‒ Да, совсем забыл ‒ готов чадо взять на воспитание. Обещаю не подвести. Моё суровые методы вы знаете, – я застыл в виде памятника Наполеону на Вандомской колонне в Париже.

После нескольких минут молчаливого разглядывания друг друга императора Платона I и принцессы Ти, граф позволил себе деликатно кашлянуть.

‒ Здесь есть некоторая целесообразность. Как вы считаете, Ваше Императорское Величество?

‒ Что? – переспросил Платон I, недовольно переведя хмурый взгляд на графа.

‒ Целесообразность? – повторился придворный.

‒ Пожалуй, ‒ машинально, думая о чём-то своём, согласился император, потом добавил уже с энергией, ‒ Именно, цель! Да, да, цель. Надо всё детально обсудить. ‒ Сделав этот пространный вывод, император бесстрастным голосом предложил закончить аудиенцию, ‒ Принцесса, полагаю, мы встретимся в ближайшее время для более обстоятельной беседы. А сейчас, граф, уверен, гости готовы покинуть нас.

Вот тебе и крендели-бублики с маком. Неожиданно. Хотя почему? Свой вопрос мне удалось решить под грохот свадебных салютов. Остальные, дай бог, сами помрут. Главное выиграть время, а там или кот повесится, или мыши взбесятся.

Меня всё время мучал вопрос: почему у Платона не сложились отношения с принцессой, ведь это совсем обычное дело, когда молодые люди, находящиеся долгое время вместе, начинают испытывать влечение друг другу. Парный танец, близкие объятия ‒ хорошее топливо для любовных отношений.

Условности, политесы, так нечего было, извините, паровозы разглядывать! Ферапонт не стал долго думать: соблазнил принцессу, взял измором. Впрочем, о чём это я! Может и нет ничего между ними? Или это всё совершенно гипериезуитский план по обману населения Земли драконами? И здесь совсем непонятно, зачем император Пантелемон IV оставил наследнику братика? Конечно, внебрачного, но не от служанки же. Чёрт, слишком много вопросов, на которые нет ответов.

11. Шимоза отправляется к Юпитеру

После столь тревожной аудиенции красоты дворца Потала потускнели, и захотелось улететь как можно скорее домой. Принцесса схватила за руку, мы быстро покинули тронный зал. По-видимому, барышня ожидала других фейерверков от этой встречи. Впрочем, чего она хотела! Взять и вот так запросто объявить о маленьком сыне бывшего императора. Это решительный скандал!

Для Платона выгодно, если он признает малыша своим сыном и объявит наследником. Власть молодого императора только упрочиться. Все быстро просчитали именно этот вариант, когда я предложил исполнить обязательство Платона жениться на Ти. Правда оставался щекотливый момент, что наследником станет фактически его брат и Платону придётся жениться на любовнице отца. Неприятный пилюль. У принцессы, наоборот – жизнь состоялась. Императрица Ти, мать наследного князя. Ух ты, за это стоит побороться!

Как только вернулись в поместье, принцесса кинулась к малышу. Я потребовал полный отчёт у Гектора.

‒ Ну?

‒ Односложно отвечать?

‒ Не порть нервы!

‒ Покушал из бутылочки, покакал, ещё раз покакал, спит на веранде!

‒ Ещё?

‒ Прочитал Спока, Монтессори, Макаренко и понял, что ваша система воспитания самая эффективная.

‒ Она есть?

‒ Сделал выводы наблюдая за Шимозой.

‒ Поздравляю, из тебя может получиться великолепный отец.

‒ Вы так считаете?

‒ Уверен, но у нас растёт император. Боюсь, что стандартные методы не подойдут. Придётся менять подгузники по первому требованию, чтобы не вырос засранцем! Пригласи в кабинет Шимозу, у него будет спецзадание.

Появился слегка похудевший бывший сотрудник HELIUS в моём новом спортивном костюме. Внешне он стал выглядеть более подтянутым в отличие прежней формы пузатого буржуа, по-видимому сказывались регулярные катания на моноцикле с доберманами, охраняющими периметр поместья.

‒ Вы опять берёте мою одежду, директор! Сколько можно?

‒ Люблю дорогие вещи, ничего не могу с собой поделать.

‒ Замечательно! А то что они чужие вас не смущает.

‒ Неприятно, конечно, но я стараюсь быть выше пошлой брезгливости.

‒ Замечательно! Могу вас поздравить – бархатный сезон закончился. Вы отправляетесь в творческую командировку. Хватит бездельничать. Будите сопровождать Ферапонта в качестве Советника и наблюдателя.

‒ Шпионить предлагаете?

‒ Зачем так сразу! Обязательно будите, а как же! Уверен, оправдаете доверие императора и моё.

Дело в том, что Шимоза совершенно не помнил, что мы ему запаяли в черепную коробку чип. Он был уверен в добровольном сотрудничестве с нами и даже более того, продолжал чувствовать себя глубоко законспирированным агентом HELIUS. Новое поприще в качестве информатора, вполне соответствовало его основной легенде.

‒ Когда приступать?

‒ Кстати, у меня просто потрясающая новость: Серж Наома-младший жив и строит на Европе корпуса новой корпорации Hydrogen´M. Можете порадоваться за бывшего шефа.

‒ Значить туда отправляете, к Юпитеру? Не терпится увидеть новое творение господина Наомы-младшего, ‒ с плохо скрываемым энтузиазмом воскликнул Шимоза.

‒ Кстати, ваш план насчёт Венеры полностью успешен. Так или иначе, но правительство вынуждено будет покупать топливо у империи. Если сможете договориться насчёт поставок твёрдого водорода, сможете увидеть семью.

‒ Я ведь теперь предатель HELIUS, из-за меня сорвался гениальный план Наомы-младшего взорвать космический флот Платона I. ‒ соврал, не моргнув глазом Шимоза, отнеся авторство взрыва своему шефу.

‒ Так, и что с того? Спасёте молодого директора Ферапонта – вот вам и прощение грехов, вы ценный источник информации для Наомы-младшего. Жертва обстоятельств, что мне вас учить? Пытали, угрожали родным, вас любой поймёт, совет директоров тем более, у всех есть близкие. Главное, присматривайте за Ферапонтом и с семьёй всё будет в порядке. У вас замечательные дети, жена, мама просто чудо, такая милая старушка ‒ не подведите их.

12. Розы для директора

Изящная «Модлен», спрятавшая в корпус цилиндры турбин, выглядела маленьким золотистым мотыльком рядом с серым корпусом флагмана космической эскадры императора Платона I, держащего курс к Венере. Я отказался лететь вместе, чтобы сбежать при первой возможности на своей яхте. Совсем не люблю все эти праздники, где надо вымученно улыбаться незнакомым людям. Чувствуешь себя нелепой декорацией к придуманным удовольствиям, смысла которых многие участники не понимают. Нет, может быть, это просто профессия импресарио накладывает особенный отпечаток на восприятие вещей нужных, обязательных, я бы даже сказал, протокольных.

Принцесса, например, искренне радовалась счастливому решению трудной задачи: когда нет нужды скрывать правду о ребёнке, по крайней мере от будущего супруга. Впрочем, нет, одна ложь всегда неизбежно призывает к жизни следующую: теперь уже надобно врать всем, что её ребёнок ‒ сын Платона I. Ну ведь будет совсем неприлично обнаружить истинное происхождение маленького Пантелеймона в свете предстоящей свадьбы. Сын Пантелеймона IV ‒ вот шороху будет в парикмахерских империи.

Слава тебе господи, принцесса соизволила лететь в офицерской каюте гвардейского дредноута, чему я естественно был бесконечно рад, оттого что фильтры яхты уже не справлялись с мощным духом будущего императора. Только по одному этому признаку чувствовалась астральная связь младенца с покойным Пантелеймоном IV. К сожалению, удовольствие от путешествия, портил хамоватый Шимоза, совершенно незнакомый с приличиями и оттого яростно презиравший ненужные на его взгляд правила. Я смалодушничал и прихватил для бодрости настроения Гектора, который старательно держал неряшливого пассажира подальше от капитанской рубки.

Ферапонт должен был после выступления отправиться на Европу. Я, честно говоря, не совсем понимал, что заставит его работать на империю. Получалось, теперь нет никаких рычагов воздействия на молодого, амбициозного человека, чем в обязательном порядке воспользуется Наома-младший. У каждого, пусть даже самого ничтожного, человека есть мечты, надежды, жажда жизни наконец, иначе бы он бросился под поезд немедленно. Например, Шимоза хотел, на мой взгляд, самых банальных вещей: счастья семейных радостей. Хотя, что есть благополучие? Пусть мне разумно на пальцах кто-нибудь объяснит. Но тем не менее!