- Чего-нибудь желаешь? – Гостеприимно спросил блондин. – Может, бокал вина?

- Да, вино будет кстати. – Согласилась Мария, понимая, что ей нужно немного расслабиться, чтобы унять дрожь в руках и ногах. Франциск кивнул и, указав на свободное место за столом-стойкой, достал с нижней полки два бокала и открытую бутылку вина, закупоренную пробкой. Пока мужчина, ловко выдернув пробку, наполнял красной жидкостью два бокала, брюнетка смогла взять себя в руки. – Слушай, я должна извиниться за свою подругу. – Осторожно начала она. – У вас с братом, наверно, были свои планы, а тут мы, как снег на голову.

- Ты не хотела идти? – Спросил Франциск, отставляя в сторону бутылку и пододвигая к гостье один из бокалов. – Прости, но ты выглядишь, словно тебя заставили.

- Мне просто неловко. – Призналась Мария, действительно, ощущая себя школьницей на первом свидании. – Мы вам практически навязались.

- С чего ты взяла? – Удивленно вскинул одну бровь блондин, поднимая свой бокал. – Лично я рад нашему знакомству. Предлагаю за него и выпить.

- Я тоже рада. – Улыбнулась брюнетка и взяла подушечками пальцев свой бокал за ножку. Хрустальные бокалы издали звонкий звук при соприкосновении, и новые знакомые пригубили напиток. – Ох, очень вкусное. – Восхитилась Мария, чувствуя приятный терпкий вкус на своем языке.

- Ну, я все-таки француз. – Довольно усмехнулся Франциск. – Знаю толк в хорошем вине. Приступим?

- К чему? – Сначала не поняла Мария, ставя свой бокал обратно на стол. – А, да, конечно. – Поняв, что это мужчина о картине, брюнетка смущенно улыбнулась. – Прости.

- Пустяки. – Сделав еще один глоток из своего бокала, блондин вышел из-за стола и, попросив гостью подождать пару минут, скрылся в глубине коридора.

Оставшись одна, брюнетка быстро расправила платье на коленях, пригладила волосы и одним глотком осушила бокал. Когда мужчина вернулся в гостиную, Мария повернулась к нему, облокотившись спиной о стойку, и закинула ногу на ногу. Франциск прошел к середине гостиной, держа в руке обычный карандаш с резинкой и несколько альбомных листов. Положив их на стол-стойку, он подошел к гостье и протянул ей руку, словно хотел пригласить на танец. Удивляясь такому странному поведению, брюнетка вложила свою руку в протянутую ладонь и послушно поднялась со своего стула. Франциск подвел ее к дивану и усадил на него.

- Вы с подругой действительно застали меня врасплох, поэтому ни мольберта, ни красок у меня нет. – Признался блондин, отпуская руку молодой женщины. – Придется начать с обычного «черновика». Потом перенесем все на холст, договорились?

- Когда потом?

- Когда ты приедешь в мою студию, конечно. – Обворожительно улыбнулся Франциск, хитро подмигивая. – Баш сказал, что мы вместе едем в Париж. Твоя подруга тебе не рассказала о планах?

- Что? – Глупо вылупив глаза и открыв рот, воззрилась на него Мария, даже не подозревая, что ее подруга настолько деятельная, что уже все устроила и ей даже не сказала.

Видимо, к вчерашнему «щебетанию» Кенны по телефону брюнетка не прислушивалась, и сейчас поняла, что зря. Мужчина же весело рассмеялся, радуясь, что шокировал гостью. Воспользовавшись тем, что сейчас брюнетка находилась в прострации, Франциск принялся создавать ее образ.

- Сядь в пол-оборота и положи руки на спинку дивана. – Попросил он, отойдя в сторону, чтобы со стороны посмотреть, как все выглядит. Мария выполнила его просьбу, подогнув под себя ноги и положив руки на спинку дивана, скрепила пальцы в замок. – Ты позволишь? – Спросил блондин, подходя ближе и едва касаясь кончиками пальцев ее скул.

Но даже это легкое прикосновение заставило женщину вздрогнуть, и она шумно выдохнула, смотря в голубые глаза мужчины. Франциск слегка повернул ее лицо вбок и чуть вскинул подбородок, словно не замечая, какой эффект произвело на гостью его прикосновение. Снова отойдя на шаг, он чуть прищурился, отмечая, что еще сделать. Мария почти не дышала, боясь пошевелиться. Ей впервые приходилось быть натурщицей, и она боялась сделать что-то не так. Положив ей на плечи несколько локонов, блондин остался довольным полученным результатом и вернулся к столу, где его поджидал рабочий инструмент. Устроившись за столом, он взял карандаш и, прокрутив его между пальцами, как барабанщик, принялся быстрыми профессиональными движениями наносить штрихи на бумагу.

- А ты чем занимаешься? – Спросил Франциск, боясь, что гостья застыла каменным изваянием, и оттого решив ее немного отвлечь разговором.

- Мы с Кен держим бутик модной одежды в центре Лондона. – Рассказала Мария, поворачиваясь к нему и забывая о своей роли, о чем тут же ей напомнили, недовольно сдвинув брови. – Ой, прости. – Виновато улыбнулась брюнетка, снова принимая нужную позу. Но, видимо, она не смогла в точности повторить нужный поворот головы, и блондин, соскочив со своего места, все исправил, уже более увереннее прикасаясь к ее лицу. – Прости, из меня никудышная натурщица. – Еще раз извинилась Мария, когда мужчина вернулся к своему занятию, бросая на нее мимолетные взгляды и тут же перенося ее черты на бумагу.

- Тем интереснее. – Ответил Франциск.

- Почему ты бросил писать? – Поинтересовалась брюнетка, чувствуя, что спина начинает затекать спустя несколько минут без движения, да еще и в такой неудобной позе в пол-оборота. Но признаться в этом мужчине она не могла. «Видимо, такова участь всех натурщиц». Со вздохом подумала она.

- Неудачный роман. – Признался блондин. – Моя бывшая пассия почему-то напрочь отбила у меня желание творить. Поэтому я решил сменить должность на реставратора. Как говорится, вдыхаю новую жизнь в старые творения.

- Наверно, захватывающе. – Восхитилась молодая женщина, внутренне ликуя, что мужчина одинок на данный момент.

- Мой брат так не считает. – Усмехнулся Франциск. – Он постоянно «пилит» меня, что я растрачиваю свой талант на то, «что уже написано до меня». Я же не могу ему объяснить, что мне после разрыва с Изабеллой на холст даже не посмотреть. Не могу себя заставить снова начать писать.

- Она серьезно обидела тебя?

- Она меня предала. – Зло выплюнул блондин.

- Прости. – Поняв, что задела в душе мужчины старые раны, Мария сглотнула, виновато вздохнув.

- Нет, ты меня прости. – Успокоившись, Франциск тоже выдохнул, откладывая в сторону карандаш и, взяв бутылку, наполнил свой бокал. – Не хочешь сделать перерыв? – Спросил он у брюнетки.

- Если ты не против. – Согласилась Мария, с удовольствием поднимаясь с дивана и стараясь незаметно потянуться, чтобы размять отекшие мышцы.

Блондин согласно кивнул и наполнил еще один бокал. Гостья заняла прежнее место, надеясь заглянуть в набросок мужчины, но тот перевернул лист рисунком вниз, и Марии пришлось смириться, что до окончательного штриха своего портрета она не увидит. Взяв свой бокал, она с удовольствием пригубила уже понравившийся ей напиток, позволяя тому разлиться внутри ее приятной негой наслаждения. Да, все-таки ее новый знакомый знает толк в хорошем вине. Откинув скованность, брюнетка наслаждалась приятным обществом и напитком. За разговором она даже не заметила, как одна бутылка опустела и на ее месте возникла другая бутылка. Немного захмелев, Мария стала делиться своими переживаниями от последних неудачных отношений со Скоттом, обиженно «наградив» бывшего ухажера нелестными эпитетами. К своему удивлению в лице Франциска она нашла благодарного слушателя, забыв, что по сути, он для нее еще недостаточно близкий друг, чтобы «изливать ему душу». Но блондина, казалось, тоже такие условности не беспокоили. «Перерыв» затянулся на неопределенное время, и о начатой картине оба знакомых забыли, делясь друг с другом своими увлечениями. Они даже не заметили, что за окном уже сгустились ночные сумерки, а Себастьян с Кенной так и не вернулись.

========== Глава 4 ==========

Мария всегда считала себя довольно серьезной и рассудительной женщиной, но новые отношения, как цунами поглотили ее. Она словно заново училась дышать. Думая, что этот отпуск будет одним из самых ужасных в ее жизни, ведь Кенна практически заставила ее ехать в Швейцарию, теперь же она считала, что согласиться ехать сюда было самым правильным решением в ее жизни. К слову именно с подругой она практически не виделась. Впрочем, та тоже не скучала в обществе Себастьяна. Лишь пару раз они вместе вчетвером ужинали в апартаментах братьев. Кенна, узнав, что готовил все Баш, не могла остановиться, рассыпаясь в комплиментах «шеф-повару», и тот с гордостью делился своими «секретами». Но в основном Мария проводила время в компании Франциска. Каждый вечер, а иногда и день брюнетка мчалась, как на крыльях, на встречу к возлюбленному. Рисовал Франциск лишь отчасти. Да, с этого начиналось свидание, но очень быстро мужчина откладывал в сторону карандаш и предлагал заняться чем-нибудь другим. Они много говорили, рассказывали друг другу разные ситуации из жизни, и спустя несколько дней Мария могла точно сказать, что знает о блондине все, будто была с ним знакома всю жизнь. Давно ей не было так легко и комфортно с кем-то.