Джаз наблюдала за двумя мужчинами, разговаривавшими у подножия лестницы через крошечную щель в занавесках гостиной.

О, Боже, Эд. Пожалуйста, скажи мне, что ты не даешь Лaрчу работу по починке крыши…

- Черт, - сказала она, позволяя занавеске упасть на место.

Он так и сделал, она просто знала это.

Входная дверь со скрипом открылась, заставив ее подпрыгнуть. Гул их голосов долетел до нее, и она стиснула зубы от досады, когда на самом деле услышала смех Эда.

О, ради бога, Эд!...

- Милая? Где ты? - позвал Эд из коридора.

- Здесь, - крикнула она в ответ и поспешила прочь от окна.

Двое мужчин вошли в гостиную.

- Боко хочет тебе кое-что сказать.

Джаз подсознательно скрестила руки на груди, что придавало ей угрюмый вид, хотя на самом деле ей было просто отчаянно неудобно под пристальным взглядом Боко.

Черт, я должнa былa одеться, когда Эд сказал мне, какая же я долбаная идиотка.

- Прости меня за вчерашнее, - пробормотал Боко.

- Все в порядке, - ответила она, зная, что больше ничего не может сказать.

- Мы с Линдой расстались вчера вечером из-за того, что она сделала, и все такое. И твой муж очень любезно дал мне работу по починке крыши.

Да, очень мило с его стороны, сначала хотя бы посоветовался со мной.

- Это хорошо. А теперь, мальчики, если вы не возражаете, я бы хотела пойти и одеться.

Она быстро вышла из комнаты, не упустив возможности взглянуть на Эда, когда проходила мимо него.

Линда не собиралась открывать дверь, но кто бы это ни был, он не собирались сдаваться в ближайшее время. Чем громче она включала телевизор, тем настойчивее становился стук.

- Да, ну, ёб же ж твою мать, - простонала она, глядя на прикроватные часы со своего места на кровати, где она лежала полностью одетая.

Часы показывали десять утра.

Может, это Боко, - подумала она, и сердце ее дрогнуло от надежды. - Может быть, он пришел извиниться за то, что бросил меня вчера вечером…

Не похоже, чтобы у нее были друзья, и ее мать больше не разговаривала с ней, с тех пор, как они сильно поссорились на позапрошлое Рождество.

Боко - это все, что у меня было. А теперь и он ушел…

Так почему же ты игнорируешь дверь? Впусти его и помирись, бля. Не похоже, что Эд хочет тебя, не так ли?

Тяжело вздохнув, она подошла к двери и распахнула ее, начав говорить:

- В следующий раз, когда будешь срываться с места, почему бы тебе не вспомнить о своих ключах?...

Слова замерли у нее на губах.

- Привет, Линда.

Линда оглядела незнакомца с ног до головы.

- А ты, что за хуй? - спросила она, как всегда очаровательно.

Линда воображала себя одной из тех, кто типа "соль земли, прими меня такой, какая я есть". На самом деле она была просто грубой. Подсознательно она пригладила свои редеющие, в настоящее время спутанные, крашеные светлые волосы. Она выглядела дерьмово: глаза покраснели от слез, а на распухшем носу красовалось большое пятно. Красивый незнакомец заставил ее болезненно осознать свои физические недостатки, и ей захотелось броситься к зеркалу и привести в порядок свое жалкое лицо.

- Я - друг Эда.

- Прости, что?

- Эдвардa Салливанa. Ты ведь - Линда, да? Ты ведь была его первой девушкой, не так ли?

Линда нахмурилась в замешательстве, все ее тревоги о том, как, блядь, она будет платить по счетам теперь, когда Боко ушел, и тот факт, что она снова нелюбимая, одинокая женщина, временно покинули ее мозг.

- Да, наверное… О чем это ты?

Незнакомец улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. И снова ее поразило, как он хорош собой. Классически высокий, смуглый и красивый, с квадратной челюстью и глубокими голубыми глазами.

- Ты веришь, что предназначена Эду?

Возможно, в обычных обстоятельствах Линда захлопнула бы дверь у него перед носом. Но сейчас, в ее расстроенном, неустойчивом душевном состоянии, именно этот вопрос она и хотела услышать.

- Да, - прошептала она.

- Я собираюсь помочь тебе в этом. Просто встретимся сегодня вечером в восемь у Эда.

- Подожди, я не понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что поможешь мне быть с ним? Почему? Kто ты такой?

Но он уже был на полпути от крошечной квартиры на первом этаже.

- Не опаздывай, Линда, - бросил он через плечо.

- Я буду вовремя, - сказала она ошеломленно, но мужчина уже ушел.

Джаз вышла из ванной без четверти восемь, одетая только в полотенце, ее длинные, влажные волосы прилипли к спине. Ее кожа чувствовала жар, просто тень на обожженной стороне, загорелой благодаря спокойному дню, проведенному на пляже, плавая и загорая.

Она уже собиралась крикнуть Эду, вниз по лестнице, не знает ли он, где лосьон после загара, когда раздался звонок в дверь.

В животе у нее все перевернулось. К счастью, Боко уже ушел, когда они с Эдом вернулись с пляжа ранним вечером. Ей потребовалось все утро, чтобы простить Эда за то, что он поручил Боко починить крышу, и она действительно не могла больше видеть его сегодня.

И даже не начинай мне рассказывать о Линде. О, Боже, а что, если это она? Это даже хуже, чем Боко…

Затаив дыхание, она ждала наверху лестницы, горячо молясь, чтобы это был не один из них.

Джаз чертовски не повезло. Она прикрыла рот рукой, чтобы подавить стон отчаяния, когда услышала, как открылась входная дверь, а вместе с ней и голос, который она так ненавидела.

- Привет, Эд, не возражаешь, если я войду?

Сука! Просто уёбывай из моего дома, ты законченная гребаная психопатка.

- Линда, - донесся до нее голос Эда, поднимающегося по лестнице. - Уже поздно, а мы с Джаз вроде как кое-чем заняты.

- Это не займет много времени.

- Линда, пожалуйста, я серьезно, мне больше нечего сказать. Тебе действительно нужно домой.

Давай, Эд.

- Мне нужно войти.

- Просто уходи, Линда, ты значишь для меня меньше, чем ничего, и я больше не могу потакать тебе.

- Я вхожу. Это очень важно.

- Линда! О, ради всего святого!

Со своего места на лестнице Джаз не могла видеть, что происходит, но направление голосов изменилось. Линда была в доме, и, судя по звуку, она направлялась на кухню.

- Линда! Ради всего святого, вернись сейчас же.

- Нет, Эд, я же сказал тебе, это важно. Это изменит ёбаную жизнь…

Ее голос унесся в эфир, поглощенный кухней.

Изменит ёбаную жизнь? Что, блядь, это должно означать?

Джаз захотелось слететь вниз по лестнице, и нахрен тот факт, что она почти голая. Вместо этого она бросилась в спальню, бросив полотенце на лестничной площадкe.

- Hе могу поверить в это дерьмо, - пробормотала она себе под нос, натягивая белoe платье, длиной до колен, и не утруждая себя нижним бельем.

Одевшись в считанные секунды, она босиком спустилась по лестнице, не заботясь о том, что все еще была мокрой.

Она ворвалась на кухню, почти ожидая увидеть Линду, прижимающую мужа к холодильнику и срывающую с него брюки…

Вместо этого она столкнулась с абсолютно спокойной и собранной Линдой, сидящей за кухонным столом, как будто ей действительно были рады. Эд стоял над ней, его тело было напряжено, а на стиснутой челюсти заметно пульсировала вена.

- Привет, Джаз, - сказала она с мечтательной улыбкой на губах. - Мне очень жаль, что я принесла плохие новости, но я влюблена в Эда, и мы будем вместе.

В этот момент Джаз поняла, что женщина сошла с ума. Она не только потеряла связь с реальностью, но и выглядела пришибленной. Ее глаза казались остекленевшими, как будто она не могла сосредоточиться.

Эд беспомощно посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

- Линда? - мягко сказала Джаз. - Тебе нужна помощь, и мне очень жаль, но Эд не тот, кто может помочь. Пожалуйста, просто уходи…