- Ну, веди, куда там надо, - голос Шистада размеренно заполняет ушные раковины. Лайнэ, в который раз, удивлён.

Ну и где тот опрометчивый подросток, который кинется грудью на амбразуру?

- Малышка, подвезти? - окликает Вильям Магнуссон сестру, когда выходит из школы. Ему абсолютно плевать, что подумают окружающие.

Нура уехала на дополнительные курсы по педагогике, предоставляемые от Ниссан.

А Магнуссону так не хотелось ехать одному.

- Меня Крис хотел забрать, - шмыгает носом по-магнуссонски.

- Позвони ему и поехали. Заодно узнаешь, во сколько нам ждать его сюрприз, - усмехается Магнуссон, опираясь рукой на крышу своей машины.

Вероника скользит по нему кристальным взглядом. Брату кажется, что на солнце он более глубокий, чем обычно. Глубокий до откликов радуги в глазницах.

Ей так непривычно видеть его в этом строгом костюме, в котором он, кажется, уже начал и спать. Челка спадает на лицо не так назойливо как обычно, видимо Нура усыпила его и постригла. Иначе объяснить это маленькое изменение в брате Вероника не могла.

- Не берет, - хмурится Ви, слушая длинные безжизненные гудки.

Пальцы начинают стучать по сенсору телефона: «Меня патлатый (или уже не очень) забрал. Во сколько нам быть готовыми?»

Они едут под тихие звуки какого-то не назойливого инди-рока по радио и её смех.

- Когда ты прекратишь придираться ко мне по литературе? - сводит брови к переносице, весело улыбаясь.

- Когда ты начнёшь ее читать, - чертовски привлекательно ухмыляется Вильям.

- Да ты сам её не знаешь! - задыхается от возмущения Вероника.

- Ничего не написал наш Мистер-Начальник-Всея? - Магнуссон отпускает педаль газа, тормозя перед пешеходным переходом.

- Не-а, - пожимает плечами Стод. - Наверное, переговоры или бумаги, или ещё миллион и одна скукотища. После того как Коршунов уехал, Шист весь в завале, - объясняет девушка.

- Куда уехал? - на переносице образуется складка. Машина снова движется плавно.

- К Раймунду де Рэберу. Катарсис. Коршун говорил, что хочет расширить компетентность и продавать оружие. Но они условились, якобы это будет легально. А там, чем черт не шутит.

- И давно уехал?

- Коршун не уезжает. Он исчезает, испаряется. Чтобы к нему не привыкали, - хмыкает Стод. Прекрасно понимая, что бред это всё, а не точка зрения. - Неделю назад где-то.

- Нура выбирает новый дом, - улыбается уголками губ Вильям.

- А ты когда будешь выбирать Нуре кольцо? Встречаются несколько столетий и всё никак, - хитро смотрит сестра на брата. То, что Нура выбирает дом - не новость только потому, что Стод активно участвует в её выборе; а именно отвергает все предложения Сатре.

Вильям просто кивает в сторону бардачка.

- Ах, ты лис! - ахает сестра, обнаруживая бархатную коробочку. - Серьезно?! - прокручиваемо кольцо в пальцах. - Нет, серьезно?! И ты молчал?! И без меня выбрал?! Боже, чувствую себя никчёмной! - обиженно захлопывает коробочку с кольцом и сильно бьет крышкой бардачка.

- Да как то всё не время, - пожимает плечами Вильям.

- Слышь, патлатый, не время это не делать этого!

- Это ты на каком языке? Что за построение предложения? - шутливо щёлкает её по носу.

- А это что за не братское поведение? - отвешивает ему легкий подзатыльник. - А Шистад вот знает, да?

- Ну, не хохлись как курочка. Шистад, первое, мой лучший друг. А, второе, мужик.

- Чертов Шистад! - разозлённо бурчит себе под нос.

- Ого, авария нефиговая, - Вильям слегка притормаживает из-за пробки.

Серебристые волосы в красивом переливчатом танце совершают арабеск, пока взгляд фокусируется на двух машинах. Сердце ударяет в последний раз перед тотальной остановкой.

- Останови машину, - так тихо говорит она, что громкость словосочетания поражает ультразвуком.

- Да не куксись ты из-за того, что я тебя не предупредил, - тёплый взгляд брата возвращается к сестре.

- Вильям! Это машина Криса, - горло превращается в стальную трубку, а дрожание голоса - от того, что что-то так назойливо бьет по стенкам.

- Это не он, Ви, - Вильям уверен, что это не он. Он не мог так нелепо.

Скорая, две машины и полиция. Стод приоткрывает окно, чтобы слышать о чем речь. Ни одного водителя, ни второго нет на месте происшествия.

- Едь, не сворачивай, - приказывает Вероника, слыша характерный звук поворотников.

- Что? - хмурится Магнуссон.

- Там никого нет, - прикусывает щёки изнутри, пока костяшки на руках брата белеют от сжатия руля.

========== phoenix. ==========

Шоколадная голова висит на груди. Сплёвывает кровь, как только слышит, что железная дверь открывается.

- Ох, Кристофер Шистад, - его слух фокусируется на голосе.

Дышать сложно и больно. Но сегодня день не для смерти. Шистад поднимает голову, властно смотря на входящего. Будучи привязанным к стулу, его взгляд скользит по Магнуссону властно и дерзко, словно король ситуации здесь он.

За этот его наглый взгляд Магнуссон готов разрядить в него всю обойму. Он не был «воспитан» Коршуновым. В нём без воспитания была та самая стойкость, гнев, сила. Это он видел только в нескольких людях за всю свою жизнь.

- Желаете ударить, сир? - насмешливо хрипит Кристофер.

- Этот твой огонь, - ухмыляется Магнуссон, подставляя из дальнего угла стул. - Я такой видел только у четверых людей.

- Это так интересно, сил нет слушать, - серьезно вставляет Кристофер.

- Язви, конечно, пока можешь, - улыбается Джеймс. - Я могу продолжить? Тебе будет это интересно.

- Всенепременно.

- Первой была моя жена. Волкири Стод. О, она была прекрасной девушкой, чудесной женщиной. Я прекрасно понимаю твои чувства к моей дочери. В её глазах был такой огонь. Я до безумия любил его…

- По этой же причине она умерла? - перебивает Кристофер.

- Ну, почти, - сверкает глазами Магнуссон.

- Не удосуживайся мне всё объяснять. Я, итак, знаю про то, что она сестра Коршуна.

- Как быстро всё расползается, - самодовольно улыбается Джеймс. - Второй такой огонь в глазах я видел у Коршунова. Ну, оно и понятно. Третий принадлежит жене Харрисона Шистада. Элли Шистад. Четвёртый, соответственно, моя дочь. И ты, ты - пятый.

- Вау! Ты умеешь считать, - Крис заходится в больном смехе, смешанным с ужасающим кашлем.

- Ты, наверняка, знаешь уже много. Кроме ключевого. Смерти Волкири и Элли, - Магнуссон довольно усаживается на стуле, пока взгляд Шистада приковывается в его. Скулы напрягаются.

- Волкири хотела уехать к брату, - продолжает Магнуссон. - А я, я не мог этого допустить. Не для того я отвадил этого выскочку. Уезжать она собиралась не одна, а с документами моей Империи. Лайнэ перерезал тормоза в машине моей жены. А вот и ирония, - делает театральную паузу, - твоя мать в тот день была у нас. Они договорились с Ири: Элли уезжает на ее машине под видом моей жены, а она сама, с детьми, уходит ночью. Хотели обвести меня вокруг пальца. Не получилось у обеих. Поняв, что Лайнэ прикончил не ту, он просто скинул Стод с окна нашей квартиры. Финита ля комедия.

Шистад молчит, его ноздри раздуваются от гнева. Всё это время ответ был так рядом, так мучительно близко, так качественно замаскирован. Но всё это было теперь в прошлом. Не всегда месть завершается физическим убийством. Кристофер отомстил ему, ударив по самому больному, по самолюбию. Schistad Global Industries уничтожил Magnusson’s Imperium. И оба это прекрасно понимали.

Теперь прошлое казалось ему всего лишь выходом в отставку, это был будто бы какой-то другой способ существования, каникулы, праздность, смерть; каждое событие, сыграв свою роль до конца, по собственному желанию послушно укладывалось в заколоченный ящик и становилось почетным членом в кругу собратьев-событий. Всё на свете было только тем, чем оно кажется.

- Что ж, на этом всё? – Кристоферу тяжело даются эти слова вкупе с вымученной натянутой улыбкой.

- Ах, как я мог забыть! – театрально восклицает мужчина. – Где Коршунов, падаль? - он резко встаёт со стула, обхватывая жилистыми пальцами челюсть Кристофера.