‒ Постой там временно, целоваться в засос будем позже, ‒ попросил Семёна и обратился к начальнику гарнизона:

‒ Дарп, разрешите побеседовать с капитаном «Летучего голландца»?

‒ Маэстро, любая пыточная камера на выбор со всем инструментарием.

‒ Вашему радушию нет предела! Для начала, мы тут накоротке, у трапа. Я его боюсь, задушит ещё от полноты чувств.

Из люка появился огромный нерг, рядом с которым откормленные жандармы превратились в сопливых гимназистов.

‒ Вот, как знал ‒ циклоп двуглазый! ‒ воскликнул я и замахал руками, ‒ Стакс, привет, дружище! Вы не могли бы присесть на аппарель, чтобы диалог приобрёл доверительный характер?

‒ Слушаю, организм.

‒ Это чё это так? У меня имя есть: Ленар. Щас обижусь.

‒ Уже познакомился с твоими методами. Вот просто интересно, это что за «обезьяна» такая? У меня вся команда замерла над кроссвордом: за что живого человека приматывают к бомбе и выталкивают, как мусор, в открытый космос.

‒ Плохой ты охотник! Слушай бесплатно: берёшь тыкву, делаешь в ней маленькое такое отверстие и кладёшь банан. Примат из любопытства засовывает лапу и сидит дурой волосатой, сжимая кулак. А вот, чтобы бросить банан, мозгов нет. Хватательный рефлекс побеждает основной инстинкт. Обезьяна, что с неё возьмёшь.

‒ Задеть хочешь? ‒ Стакс угрожающе навис надо мной грудой мяса в полувоенной форме, отчего сразу захотелось упереть в него железную треногу.

‒ Это чей корабль сушит киль на площади? Семён отличный минёр ‒ рванёт так, что дырявых носок потом не сыщем. ‒ предупредил обидчивого гиганта.

‒ И что теперь делать с дефективным?

‒ А кто решил подобрать террориста? Благодаря гуманизму космических идиотов щас на Марсе ландшафт измениться.

‒ Хочешь сказать, что не причём? А зачем тогда это басня про обезьяну?

‒ Э-э не скажи, это не сказки, а африканская быль. Думаешь, мы просто так извели на Семёна весь запас изоленты? Лучше расскажи, что за идеи такие с посадкой чужой, суверенной яхты у своего ресторана?

‒ Был план: без свидетелей обсудить пару вопросов.

‒ Просто так на чай, кофе не сообразили позвать?

‒ Так вы побежали, словно гончая от поноса.

‒ Однако и подходы у вас! Фараон, позови Рема, здесь Мюнхенский сговор намечается. Не хочу сидеть в первом ряду. А Вы подождите здесь на свежем воздухе, уже и так гастроли шапито сделали.

‒ Семён, может отдашь пульт, и все успокоятся?

‒ Маэстро, никак не могу. Вы крайне необязательный товарищ. Так надёжнее!

‒ Тогда не понимаю зачем мы тебе. Это ведь чушь полная! Так и будешь с бомбой в обнимку ходить. Не тяжело?

‒ Не-а. С вами интересно до невозможности. Я потерплю.

‒ Стакс, Вас, кажется, Стакс зовут, ‒ я встал на носки и положил на могучее плечо марсианина руку. ‒ Так вот, смотрите, не заразитесь ‒ у меня от нервов одни молекулы остались.

‒ Его молекулами можно Большой каньон засыпать по самую кромку, ‒ подошёл с белозубой улыбкой успешного политика Рем. ‒ Итак, чем обязан?

‒ Здесь будем говорить?

‒ Вопрос к Семёну, если разрешит, переместимся в кают-компанию.

‒ Я против, ‒ заявил Семён и утвердился поудобнее на пустом контейнере из-под гелия-3 неподалёку от аппарели.

‒ Семён, хватит дурить? Человек тайну хочет! ‒ потребовал Рем.

‒ Говорите здесь, мне всё слышно, значит и вы приспособитесь.

‒ Я согласен, ‒ неожиданно поддержал террориста Дарп. ‒ Полиция Марса обязана иметь полную информацию. У меня и так мурашки по коже от адреналина.

‒ Занятный продукт эволюции, ‒ вслух произнёс Стакс, посмотрев на меня с ленинским прищуром. ‒ Воля ваша. Дарп, мне кажется, вы должны знать, что в отсеке с термоядерным реактором установлена водородная бомба благодаря вот этим товарищам, – он показал на нас. ‒ У ваших сотрудников наверняка есть семьи?

‒ И что дальше? ‒ Дарп непонимающе уставился на Стакса. ‒ Работа такая!

‒ Да-с, отстал я от электрички с газировкой, тут совсем другие пирожки продают, ‒ сделал вывод Стакс и спросил на всякий случай, ‒ Может быть, отложим встречу?

‒ Нет, нет, мы само внимание! ‒ в один голос запротестовали, оглянувшись на Семёна, держащего большим пальцем с грязным обкусанным ногтем красную кнопку. ‒ Здесь все свои. Не стесняйтесь.

‒ Так вот, я новый начальник службы безопасности корпорации Hydrogen´M.

‒ Значит, почти коллега, ‒ воскликнул Дарп. ‒ И зачем тогда организовали мне бардак, по-другому и не скажешь!

‒ Я? Ну знаете!

‒ Вы, кажется, заведовали охраной НИИ ЯМА? Да, плохо у вас там с аттестацией! Хорошо, что Рем, человек солидный и, скорее всего, не будет раздувать скандал. Ему это сейчас совсем ни к чему. Так, знаете ли, переговоры не ведут с будущим дожем Арагона, ‒ Дарп подобострастно отдал честь Рему. На что компаньон задрал подбородок и умудрился посмотреть на Стакса сверху вниз, несмотря на разницу в росте.

‒ Вы откуда про ЯМУ знаете? ‒ удивлённо спросил Стакс.

‒ Нравиться вам в генетиков играть ‒ пожалуйста. Только не думайте, что нам безразлично, кто там в пещерах ящеров разводит и обезьян пытает. Добро пожаловать на поверхность. Здесь часто бывают пыльные бури – привыкайте. Сильные.

2. Изящная словесность

Пост дожа не приносил доходов, скорее наоборот, приходилось доплачивать из своего кармана. Артистической натуре Рема нравилось выступать в качестве первого лица на праздничных мероприятиях города. Самое главное, он обладал талантом администратора. За время правления Лафроков многое из того, что с таким старанием отладил Рем, пришло в полную негодность. Подавляющее большинство жителей понимало, что очередного генерала в лампасах Арагон не выдержит.

Дарп потребовал, чтобы будущий дож отправился домой на боевом бульдозере Caterpillar под защитой полуметровой брони из углеродных нанотрубок. Издалека показались голограммы с белозубыми лицами кандидатов на стенах замка «Вечность».

‒ Вот поганцы! Нельзя съездить в отпуск, как квартиру заклеят афишами! ‒ воскликнул с негодованием Рем.

‒ А я предлагаю даже и не тратиться на полиграфию.

‒ Это как? Все печатаются, а я белым носорогом упрусь в «Красную скалу»?

‒ Вот именно белым носорогом. Предлагаю тотальное, просто сумасшедшее, ухаживание за жёнами врагов. Качественная сплетня быстрее молнии сделает имя.

‒ Тьфу ты! Не слишком ли я староват для подобных баталий?

‒ Ты это прекращай, во-первых, не предлагаю жениться, во-вторых, не обязательно лесть в постель, тем более, что там можно таких демонов найти, что позабудешь зачем пришёл.

‒ Тогда не понимаю, что это даст?

‒ Слушай, а кораблей на орбите было два. Куда исчез второй?

‒ Графены с Hydrogen´M получили на выборы? ‒ Получили, остальное неважно. Но ты прав, надо выяснить у Дарпа состав всей банды с Европы, чтобы не было потом сюрпризов.

У меня появилось смутное подозрение, что неспроста так легко этот Стикс поддался на шантаж. Конечно, ему на новой должности надо проявлять максимальное рвение, чтобы укрепить свои, так сказать, позиции в аппарате корпорации. И этот второй корабль, который так легко отказался от дальнейшего преследования и позволил, по сути сказать, своему напарнику сдаться жандармам Марса. Но сейчас больше всего заботили предстоящие выборы, чем телефоны врагов:

‒ Внимание граждан Арагона, вот что даст! Сейчас что важно? ‒ Правильно, заявить о возвращении Рема Великолепного! Тебя, наверняка, все забыли.

‒ Ой, чувствую, прирежут меня с этими кульбитами. У нас здесь не Венера и даже не Земля.

‒ Тогда объявим импотентом. А что, ‒ хорошая предвыборная платформа! Абсолютно безопасный случай. У такого выигрывать просто никто не захочет, чтобы в одном абзаце не ставили рядом, тем более на Марсе. Рем с сочувствием посмотрел и тяжело вздохнув, распорядился:

‒ Фараон, подготовь список жертв купидона с подагрой.

Гостиная встретила вездесущей красной пылью и запахом прокуренных дорогим табаком портьер.