‒ Как я понял, у вас ко мне дело? – выслушав с каменным лицом посетителя, спросил Павел I.

‒ Совсем небольшое, но имеющее большие перспективы. Что еже ли именно я завоюю Землю. Только не спешите с выводами. Ну, сами посудите, кто Шимоза в совете директоров? Никто! Один из многих! Президентства мне не видать никогда. А с вами можно целую планету взять под контроль. Начните закупать гелий только у меня. Дайте распоряжение, а я подкину пару, тройку почти новых дредноутов для боевых действий.

‒ И что мне с этим делать?

‒ Управляйте Землёй, ради бога, мне совсем нет дела до ваших посёлков, городов. Самое главное ‒ гелия покупайте побольше и ладушки. А там, или фирма лопнет, или новая начнётся. Знаете, есть план поделить систему Солнца на абсолютно равные сектора, чтобы не спорить за рынки сбыта.

‒ Да, тяжёлый выбор, ‒ великий князь сел кресло и задумался.

‒ А что поделаешь! Такова Се Ля Ви! – бывший директор разместился напротив, закинув ногу на ногу.

‒ Вы не могли бы встать. Мы ещё не договорились, ‒ вежливо попросил Платон I.

‒ Ох, извините. На Луне на эти условности давно не обращают внимания, ‒ заигравшийся Шимоза продолжал сидеть, покачивая носком туфли. По знаку Платона гвардейцы принудили гражданина к соблюдению этикета.

‒ Повторяю: Мы ещё не решили! Можете нас оставить! – с немигающим взглядом повторил император и отвернулся ко мне:

‒ Удивительные у вас друзья маэстро! Но не бесполезные.

Шимоза бодрым шагом вместе с невозмутимым Семёном удалился в сторону особняка в полном раздражении, сбивая по дороге огромные головки одуванчиков голыми руками, отчего за ним словно за паровозом тянулся белый шлейф.

‒ Вы говорили за деликатное поручение, ‒ обратил неудовольствие Павла на другое.

‒ Пожалуй, ‒ помолчав император продолжил, ‒ Вам придётся снова посетить Венеру с выступлением. Есть большая нужда. Гастроли оплачивает Империя. Отказ не приму. Да, я пригласил вашу жену, Модлен, принять участие. Она чертовски хорошо выглядит.

‒ Что! Что вы сказали! – я в ужасе схватился за столешницу.

‒ Да, да, Модлен. Она летит с вами. И никаких возражений!

А Платон-то своего папу переплюнул по апломбу и великосветской бесцеремонности. Просто копия в развитии. Индюк напыщенный. Если бы не крайняя нужда в средствах, отправил бы в Тибет к монахам юношу, но пришлось подчиниться власти. Скорее всего, здесь была скрытая месть за расстроенную помолвку с принцессой Ти. Вот не буду рассказывать за его счастье, приберегу козырь на будущее, если, конечно, Модест Алексеевич уже не обрадовал.

‒ Абсент не отменяется? – я нажал тайную пружину, из центра стола на шарнирах поднялись бутылки с зелёной жидкостью.

‒ Надеюсь, моя просьба вас не очень смутила? Прошлый раз стоил обер-камергеру пряди седых волос, ‒ молодой человек осторожно передвинул по марокканской керамике рюмку из цветного стекла.

‒ Что вы! Я не сумасшедший! Располагайтесь поудобней. Вот плед. Камердинер поставит «Времена года», ‒ и начал лить алкоголь на сахар.

С неба посыпал совсем мелкий дождь, вынудивший охрану раскрыть чёрные купола зонтов с монограммами империи на дубовых ручках. Механический слуга Гектор прикрыл рукой от холодных капель плазменный динамик в груди с тревожной музыкой Вивальди «Осень».

IX. Секретное задание

Расталкивая людей, многие внезапно оказываются на самом краю пропасти.

Маэстро Ленар

1. Праздники Венеры

Разбудил запах жареного мяса, просачивающейся неимоверным образом через фильтры вентиляции в каюту: «Вот не хватало ещё, чтобы мою замечательную яхту превратили в китайскую джонку!» ‒ выругался про себя натягивая чёрную майку Brioni. Застегнув светлые льняные штаны полетел с разносом. Уже на второй палубе приятный запах телятины сменился на нечто малосъедобное. Набрав воздуха, ворвался к неизвестному кулинару со скоростью экспресса, да так, что пневматика едва успела втянуть перегородки из титана.

‒ Что за дрянью здесь воняет! – выдал с рёвом пассажирского лайнера на рейде Одессы и остолбенел.

У плиты в невинном фартуке с розочками шуршала моя бывшая.

‒ Завтрак! Хотела сделать приятное, но не получилось! ‒ и со злостью воткнула в разделочную доску японский кухонный нож «Дэба ботё».

Следом подтянулся Семён:

‒ Это чем здесь так вкусно пахнет?

‒ А зачем отключила фильтры? – я в раздражении запустил вытяжку на полную мощность.

‒ Я не знала, что это за кнопка. Думала наоборот проветрить, ‒ Модлен вытащила разделочный нож и потрогала указательным пальцем острый кончик.

‒ Познакомься, Семён, это твой конкурент. Только привык к стряпне эсеров и вот сюрприз, ‒ не успел договорить, как мимо уха пронеслась сталь, ‒ Так, милая, ‒ я извлёк из стены опасный предмет и запер в столе. ‒ Тебе нужен Модест Алексеевич, он оказывает на тебя магическое действие. Модест Алексеевич, здесь протеже императора буянит. Предлагаю вмешаться, иначе все ваши мероприятия порежут на мелкие кусочки. Модлен женщина горячая, из кого угодно сделает бефстроганов. Ну за исключением Вашего Сиятельства.

Отодвинув Семёна в сторону на камбуз вошёл обер-камергер.

‒ Не хотел с вами лететь, зная, что ничего хорошего из этого не получиться. Но что поделаешь, ‒ он тяжело вздохнул, – воля императора! Что тут у вас?

‒ Семейный завтрак, Ваше Сиятельство! – Модлен присела в реверансе и сжав зубы устремилась к себе в каюту словно кайзеровская валькирия.

Хотя, причём здесь кайзер? Надо говорить император! Чувствуется, Модест Алексеевич, ‒ автор проекта: «Пригласить бывшую жену». И сообразил прикрыться волей Платона совершенно напрасно! Модлен организует такие гранд-гастроли, что теория Эйнштейна об относительности Вселенной найдёт немедленное подтверждение!

Планета Венера, как всегда, была великолепна! Кутаясь в облака с молниями, изображала из себя энергичную суфражистку под осенним ветром, что вовсе её не портило, хотя отдавало манерностью провинциалки. Эксклюзивные громадные тараканы и пауки из воронёной керамики никуда не исчезли, исправно возили колонистов, вселяя уверенность в незыблемость законов вселенной.

Но был новый аспект, совершенно непредсказуемый – Модлен. С одной стороны, для отвода глаз и конспирации, необходимо выступить, сделать концерт, так сказать, с другой ‒ требовалось провести тайные переговоры с Главным Тираном Венеры. Однако, немецкий политес был у Модлен на плохом счету. Или героически терпеть, словно уличная кошка, мерзкий ветер и мокрый снег, или война на уничтожение. Тотальный геноцид невзирая на плохое здоровье и доводы разума. Зачем всякие там соглашения?

Судьбы мира и страдания миллионов вовсе ничего не значили в её глазах, более того, напрочь мешали осуществлению мечты всей жизни – месть Ленару за потерянные годы и попранные чувства. Я-то, конечно, был готов к работе, но попробуй что-либо докажи целеустремлённой женщине? Да, советники у императора совсем неспособны понять тонкой и ранимой женской души. А, может быть, именно в этой диверсии скрывался тайный план врагов империи?

Нам отвели уже знакомый президентский номер в отеле «Аттракцион».

‒ Модлен, тебе надо поработать в зале у станка: восстановить форму. А у меня важная встреча с инвесторами.

‒ И когда будем репетировать? Ты совсем всё позабыл.

‒ Так мы ещё ничего и не пробовали!

‒ Вот именно! Ничего! Как ты собираешься выступать?

‒ Хочешь, вместо станка оставлю Семёна? Он умеет молчать словно камбала, гарантирую. Мы этот танец сотни раз танцевали, ты о чём! Приду и всё вспомним. Адьос. До вечера.

На улице ждал Модест Алексеевич:

‒ Как всё прошло? – спросил трагическим шёпотом.

‒ Отлично, а зачем вам я? Чем таким полезен? Кстати, подозреваю, вы холостяк, – мы скорым шагом ввинчивались, с опаской поглядывая на небо, в извилистые улочки чужой столицы, специально сделанные так, чтобы гигантские насекомые не могли в них проникнуть.