‒ Вот, Рем, ты в своей манере – обязательно надо придумать окончательную гадость, чтобы всех подружить. Но я запомню пику.

‒ Модлен, мы пошли готовить плацдарм для твоего триумфа в роли женщины вамп. Про валькирий временно забудь. У них плохая репутация! ‒ крикнул в открытую дверь с силуэтом, застывшей в позе оскорблённой директрисы.

‒ Рем, надо идти уже, ‒ поторопил компаньона, опасаясь развития начавшегося скандала.

3. Узы Гименея

Сколько раз бывал на Венере, но всегда поражаюсь местным природам: вечным облакам над головой, сквозь которые неумолимо светит огромное оранжевое солнце. Вторая планета, как настоящая женщина, спорит с остальными обитателями системы Солнца, вращаясь наперекор всем против часовой стрелки.

Переселенцы назло дождям из серной кислоты не стали зарываться под землю, предпочитая терпеть невзгоды климата в летающих над поверхностью городах. Эти творения инженерной мысли медленно дрейфуют в воздушном океане планеты вслед за Солнцем на границе света и тьмы, создавая видимость земных суток. Здесь на высоте пятьдесят километров венерианцы работали в более комфортных условиях чем внизу.

На самом деле я не понимал необходимости своего участия в театре на Венере, но как профессионал, не мог отказать себе в удовольствие создать островок культуры Земли, о которой начали забывать наши далёкие и такие неоднозначные родственники. Плюс, на самом деле, переживал за глупость Ферапонта и хотел с помощью работы перестать думать о его предательстве. Возраст не смог излечить меня от волнений, вместо этого подарил чувство вины за беспардонность окружающих. Искренне завидую Рему, терзающему мой мозг неподражаемыми сентенциями. Зверство сплошное! Ну погоди, Ферапонт! Вот где, где я промахнулся из парабеллума?

Механический паук сложил под себя металлопластиковые лапы у входа во дворец, больше всего напоминающий неприступную крепость из базальта и брони, под защитой мощного энергетического купола. Рем наслаждался положением мэтра, куря в кабине трубку с отвратительным табаком, вызывавшим неистребимое желание удушить любителя дьявольского фимиама навсегда.

Главный Тиран Ашгар принял в пальмовой оранжерее с журчащим ландшафтным ручьём в берегах из глазурованных керамических плиток с разноцветными камушками на дне.

‒ Рассказывайте, чем могу быть полезен!

Я вдохнул полной грудью чистый воздух, насыщенный кислородом от густой листвы растений. Закружилась голова от счастья, которым немедленно захотелось поделиться с окружающими.

‒ Главный Тиран, у нас деловое предложение! На Венере ожидаются энергетический коллапс. Готовы помочь справиться с катастрофой. Есть замечательная идея.

Главный Тиран в раздумье сделал несколько шагов по дорожке, посыпанной крупным гравием базальтовых пород.

‒ В вопросах экономики мы крайне консервативны. Не уверен, что участие землян может быть полезным.

‒ Вот смотрите за мою правду: во-первых, вы подвели императора Платона I, отказавшись покупать у него топливо, во-вторых, после разгрома корпорации HELIUS месторождения изотопа принадлежат империи. Где я не прав?

‒ И что предлагаете?

‒ Свою дружбу с Платоном I в обмен на узы Гименея с Модлен.

У Рема от удивления сделались гипсовыми щёки и покраснела шея. Этого хода он точно не мог предвидеть. Что вместо театра я буду продавать своё знакомство с императором столь наглым способом.

‒ Ленар, а что с театром? Это ведь наше всё. Зачем свадьба?

‒ Готов пожертвовать личными интересами ради мира и процветания в горячо любимой империи! – нелогично ответил, зная, что подобные несуразности часто заставляют людей додумывать правильные ответы.

‒ Подожди, вытру слёзы патриотизма. Ваше Тиранство, а вы что на это думаете, только не говорите сразу, мол нет выбора.

‒ Так его действительно нет. Без топлива летающие города упадут на поверхность Венеры, а те немногие, что находятся на поверхности не вместят пострадавших. С Павлом I придётся договариваться на любых условиях.

Правитель обратился ко мне:

‒ Маэстро Ленар, всё конечно решаемо, но Модлен ‒ земная женщина и не совсем знакома с нашими обычаями. Не станет ли это препятствием. Может вы примете благодарность за посредничество в другом виде? Это ведь совсем нож к сердцу. Мой Советник может не понять ситуации, он слегка эмоционален. Ну вы понимаете? – правитель пожал плечами.

Если честно, я до сих пор и не смог разобраться в местных приёмах. Один похож на мужчину, другой на женщину, а с именами сплошные падежи. Кто из них папа, а кто мама, если нет семьи? Кто вешает подзатыльники, а кому можно поплакаться в фартук. Странная история: нельзя же конфеты с патронами хранить в одном кармане. Чем-то нельзя будет воспользоваться потом уж точно.

‒ Нет! А о чём вы сейчас? – и уставился на него, вытаращив глаза.

‒ Понятно, ‒ заключил Ашгар, ‒ Давайте его сами спросим.

‒ Советник, – позвал в медный раструб на бронзовом столбе с потёками зеленоватой патины. ‒ Помните ту танцовщицу. Ну как же, у неё ещё чулок на концерте порвался. Так вот. У землян есть странный обычай, называется свадьба. Мне предлагают её сделать с Модлен. Император Павел I простит нам недоразумение с закупкой гелия, ‒ Ашгар приложил к трубе ухо, ожидая ответа. Но вместо этого из зарослей акации вышел Советник, наверняка подслушивающий, и с невозмутимым лицом спросил:

‒ Надолго? – взял Верховного Правителя за руку.

Я узнал старого знакомого Вениамина, офицера службы безопасности Венеры. Озадачил факт, что слишком часто стали встречаться. Чувствуется, стремительной карьере от стриптизёра на ритуальных праздниках до Советника, он обязан исключительно моим вымпелам.

‒ Да! Скажите, сколько длится эта ваша свадьба?

‒ День, два, бывает больше, всё зависит от количества гостей и их здоровья.

Ашгар вопросительно посмотрел на Вениамину, который нехотя кивнул и манерно отвернулся со скучающим видом.

‒ Ага, тогда мы согласны.

‒ Прекрасно! Император лично поздравит с семейным счастьем. Думаю, и Модлен останется довольной. Рем, переговоры можно назвать суперзамечательными. Ты не находишь?

‒ Более чем. Не ожидал подобной дипломатии. Остаётся объяснить, зачем это нужно Модлен. Но убеждён, что ты с этим справишься.

4. Пакет «Универсал»

Делегация в полном составе вернулась в отель, встреченная внизу флегматичным администратором в строгой форме за стойкой из кованных листов бронзы с большими позеленевшими от времени заклёпками из меди.

‒ Маэстро Ленар вас искали.

‒ И в кто же?

‒ Медики из клиники «Бинариум». Я сказал, что вы на приёме у Верховного Правителя. Принесли извинения за беспокойство и обещали зайти позднее.

‒ Во как!

‒ Болеешь? – озабоченно спросил Рем.

Мне до злости захотелось немедленно избавиться от запаха надоевшего навечно табачного дыма вместе с теплоходом.

‒ Когда? Сам подумай! Главное, комплексный медицинский пакет «Универсал» оплачен ещё в прошлый раз.

‒ А что там?

‒ Полный осмотр и тюнинг недостающего. Сейчас, сам понимаешь, дел невпроворот. Иди вместо меня. Подлечишься, пока я разбираюсь с театром Модлен.

‒ Да, а без меня справишься? – Рем закашлялся, обдав резкой волной застоявшегося внутри лёгких табака Virginia.

‒ Конечно, сейчас позвоню врачу. Администратор, дайте клинику.

Администратор, бросив внимательный взгляд, с бесстрастным лицом набрал номер.

‒ Ало, это маэстро Ленар, мой компаньон хочет воспользоваться пакетом «Универсал». Почему не сам? Я тут заметался, аки сайгак, совсем нет времени. Так он подойдёт? Отлично. С радостью, разберусь с делами и обязательно. Адьос.

‒ Ну что, Рем. Тебя ждут. По-хорошему завидую. Несколько дней и позабудешь казематные туберкулёзы навсегда! – я заботливо убрал табачную крошку с лацкана пиджака и похлопал по плечу компаньона.

‒ Растрогал старика. После тюрьмы так и не собрался на профилактику. Благодарю, ‒ Рем достал из нагрудного кармана шёлковый платок и убрал возникшие слёзы признательности.