер. – Уходи, Марикета, УХОДИ!

– Ах, мой сынок, – усмехается Рурк. – Моя самая большая ошибка. Тебе так не хочется видеть триумф своего отца?

– Ты никогда не был моим отцом! – истерически хохочет Алистер, и, наверное, он тронулся умом, как и я, потому что как тут не тронуться? – Из-за тебя, из-за того, что думал, что связан с тобой, я разрушил всё, что любил! Ты не чёртов бог из машины. Ты жалкий испуганный человечек, который решил, что способен управлять мирозданием!

– «Разделяй и властвуй», – напоминает Рурк. – Это наш семейный девиз.

– Ты только что нахер стёр мою единственную семью!

Взгляд Алистера падает на провода, соединяющие робота и некое устройство, из которого исходит сияние. Он сжимает кулаки с такой силой, что и без того бледные костяшки пальцев почти синеют.

– Да, – со спокойствием, противоречащим его виду и поведению ещё несколько секунд назад, вдруг заявляет Алистер. – Разделяй и властвуй.

Неуловимым движением он бросается вперёд и втыкает в устройство нож, который за мгновение до этого схватил со стола. Оно взрывается белоснежной вспышкой и грохотом, бьющим по ушам… Яркая молния извергается из поверженной машины и ударяет точно в грудь робота. Алистера отбрасывает назад, он теряет сознание, а от его тела исходят тонкие струйки чёрного дыма.