========== действие VII - глава 1 - «время ускользает от меня» ==========

Чья-то прохладная рука касается лица… Так знакомо, но словно полузабыто. Похоже на маму. Кажется, именно так она успокаивала мои тревоги, когда я была ребёнком. Мне вроде бы часто снились дурные сны, и по ночам она гладила меня по голове и щекам, стараясь унять мои страхи; мама была похожа на меня. Точнее, я на неё. Сейчас я почему-то это вспоминаю. Странно, столько раз прилагала усилия, чтобы хоть что-то припомнить о родителях – и это происходит именно в этот момент. Наверное, моё сознание просто пытается найти что-то, что принесёт мне хоть какое-то подобие покоя.

У мамы руки пахли специями. А папа… Его я совсем не помню. Только голос. Низкий, успокаивающий. С папой всегда было трудно спорить. Потому что интонации в его голосе были действительно убеждающими, словно всё, что он говорил – прописная истина. Наверное, потому, что он был жутко упрямым. Как и мама. Как и я.

Я сейчас открою глаза и окажусь в маленьком домике в Аппалачах. В открытые окна будет врываться тёплый ветер, принося с улицы запах поздних осенних цветов.

– Мари?

Это не голос мамы. Хотя похож, но весьма отдалённо.

Да и поверхность подо мной слишком твёрдая, чтобы оказаться моей старенькой скрипучей кроватью.

Из темноты – в темноту. Я открываю глаза – и вспоминаю, где я. Пещера. Укжааль, Ивонн… Вечное. Я.

– Ты пришла в себя, – произносит Вечное. Это её руки касались моей щеки. Не мамины. – Теперь мы можем начать.

– Что это за дьявольщина? – возмущается Ивонн. – Как такое возможно?

– Ты… – я с трудом приподнимаюсь, глядя на Вечное.

– Да, я – это ты, – улыбается она. – Не беспокойся, кристалл в моём костюме убережёт нас от временного парадокса, который мог бы возникнуть от того, что мы – разные версии одного и того же человека.

Да я об этом, собственно, и не беспокоилась.

– Ты лгала нам, – тихо говорит Укжааль, отступая на шаг назад и врезаясь спиной в стену пещеры. – Лгала ваанти… На протяжении поколений!

– Я не лгала, – возражает Вечное. – Двенадцать – неотъемлемая часть Ваану.

Укжааль её не слушает.

– Ты использовала мой народ, превратила их в пешки… Ты беспокоилась лишь о своих так называемых Катализирующих!

Губы Вечного искривляются в невесёлой усмешке.

– Ну, вам было нужно что-то, во что вы бы верили, – произносит она.

Укжааль щурит янтарные глаза, поджимает губы, от чего его лицо кажется ещё более худым – просто череп, обтянутый кожей. Он молчит, размышляя о чём-то и не сводя взгляда со старой версии меня. Вечное пожимает плечами и протягивает мне руку, помогая встать.

– Я знаю, что всё это кажется очень странным, Мари, – тихо говорит она. – У тебя должны быть вопросы. Ты можешь их задать.

Я качаю головой.

– Единственное, что меня интересует – это то, что произошло с остальными. Если идолы светились… То все живы, я права?

Вечное кивает.

– Да, они ускользнули от Рурка и его наёмников, но я сомневаюсь, что у них получится убегать достаточно долго. Мы должны действовать быстро. Теперь, когда у Рурка источник энергии, не знающий себе равных… Ему не нужны ни вы, ни я – живыми. Это лишь вопрос времени, когда Арахниды найдут нас всех.

Я нетерпеливо киваю.

– Ещё одно. Скажи мне, почему… Почему у меня были видения с самого первого дня на острове? Я каким-то образом связана с… прошлыми версиями самой себя? Почему ни у кого больше такого не было?

Ни у кого, кроме Эстеллы, поправляю я себя мысленно. Она упоминала, что ей снилась пещера… Теперь я понимаю – она говорила о Пещере драгоценностей, которую, конечно, никак не могла видеть до Ла-Уэрты.

– Мой путь к пониманию того, кто я, был долгим и тернистым, – тихо говорит Вечное. – Ты узнаешь это гораздо быстрее, но я… Не могу сказать тебе. Важно, чтобы ты пришла к этому сама.

Я не могу сдержаться и закатываю глаза. Кем она себя возомнила, если считает, что может утаивать от меня такую важную информацию? На её месте…

На её месте я делаю это постоянно. Так что я прикусываю язык. Зная себя… Я бы ни за что не раскололась.

Вечное щёлкает пальцами металлической руки, высекая искры, превращающиеся в шарик света.

И звук далёкого взрыва сотрясает стены пещеры.

– Нужно активировать… – начинает Вечное и осекается.

Мир вокруг меня дрожит. Сначала так незаметно, как будто дрожь исходит от меня самой, из моего отчаянно колотящегося сердца.

– Это не то, чего я ожидала, – хмурится Вечное, и подземный толчок заставляет всех нас упасть на пол пещеры. Стены трясутся, и всё пространство заполняется горячим, невыносимо плотным воздухом.

– Вулкан извергается! – кричит Укжааль.

Что? Прямо сейчас?.. Как будто нам было этого недостаточно!..

Оглушительный рёв раздаётся из-под земли под моими ногами. Потом – чей-то крик, отдалённо напоминающий голос Куинн, когда она была во власти Сердца острова…

– Во имя тёмных глубин, что это? – восклицает Ивонн.

– Я поняла, – шепчет Вечное, но её шёпот слышен отчётливо. – Потеря ядра дестабилизировала всю структуру… Нам нужно немедленно уходить.

Без дальнейших обсуждений мы все бежим по той тропе, что привела нас в пещеру. Выбираемся наружу – и я в ужасе вижу, что из жерла Атропо вырываются потоки огня и дыма. Ручьи лавы спускаются по склонам.

– Поздно, – бормочет Укжааль. – Слишком поздно. Раан’лости настал.

– Демон! – вдруг говорит Ивонн, вставая на пути у Вечного. – Стой! Мы по-прежнему не закончили! Я ищу Источник, я привела к тебе Марикету, так что теперь твоя очередь…

Вечное вздыхает.

– Да-да, легендарный Источник юности. Он внутри горы, как и верили твои товарищи-пираты. Он немного не такой, как ты ожидала. Но в любом случае я не собираюсь возвращаться обратно. По крайней мере, сейчас. Это не обычное извержение, а нечто большее.

– Теперь всё станет только хуже? – ужасаюсь я.

– Во время последнего извержения ваанти отбросило назад на сотни лет, – бормочет Укжааль.

Я спотыкаюсь.

– А мир вокруг стал таким же, как в доисторическую эпоху, – шокировано шепчу я. – Это… отбросит остров ещё дальше во времени?

Вечное поворачивается ко мне – в её глазах отражается мой собственный ужас.

– Я не знаю.

– Так что же, Источник потерян? – спрашивает Ивонн.

Невыносимая женщина. Мир вокруг нас рушится, а её беспокоит лишь то, что случилось с её бесценным Источником!

Вечное отрывисто качает головой.

– То, что ты ищешь, ты можешь найти на востоке, Ивонн, – говорит она. – Есть ещё один храм. Он известен, как Но’окс Надж. Твой брат Патрис…

Внезапно огромный сгусток лавы приземляется на склон, по которому мы поднимаемся, прямо впереди нас. Лава растекается, её поток стремительно приближается к нам. Вечное поворачивается ко мне, в её глазах сверкают слёзы.

– Слушай внимательно, Марикета. Ты – чудо, которого я ждала. Только ты можешь уберечь остальных от смерти. Ты должна забрать Сердце острова у Рурка. Только с ним мы сможем спасти Ла-Уэрту и наших друзей. Ты понимаешь?! – Я киваю, глядя на то, как дорожки слёз стекают по её морщинистым щекам, и неожиданно начинаю плакать сама. – Хорошо. Отступайте! – Она надевает шлем и раскидывает руки, стоя напротив приближающегося потока лавы. – Найди остальных, – говорит она, когда жидкий огонь приближается к её ботинкам. – Найди Сердце.

И с алой вспышкой она исчезает в потоке лавы, который, поглотив её, останавливается в десятке футов от нас. Мне кажется, меня разрывает на части – она просто… Погибла? После всего, что я от неё узнала… И всего, чего не узнала? Когда мне казалось, что я наконец-то нашла кого-то, кто может ответить на все мои вопросы?

– Мы должны идти! – кричит Ивонн, хватая меня за руку. Она тащит меня куда-то в сторону, и я с трудом поспеваю за ней, как и Укжааль, который пробирается сквозь пылающие джунгли вместе с нами. Взобравшись на холм, я вижу позади себя лавовое море.