— Я в порядке. — Похоже, в последнее время это была ее мантра. Пока она повторяла ее, это было правдой. — И прошло не так много времени, как ты говоришь.

— Мне нравится, что ты думаешь, что можешь взуть меня, — пошутил Диего. — Будто я невнимательный мудак, который ничего не знает о том, что происходит под этой крышей.

Это правда, Диего не ошибся. Он знал больше, чем она, о повседневных делах, и, вероятно, именно поэтому Саид настоял на том, чтобы они вместе правили ковеном.

— Правда, я в порядке.

— Нет, — сказал он, ставя точку. — Это не так.

Может быть, она была не так убедительна, как думала. Ее плечи резко опустились, когда она вернулась в фойе к Диего.

— Хорошо, возможно, я немного не в порядке.

— О, я знаю, что это так, — заверил ее Диего. — Именно поэтому ты позволишь мне накормить тебя, прежде чем пойти и закрыться в комнате на остальную часть дня.

— Не здесь. — Она не хотела стоять в фойе, когда напьется крови Диего, как ребенок, который не мог дождаться, чтобы получить детский обед из Макдональдса.

Он подарил ей мягкую, хотя и понимающую улыбку.

— Не здесь, — согласился он. — Пойдем в кабинет.

Саша кивнула и пошла за ним по коридору к кабинету, который когда-то был кабинетом Саида. Теперь она думала, что это их офис, хотя редко пользовалась им. Это было неправильно, будто, узурпировав эту комнату, она признала, что Саид никогда не вернется домой.

Она отказывалась в это верить. Саид вернется домой. Он должен был.

Войдя в кабинет, Саша рухнула на соседний диван. Она была истощена и умственно, и физически, и жажда, которая горела в ее горле, совершенно отвлекала. Диего был прав. Ее нужно было поесть.

Он сел рядом с ней. Она разглядела тонкие черты его лица. Его смуглую кожу, глубокие карие глаза, острые скулы, прямую линию носа. Ее пристальный взгляд проследил квадратную, сильную линию его челюсти и вниз, к горлу и вене, пульсирующей там. Диего был сильным. Красивым. Умным. Заботливым, с прекрасным чувством юмора. Он был всем, что делало его идеальным партнером, и все же Саша ничего не чувствовал к нему. Он не должен был привязывать ее. Ее сердце всегда принадлежало Саиду.

Диего предложил ей свое запястье. Она протянула руку и осторожно поднесла его к губам. Другую руку она положила ему на затылок и повернула голову, чтобы открыть вену на его горле. После обращения она чувствовала себя такой опустошенной. Такой потерянной. Отсутствие души давило на нее, и в то же время ей было трудно собрать силы для работы. Она жаждала немного близости. Связи с другим существом, пусть и мимолетной. Ее клыки пульсировали в деснах, когда она опустила рот к горлу Диего. Она ткнулась носом в прохладную гладкую плоть, и он напрягся рядом с ней.

Возможно, она была слишком возбужденна, чтобы успокоиться. Однако он не остановил ее, не сказал ни слова. Ее клыки разорвали плоть, и он расслабился, прижавшись к ней. Она протянула руку и схватила его за плечо свободной рукой, когда сделала глубокий глоток. Его кровь, теплая и сладкая, текла по ее языку, и она издала мягкий стон. Диего пополнит ее силы, но он не предназначен для нее. Саша задавалась вопросом, найдет ли она когда-нибудь того, кто сделает ее сердце целым? Или ей суждено было чувствовать себя опустошенной и одинокой до конца жизни?

Глав

а

7

После недели успешного выполнения пожеланий Рина Саид, наконец, почувствовал, что начинает завоевывать доверие мага. На самом деле, все получилось как он хотел. Рин доверил заботу и защиту своего самого ценного достояния Саиду, а это как раз то, чего тот так жаждал.

С той ночи в его пентхаусе, когда он взял ее вену, Серас становилась все более отдаленной. Это бесило, не говоря уже о разочаровании, но Саид никогда не был тем, кто отступает от вызова. Она не боялась его. Напротив, ее запах становился еще более ароматным и пьянящим каждый раз, когда она приходила к его двери, чтобы забрать его на ночь. Она оставалась стоиком, хотя никогда не упоминала их предыдущие разговоры относительно его признания, что он приехал в Сиэтл специально ради нее, или что взял ее кровь.

Как по часам, она приходила к нему каждый вечер в десять часов, но сегодня все было по-другому. Саид открыл входную дверь прежде, чем она успела позвонить. Она попыталась изобразить раздражение, но в ее необычно светлых глазах сверкнуло веселье.

— Может быть, не очень хорошо — быть существом привычки.

Губы Саида изогнулись в улыбке. Ее запах вторгся в его ноздри и разжег жажду. Он брал ее кровь всего неделю назад, и, вероятно, мог продержаться еще пару недель или дольше, прежде чем ему она снова понадобится. И все же он жаждал ее вкуса. Хотелось вонзить клыки в ее нежную плоть. Возможно, физически он держал себя в руках, но ясность его ума — совсем другое дело. Саид все еще не мог понять, почему Серас не смогла привязать его. Он рассчитывал на возвращение своей души, чтобы изгнать безумие, преследовавшее его много месяцев. Вместо этого он был еще более опустошен, чем когда-либо, еще более потерянным и еще более одержимым.

Коллектив отказывался отпускать его. Фон пентхауса размылся и сменился изображением Серас, купающейся в лучах утреннего солнца. Она стояла на балконе с видом на море, а Рин тихо разговаривал с вампиром, сидевшим рядом с ним. Через воспоминания мертвого вампира Саид почувствовал интерес Рина к Серас. В груди Саида горела ревность, и он потер грудную клетку, словно пытаясь избавиться от ощущения.

— Я же говорил, она не продается.

Вампир засмеялся.

— Чушь. У всего есть своя цена.

— Не у нее, — ответил Рин. — Она бесценна.

Саид яростно зарычал. Второстепенные клыки пронзили десны, и ему захотелось кусать и рвать плоть. Веками с ней обращались как с товаром. С ресурсом большой ценности. Если бы он узнал о ней раньше, он сделал бы все, что в его силах, чтобы освободить ее от этой жизни в рабстве.

— Саид?

Он прижал ладони к глазам, пытаясь избавиться от мучительных видений, которые отказывались отпускать.

— Саид?

Голос Серас доносился до него, будто протягиваясь сквозь пространство и время. Он сфокусировался на звуке, позволив ему стать всем его миром, пробиваясь сквозь запутанную паутину воспоминаний к реальности.

— Эй! — Ее прежнее беспокойство изменилось, когда она крикнула. — Вылезай из этого.

Боги, если бы это было так просто. Коллектив звал его, и он не хотел ничего, кроме как потеряться в бурлящем море воспоминаний. Нет. Он этого не сделает. Он не может. Это время прошло. Ему нужно было оставаться в настоящем. Она была здесь с ним в настоящем, и прошлое уже не имело значения.

— Оставьте меня в покое, — пробормотал он воспоминаниям, которые звали его. — Мне больше не нужно ваше руководство.

Он больше не нуждался в Коллективе, но, видимо, тот все еще нуждался в нем. Саид обхватил руками голову и заскрежетал зубами. Его колени подкосились, и через секунду он рухнул на пол. Он держал глаза закрытыми, не желая, чтобы его реальность снова ускользнула от него. Рука обхватила его за воротник, и Саида подняли на ноги. Его спина уперлась в стену сильным толчком, от которого скрипели зубы.

— У нас нет на это времени. — Отчаяние просочилось в голос Серас. — Тебе нужно взять себя в руки. Сейчас же.

Вопреки здравому смыслу, он позволил глазам медленно открыться. Детали его квартиры в пентхаусе оказались на периферии, и прямо перед ним Серас прижимала его к стене. Ее брови злобно нависали над блестящими ресницами, а губы сложились в насмешке. Взять себя в руки? Ни единого шанса. По крайней мере, пока не вернется его душа.

— Саид. — В ее голосе слышалось беспокойство. — Ты меня слышишь? Возьми себя в руки!

Боги, каким слабым он, должно быть, показался ей. Ее кровь укрепила его, дала ему силу, но без связи он останется потерянным. Глубокая пещера, где должна была быть его душа, открылась еще шире. Бесконечная черная дыра, пожирающая все, что приближалось к ней.