‒ Во-первых успокойтесь, не всё так страшно. У меня есть план.

‒ В чём суть?

‒ А давайте примем вызов. Почему нет? Вы готовы, я ручаюсь.

‒ Вовсе не понимаю, что это даёт? Опять отсрочку?

‒ Вот именно! Один раз она уже помогла. Сейчас просто необходимо, архиважно тянуть время, чтобы заручиться поддержкой правительства Нибиру. Благо, что вы приняли деятельное участие в спасении принцессы. Не идите на открытый конфликт. Месть не любит суеты и шумихи. Она дама нежная.

‒ ЦК также советует взять паузу. Ну что, другого выхода нет, послушаюсь вашего совета. Какие известия от принцессы Ти?

‒ Так, она здесь. Представьте себе, сбежала с монитора. Если позволите, попрошу родителей отдать под ваше попечение. Мне, боюсь, уже нет доверия после давешнего похищения. Уверен, что согласятся, им вовсе не к чему раздувать скандал с её самоуправством.

***

Стены в театре буквально источали запах смерти, я чувствовал ледяной ветер из темных коридоров вокруг сценической коробки. Дух настоящей драмы, обитающий здесь, как нельзя соответствовал готовящейся танго-дуэли.

Технические устройства новейшего образца позволяли трансформировать пространство внутри огромного зала с помощью длинных поршней и сложных металлических рычагов, ряды и балконы передвигались в разных плоскостях, создавая ощущение ирреальности происходящего.

У нас была прекрасная возможность репетировать на будущих подмостках представление:

‒ Итак князь, вначале будет шутливый танец «кандженге». Который совсем не соответствует вашему характеру, но мы и не будем делать на него ставки. Намеренно выступим ровно, чтобы аплодисменты достались Сержу, тем самым усыпив его честолюбие.

Наш главный козырь, ‒ это танго, в котором импульсивный характер принцессы Ти будет уравновешен вашей рассудительностью. Пара Сержа и Малефик лишена изюминки. Истинных ценителей трудно набрать в зале больше пары, тройки дюжин. Люди готовы стать профессорами по сексологии, но напрочь не хотят знать, почему у соседей по утрам на балконе кошка орёт, как ошпаренная.

‒ В любом случае меня ждёт разгром. Совсем не понимаю, почему я готов согласился на авантюру! – князь снял лайковые перчатки и, бросив на столик, сделал несколько быстрых шагов к панорамному окну.

‒ Считаете ли вы правильным убийство человека? Ну буквально, в физическом смысле? Имеет ли право «тварь дрожащая» лишать кого бы то ни было жизни?

‒ Отчего же сразу тварь? ‒ князь ответил, задумчиво разглядывая игру света в гигантских рубиновых зрачках «Сфинкса».

‒ Ну хорошо ‒ обычный человек? Вы что, не готовы ответить на простой вопрос?

‒ Отчего же, если это необходимо, надо казнить, но обязательно после суда, ‒ князь опёрся рукой в стекло, думая о чём-то своём.

‒ Стоп, стоп, стоп. Только не надо со мной играть в софистику. Я спрашивал о единоличном решении.

‒ Ах, вы об этом. Я уже предлагал научить меня убивать. Вот вам и ответ, ‒ князь прошёл к банкетке и сел, закинув ногу на ногу.

‒ Отлично! Тогда нет нужды сомневаться, что мой план будет исполнен.

‒ Маэстро, в чём идея. Если вы хотите, чтобы я принял в ней участие, то соблаговолите объясниться. Я не допущу втянуть меня в очередную вашу интригу.

‒ Поверьте, князь. Нет необходимости раскрыть вам либретто. Вы будущий император, но никак не лицедей. Да в этом вовсе нет нужды – играть! Придётся положится на меня. У вас просто-напросто нет другого выбора. Хотя, пардон, есть! Это просить прощения у Наомы-младшего за неосторожное высказывание в его адрес. А сейчас предлагаю заняться номером, причём немедленно. Времени крайне мало. Ферапонт, подойдите пожалуйста и скажите князю что-нибудь вызывающее.

‒ Что вы, мастер! Это верная смерь не сейчас, так впоследствии! Я не смогу!

‒ Сможете, ещё как сможете! Князь готов принять вас юнгой на дредноут. Согласны, князь?

‒ С превеликим удовольствием. Или ещё лучше, отправлю на Венеру, там у вас остались неисполненные обязательства по увеличению численности населения.

‒ Князь, браво, сколько в вас государственной мудрости. Итак, юноша, обещаю не отдавать на растерзание эскулапам Венеры. Соглашайтесь, уже некогда!

‒ А говорить можно всё, всё, всё. Ну чтобы задеть как можно глубже?

‒ Не тяните! Сколько можно! Да, князь, вы просто слушайте. Бесстрастно так, словно памятник адмиралу Нельсону! Итак, Ферапонт, начинайте!

‒ Князь, вы редкий болван. Иметь все шансы: происхождение и воспитание, чтобы влюбить в себя принцессу, и разрешаете купцу из лавки с керосином ухаживать. Это как себя надо не уважать, чтобы дать волю павлину в сюртуке с блёстками плести грязные интриги?

‒ Ферапонт, оставьте в покое личность господина Сержа, нажмите на больные места князя. Бодрее хамите, пожалуйста! Всё-таки вы его боитесь.

‒ Конечно, патрон! Но, заметьте, я стараюсь! Князь, вы политический импотент не способный поставить на место зарвавшегося капиталиста. Всё, что вы умеете, так это спрашивать совета, даже когда отправляетесь в ватерклозет!

‒ Ферапонт, ты что разучился сквернословить? Не разочаровывай меня! Кстати, князь, держитесь ещё?

‒ Запоминаю, ‒ сквозь зубы процедил Платон.

‒ Вот, вот, хорошо! Чувствуется пробирает! Ферапонт отойди от него подальше. Могу не успеть на выручку – задушит, чего доброго! Лучше встань вот здесь.

Секретарь, опасливо поглядывая на князя, переместился за мою спину и уже в относительной безопасности продолжил:

‒ На вас прервётся род. Нельзя будет поручиться за достоверность наследника, папой может случиться приказчик из корпорации HELIOS! Вами пользуются со всем удовольствием, а вы спрашиваете: «Ах извините! Вам удобно! Правильно ли я согнулся?»

‒ Ну всё зарежу сопляка! – воскликнул князь, выхватывая на ходу левой рукой офицерский кортик космонавтов.

Я сделал шаг навстречу, развернулся за спиной и опрокинул нападавшего, схватив рукой за воротник френча. Князь немедленно поднялся и устремился вслед за улепётывающим от него по авансцене секретарём. Наконец Ферапонту удалось заскочить на полётный блок и взмыть над сценой. Князь начал яростно пилить стальной трос сверхпрочным кортиком офицеров космофлота. Ферапонту ничего не оставалось, как возопить ко мне:

‒ Маэстро, спасайте!

‒ Князь, остановитесь! Если кто и заслуживает смерти, так автор. Вы согласились на эксперимент добровольно. Давайте сюда оружие, ещё и взаправду зарежете бедолагу.

‒ Вздор! Не мог же я спустить прохвосту! Для порядка надо было погонять, ‒ князь ловко отправил кортик в инкрустированные платиной ножны, не отпуская при этом трос с противовесом.

‒ Итак, князь, вы уже поняли, что господин Серж обязательно постарается задеть, чтобы выставить незрелым вздорным юношей. Я думаю, ему, и вся эта затея с танцами нужна для окончательной провокации. Предлагаю укрепить нервы. Ведь вот как легко оказались на полу.

‒ Господа, не могли бы вы спустить меня? У меня руки затекли, ‒ раздался сверху дрожащий голос.

‒ А, что вы там делаете Ферапонт?

‒ Спасаюсь от опасных упражнений. У вас совсем неправильное представление о свободе личности.

‒ Вот как! И что в вашем понимание есть свобода? ‒ я стал вместе с князем крутить лебёдку.

‒ Это делать, что хочешь. Идти, куда захочешь, и не принимать участия в опасных затеях, ‒ вещал молодой человек, с тревогой посматривая на яркие лучи от крупного алмаза в тыльнике кортика.

‒ Может быть оставим его там? – поинтересовался у князя.

‒ Нет, ‒ наклонив по бычьи голову, решительно ответил Платон, – Будем тренироваться, ‒ и продолжил вращать ручку.

‒ Ох, ‒ раздалось сверху.

4. Идеи принцессы Ти

Яхта «Модлен», словно брошенное домашнее животное, сиротливо жалась к стене ангара, отбрасывая на матовые шестиугольники две длинные тени от турбопарусов. Роторы издавали лёгкий шелест, неспешно перебирая лопастями сухой марсианский воздух. На верхней палубе под белым навесом растопырили позолоченные ноги шезлонги. Принцесса пила чай из миниатюрной чашки двойного стекла, прикусывая фруктовым сахаром.