– Совершенно сумасшедшая, – с благоговением произносит Джейк.

– Мы даже не знаем, куда попадём! – восклицает Мишель. – Точнее, когда…

– Мишель права, – сообщает Ирис, – у меня нет данных, на сколько вы переместитесь. И останетесь ли живы. Сто двадцать секунд.

– Но только так мы сумеем выбраться все вместе, – замечает Шон.

Я раскидываю руки, пытаясь обнять всех сразу – конечно, моих рук не хватает, но, охваченные, видимо, тем же чувством, что и я, ребята собираются в плотную кучу. Размыкая объятия, я направляю ствол пистолета под наши ноги. Снежок запрыгивает на моё плечо.

– Всё будет хорошо, – твёрдо говорит Лейла, и впервые я знаю, что она не играет.

– Я люблю вас, ребята, – с чувством произносит Радж.

– И я вас люблю, – выдыхает Мишель.

– Что бы ни случилось дальше, это были крутые каникулы, – замечает Крэйг.

– Я не могу умереть в групповых обнимашках, это было бы слишком постыдно, – ворчит Зара, но я вижу беспокойство в её зелёно-карих глазах.

– Алистер, мне страшно, – шепчет Грейс, прижимаясь к парню.

– Я рядом. Просто держись за меня, – бормочет он, прижимая её к себе.

– Ещё секундочку, Принцесса, – говорит Джейк и склоняется, чтобы поцеловать меня. – На удачу. Теперь можно и умереть со спокойной…

Я шикаю на него, чтобы замолчал уже, в конце концов.

– Десять секунд, – отчитывается Ирис.

– Вперёд, к приключениям, да, малышка? – бурчит Диего, беря меня за свободную от пистолета руку.

Шон глядит на меня и кивает, давая отмашку.

– Держитесь крепче, – я нажимаю курок.

Пузырь формируется вокруг наших ног, расширяясь, чтобы вместить нас всех, но внезапно лассо, сплетённое из лиан, оборачивается вокруг талии Диего.

– Что… – Диего осекается, словно ему воздух из лёгких выбивает.

Вспышка постепенно поглощает нас.

– Диего!..

Сквозь прозрачный пузырь я вижу предводителя, тянущего лассо к себе. Я сжимаю руку крепче, чтобы не выпустить Диего.

– Держись!..

Он издаёт полный боли крик.

– Что происходит? – восклицает Эстелла – и вдруг исчезает.

Один за другим, мои друзья превращаются в белоснежные всполохи и пропадают из виду. Остаёмся только мы с Диего – я держу его крепко, но он наполовину вытащен за пределы пузыря.

– Он слишком силён! – кричит Диего.

– Просто не отпускай! – сквозь слёзы произношу я.

– Они заберут тебя вместе со мной, – возражает он. И я понимаю, что сейчас произойдёт.

– Нет!..

Его глаза встречаются с моими, когда его вытягивает за грань.

Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого…

Он разжимает ладонь.

И мир вокруг меня вспыхивает, ослепляя, оглушая. Энергия проходит сквозь всё моё тело, и я сама становлюсь этой энергией. Сила проникает в самое моё существо, растворяя по клеточкам, я чувствую, словно рассыпаюсь в мельчайшую пыль…

Всё прекращается резко.

Я всё ещё на крыше, на том же месте, где была. Ребята нетвёрдо стоят на ногах, и я чувствую, что мои собственные колени дрожат, грозя подогнуться.

– Этот свет… исчез, – бормочет Мишель.

– Как и Наблюдатели. Мы прошли через портал, – замечает Шон.

– Подождите, – говорит Крэйг. – Марикета. Где Диего?

Я дрожу, не в силах связать слова друг с другом.

– Они… лассо… забрали его…

Я захлёбываюсь в рыданиях.

– Ох, нет, – шепчет Куинн, обнимая меня. От этого объятия слёзы текут ещё сильнее, сплошным потоком, и я вся трясусь от нахлынувшей истерики. – Мари, пожалуйста, не…

Её прерывает уже знакомый звук подлетающего дрона. Ирис является перед нашими глазами, на голографическом лице расцветает улыбка.

– Добро пожаловать назад, дорогие друзья, – жизнерадостно говорит она, – давно не виделись.

– Ирис, – выдыхает Грейс, – насколько давно?

– Сканирую записи, – голограмма мерцает. – Последнее взаимодействие: на крыше «Небожителя», двести четыре дня назад.

– Ты говоришь, нас не было более шести месяцев? – округляет глаза Мишель.

– Верно, – откликается механический голос.

– И мы оставили Диего в руках этих людей на всё это время? – ошарашенно произносит Шон.

– Не обязательно, – качает головой Ирис, – возможно, они убили его без промедлений.

Я вырываюсь из рук Куинн, обхватывая себя ладонями за плечи. Рыдания постепенно стихают, отчаяние уступает место ярости. Я знаю, что Диего жив, чувствую это каждой клеточкой. Моя рука всё ещё помнит пожатие его ладони, и, какое бы время и расстояние нас ни разделяли – я знаю, между нами существует нерушимая связь, и благодаря ей я уверена: он цел и невредим.

Вопрос в том, где именно он находится. И что я сделаю с теми, кто посмел его забрать.

– Можем ли мы вернуться назад? – растерянно спрашивает Крэйг. – Отмотать время вспять и всё такое. Не дать им забрать его. – Он подходит к обронённому мной пистолету – тот дымится, и из него сыплются голубые искорки.

– Видимо, оно сломалось из-за того, что мы протащили его через его собственный портал, – замечает Грейс.

– Возврата нет, – тихо говорит Джейк и подходит ко мне, бережно вытирая мои мокрые щёки. – Принцесса, не вини себя…

Я вскидываю голову. А кого ещё я могу винить?..

– Мари, если бы не ты, мы бы все остались там и, вероятнее всего, погибли бы, – ввинчивается в уши басок Шона.

– Так что же – Диего пострадал за нас всех? – я даже не сразу понимаю, что яростное шипение срывается именно с моих губ. – Почему именно он? Почему не я?

Наступает гнетущая тишина, и я знаю, что каждый задаёт себе этот вопрос – почему не любой другой из нас. Я поворачиваю голову в сторону леса, кажущегося чёрным в предрассветных сумерках. Где-то там… Где бы он ни был… Я найду его.

«Ты всегда была для меня героем…» «Думаю, вселенная наконец-то меня услышала!» «Я пойду только для того, чтобы сказать потом: „Я же говорил“…» Диего всегда был тем, кто придавал мне сил. Тем, ради кого стоило жить, стоило бросаться на амбразуру. И чёрта с два я оставлю его в лапах долбанных Наблюдателей!

Мой настрой отражается в глазах остальных, и осознание того, что я не одна, придаёт силы, как никогда прежде.

Настороженный Шон, опечаленная Куинн, решительная Эстелла, сосредоточенный Алистер, растерянная Грейс, непроницаемая Зара, разозлённый Крэйг, расстроенный Радж, задумчивая Лейла.

Рука Джейка сжимает мою ладонь.

Я больше не уязвима.

========== действие III - эпилог ==========

двести четыре дня назад

Солнце поднимается над джунглями, свет проникает сквозь густую листву, ослепляя Диего. Парень идёт вперёд, испытывая бешеное желание почесать запястья, перевязанные сплетёнными из лиан путами.

«Очевидно, меня ведут в логово к чудовищу», – обречённо решает Диего, бросая украдкой взгляды на окружающих его со всех сторон Наблюдателей. Они вооружены янтарными клинками и совсем не кажутся уставшими после своего нападения – это лишает парня надежды на то, что он может убежать. Они слишком быстрые, слишком сильные…

Парень спотыкается о торчащий из земли толстый корень и падает на землю. Здоровенный камень распарывает джинсы и кожу на колене. Диего чертыхается. Неожиданно голубая рука возникает перед его глазами – протянутая в жесте помощи. Парень поднимает взгляд на лидера Наблюдателей – удивительное дело, но его золотистые глаза совершенно не кажутся злыми. Диего чудится участие во взгляде этого странного создания. Он замирает на секунду, потом неуклюже принимает предложенную помощь.

– Спасибо, – говорит он, забывая, что Наблюдатели не говорят по-английски.

– Tuun dominai, – откликается мужчина.

Пока отряд пробирается сквозь джунгли, Диего осматривает окрестности. В голову лезут совершенно странные мысли – попробовать прыгнуть в реку, когда они к ней подойдут, или, чем чёрт не шутит, сигануть с холма, может быть, это даст шанс на спасение…

Парень нервно сглатывает. Ну да, как же… с холма или в реку. Так могла бы Мари сделать – но точно не он.