‒ Ну если Модлен этого хочет? ‒ откликнулся Главный Тиран.

‒ Сначала надо принять душ, потом театр: ребята из труппы, наверное, места себе не находят. Пусть меня Рем проводит. Хорошо.

‒ Дорога, а я не в счёт? Вот она благодарность?

‒ Извини, Ленар, на тебя совсем сил нет. Рем, так ты проводишь?

‒ Непременно!

***

На яхте встретил запах жаренных тостов и кофе, единственного что умел готовил Фараон более-менее сносно. Семён забрался с ногами в инструкцию по эксплуатации термоядерного реактора на гелии-3. Разбор полётов я хотел отложить до прихода Рема, но не удержался и спросил:

‒ Слушай, а как ты умудрился выжить. Там облако было размером с автобус?

‒ Когда догадались?

‒ Неважно, ты чуть все кексы не испортил на камбузе: спрашивать надо, Айвенго!

‒ Так оно само как-то получилось. Увидел бомбу, думаю: «Хана празднику!» Ну и понёсся с ней заре навстречу. Лечу и вижу, что она на предохранителе. Ну думаю наделал шрапнели, а с дымом промашка. Вот и рванул для форса, чтобы не расслаблялись буржуи недобитые.

‒ Задал ты кроссворд, я чуть газету не порвал от злости. Там тебя к наградам будут представлять. Не подведи, рассказывай всё как есть: «Увидел бомбу, решил собой пожертвовать, но Главного Тирана Венеры спасти».

‒ Само собой. Так всё и было, маэстро. Чё сразу-то не сказали?

‒ Тебе скажешь, у тебя видишь еврейский синедрион в голове устроил скамейки для заседаний.

‒ Это что такое?

‒ Вещь заразная, но жить будешь долго и с приключениями. Современники мемуары напишут.

В трюме зашипели поршни гидравлики, и мы вышли встретить Рема. По аппарели поднялись на борт два человека. Мы сразу узнали силуэты, которые вытянулись по ребристому покрытию вглубь судна. Казалось, что солнце Венеры изо всех своих космических сил старательно подталкивает в спину высокого марсианина с земной женщиной, словно боится, что они передумают и решат остаться на планете любви.

Непривычно большой апельсиновый диск, бросив на титановые стены узкую полоску света, исчез обрезанный чёрным краем грузового люка.

XV Дож Арагона

Любопытство такой же враг обезьян, как и милосердие людей.

Маэстро Ленар

1. Кольцевые гонки

На подлёте к Марсу со стороны Деймоса за «Цитаделью» увязались два военных корабля среднего класса без опознавательных знаков. Все попытки оторваться от неизвестных попутчиков ни увенчались успехом. Один висел на хвосте, другой срезал дугу пополам и снова держался в кильватере.

‒ Рем, твои избиратели выслали кордебалет с барабанами?

‒ Сомневаюсь, наверняка, родственники невинно убиенных при восстании «Сфинкса» решили поприветствовать.

‒ Э-э, это было давно. Ты ещё вспомни, когда в последний раз лечил диатез?

‒ Какой диатез?

‒ Болезнь такая: кожа пятнами идёт и чешется? Чё у тебя не было?

‒ Придумаешь тоже ‒ диатез! Шутник, у нас такого не бывает. Вот у пустынного бородавочника, это да. Ну чтобы у марсиан? Никогда!

‒ А-а, тогда я пошутил неудачно.

‒ Вот, именно, что неудачно. Ты лучше придумай, что это за бродяги увязались в чужую свадьбу на старых жигулях с берданками.

Посмотрев ещё раз в иллюминатор на давно некрашеные борта кораблей, я распорядился:

‒ Семён, давай сюда аварийный буй. Пойдёшь бананом.

‒ Это как?

‒ Знаешь, как ловят обезьян в жаркой, жаркой Африке, нет? Тогда сейчас организуем ускоренный курс охотника. Бери с собой парочку магниевых гранат для спецэффектов.

Семёна в лёгком скафандре посадили верхом на аварийно-сигнальный буй и накрепко примотали изолентой к прозрачной поверхности. Фараон, проскальзывая гусеницами по металлической палубе с трудом выпихнул из шлюзового отсека необычную посылку. «Цитадель», оправдывая название, монументально зависла в нескольких километрах, изредка пыхая манёвренными двигателями, чтобы удерживать в зоне видимости большой оранжевый конус с необычным наездником.

Отважный диверсант казался светлячком, прилипшим к керосиновой лампе поздним вечером. В иллюминаторе появился корабль преследователей, они без раздумий затащили вовнутрь фонарь с беспомощным человеком.

Через некоторое время в рубке раздался звонок:

‒ Алё, Смольный слушает, ‒ ответил я с небольшой задержкой.

‒ Капитан Стакс у аппарата, ничего не понимаю ‒ твой матрос утверждает, что из-за какой-то африканской обезьяны выбросили его в космос.

‒ И зачем вам надо знать про эту обезьяну?

‒ Обещает взорвать корабль, если не примешь обратно на борт.

‒ Значит, уже освободили, напрасно. Выкиньте в космос террориста и забудьте об обезьяне.

‒ Легко сказать: он забаррикадировался в трюме. Объясни, что происходит?

‒ А вот угадайте сразу, тогда, может быть, и варёные яйца с цветочками принесу на могилку.

‒ Тут не до шуток! Говори, как от него избавиться.

‒ Объясните, зачем догонялки устроили, и мы подумаем вам зелёный парашют.

В микрофоне раздался неприятный металлический визг. Моргнув, погас свет в иллюминаторах, через минуту включились аварийные огни. Корабль марсиан потерял ход и, подчиняясь инерции, начал дрейфовать в открытый космос.

‒ Это что там происходит?

‒ Судя по всему, любитель приматов остановил термоядерный реактор. Перешли на графеновые аккумуляторы, но их ненадолго хватит.

‒ Да, попали горе охотники на ёлки с иголками. Так, о чём это я? Ага, и зачем кольцевые гонки вокруг Марса устроили?

‒ Хотели к себе в гости на базу пригласить.

‒ Получилось? Ну да, понятно, что нет. А кто мы?

‒ Корпорация Hydrogen´M.

‒ Так Семён всегда мечтал взорвать вашу контору изнутри. Забирайте товарища вместе с конфетами. Не дайте умереть мечте.

‒ А что у него с головой ‒ больной?

‒ Чип вынули. Хотели, как лучше, но чуда не случилось. Остались вредные рефлексы: ну вы меня понимаете, ‒ изделие корпорации.

‒ Нам дефективный тоже не нужен.

‒ Да вы что, совсем там голову потеряли? Он уже у вас! Если и заберём продукт лоботомии, то только в полицейском участке под присмотром врачей.

‒ И как мы должны сесть, если он реактором управляет?

‒ Сообщите бомбисту, что на «Цитадели» готовы терпеть его вместе с носками.

Прошло несколько минут, по-видимому необходимых для того чтобы договориться с террористом. На пульте замигал сигнал вызова:

‒ Требует, чтобы «Цитадель» держалась рядом или взорвёт корабль, если покажется, что обманываете.

‒ Хорошо, хорошо. Я носовыми платками в иллюминатор кают-компании буду семафорить.

***

Полицейский участок на планете, где семейные кланы ведут непрекращающееся междоусобные войны, представлял собой крепость в виде пятиконечной звезды с тяжёлой бронетехникой под защитой мощных стен гранитных блоков. В середине возвышался небольшой космодромом с электромагнитными зенитками по углам.

Опустились под прицелом орудий, способных мгновенно превратить любой корабль в марсианскую пыль. На крыльце командного бункера встречал полковник Дарп во главе жандармов с тактическими щитами.

‒ Всё как договаривались, сижу в яхте плотно, держусь за косяк, ‒ крикнул из шлюза в рупор и поднял высоко над головой белую салфетку с вензелем «Рем Великолепный».

‒ А это кто? ‒ полицмейстер показал револьвером Le Mat на военный корвет в царапинах.

‒ Фанаты. Осторожней: злые, как черти!

‒ И для чего они здесь дюзы пристроили?

Медленно опустился на плиты космодрома грузовой люк и по аппарели сбежал улыбающийся Семён, размахивая пультом дистанционного взрыва. Рядом с грубыми обводами серого корвета чёрная глянцевая яхта выглядела беззащитным тюленем, случайно заплывшим в военный порт.

‒ Кэп, в душе «Ода к радости» Бетховена, ‒ И медленно повернулся, показывая над головой опасное устройство, чтобы остудить служебное рвение марсианских жандармов.