— Он мог как-то узнать о том, чем ты занимаешься?

— Если бы лорд Дарион узнал об этом, поверь, я бы был уже на седьмом уровне в его лабораториях, а весь пятый уровень был бы уничтожен, — уверенно ответил Ники.

— Тогда ты играешь с огнем.

— Знаю, — хмуро ответил Ники. — Ты даже не представляешь, насколько прав. Но если не рисковать, то ничего не изменится.

— Что ты выяснил о трансформации? Мою сущность можно вернуть?

— О. Не так быстро, прости. Мне нужна какая-то гарантия, что ты не кинешь меня на пятом уровне.

— А у меня какие гарантии, что ты не замышляешь что-то против меня? — спросил Джейми. Интуиция подсказывала ему, что Ники можно доверять, но он все равно спросил.

Ники как-то горько хмыкнул себе под нос:

— Лорд Дарион за один чих в твою сторону четвертует. Я не настолько безумен. Думаю, даже самые отвязные наши охотники не рискнут приблизиться к тебе. Серьезно. Ты просто не представляешь, насколько огромно влияние наследных принцев в Ночных Глубинах. Тут все боятся их, каждый житель, каждая тварь, тут, черт возьми, даже сама магия будто боится их.

— Но не ты.

— И я боюсь.

— Ты спишь с одним из этих наследных принцев, — напомнил Джейми.

Ники замолчал ненадолго, въехав в тоннель второго уровня. Джейми впервые использовал карту, и устройство их пропустило.

— Что у вас за отношения? — вновь заговорил Джейми, когда они выехали из тоннеля и направились к Огненному городу по уже знакомой дороге. — Ты используешь его для своего движения сопротивления?

— Я использую его, чтобы выжить, — резко ответил Ники. — Так, по мелочам. Продовольствие, лекарства, деньги. Если считаешь меня шлюхой, то ты думаешь правильно. Я сплю с ним из-за выгоды.

— Кажется, он увлечен тобой больше, чем шлюхой, — предположил Джейми. Он видел, каким взглядом Лиар смотрел на Ники. Он почувствовал на себе всю ту злость от свадьбы, что бурлила в Лиаре.

— Он иногда, конечно, бывает придурком и наивным идиотом, но Лиар не глупец. Заполучить его интерес легко, а вот удержать сложно. Я пока справляюсь, но знаю, что это ненадолго.

— Что будешь делать, когда тебе придется убить его ради дела?

— Послушай. Я не выжил из ума еще. Мы, конечно, пытаемся бороться. И я больше всего на свете хочу свергнуть семью императора, но не обманываюсь. У нас нет никаких шансов пока. Я отдаю себе отчет, что мы сейчас неорганизованная кучка крыс, делающих лишь мелкие пакости. Но эти пакости в будущем могут сыграть хорошую службу.

Ники на высокой скорости проскочил Огненный город, не въезжая в него.

Проехав очередной тоннель, они словно оказались в другом мире. Краски Огненного города словно выцвели, стерлись. Улицы четвертого уровня казались серыми и безликими. Повсюду виднелись заводы, фабрики, какие-то вышки, мельницы, магические барьеры. Поезда проносились по монорельсам, везя толпы рабочих от одной точки к другой. Серые одежды, усталые лица.

— Это промышленная зона, — пояснил Ники, видя заинтересованность Джейми. — Тут проживают в основном рабочие муравьи, которые могут себе позволить подняться в Огненный город лишь раз в десять лет.

Джейми смотрел вверх и вниз дороги, поражаясь размерам города. Не было видно ни его начала, ни его конца. Город словно уходил куда-то вглубь, в темноту.

— Здесь проживает около пятидесяти процентов населения всех Ночных Глубин. Промышленная зона — основа всей экономики нашей страны. Город больше Огненного раз в шесть, и большая часть территорий — это заводы. Туристов тут почти и не встретишь.

Ники разогнался еще больше, проносясь по полупустым улицам вниз.

Они ехали долго, и тревожное ощущение усиливалось с каждым проносящимся перекрестком. Демонов здесь было так много, что хотелось вернуться обратно, наверх, туда, где солнечный свет и жизнь, полная красок.

Очередной пропускной уровень встретил их мрачной тишиной. Ники вставил карту со своей стороны, Джейми повторил, и через мгновение они уже въезжали на сумеречную территорию, от которой мурашки по коже бежали. Никакой въездной дороги тут не было, они сразу попали на улицы обнищавшего города. Полуразрушенные дома, полудохлые собаки, возившиеся в мусорных свалках, ржавые машины без колес, озлобленные демоны, шатающиеся по улицам с дубинками и в рваных одеждах.

— Добро пожаловать в настоящие Ночные Глубины, — произнес Ники, уверенно маневрируя на улицах, где уже не было никакой техники, никаких монорельсов, заводов и красок. — Этого не показывают туристам. Лишь психи спускаются сюда да беглые преступники. Многие тут в ссылке или отбывают наказание. Это вроде бы и не тюремные блоки шестого уровня, но жить здесь — то еще дерьмо.

— Ты родился здесь? — потрясенно спросил Джейми. Было так странно видеть все это после красочных мест второго уровня. Город будто уже давно вымер. Разоренный, выпотрошенный изнутри. Мертвый.

— Да. Вон за тем холмом, — указал Ники на громадную свалку где-то в стороне от дороги. — Там ниже есть небольшой водный источник, где и собираются все. Экскурсию я тебе проводить не буду, у нас уже нет времени.

Ники на полной скорости въехал в темный, жуткий переулок, начиная нервничать.

— Сейчас я сделаю остановку, мы быстро заберем моих друзей и рванем обратно.

— Лорд Дарион узнает, что я был здесь, — озвучил Джейми свои мысли.

— Скажи, что тебе было интересно узнать о его стране больше, — поспешно ответил Ники. — Императорские сыновья, конечно, сильны, но они тщеславны. Они все трое выросли на войне, поэтому будешь с ним ласков, и ему плевать станет на все остальное.

Джейми не хотел обсуждать подобное. И что значит — быть ласковым? Может быть, это и работает с Лиаром, но вот старший императорский ребенок не производил впечатление нуждающегося в ласке.

— Мы приехали, — дергано осматриваясь, Ники притормозил и вышел из машины.

В темноте пустого переулка Джейми ничего не видел. Его сейчас защищало имя лорда Дариона, и осознание этого угнетало и в то же время придавало смелости.

Через пару минут Ники вернулся. Не один. Он тащил на себе какого-то парня, а рядом с ним бежала худенькая девчушка, которую он уже видел в тот первый день знакомства, и еще один незнакомый мужчина лет сорока с рукой оборотня. Частичная трансформация.

— Садитесь. Быстрей, черт возьми! — запихнув раненого парня на заднее сиденье, Ники запрыгнул за руль.

— Это… — округлив глаза в ужасе, уставилась девушка на Джейми.

Мужчина-оборотень сел последним и захлопнул дверку. Ники тут же сорвался с места, дав задний ход и выруливая обратно на дорогу.

— Это он? — оборотень смотрел напряженно, принюхивался и отодвигался дальше. — На нем запах лорда Дариона! Он сдаст нас!

— Заткнись, Рар! — рявкнул в его сторону Ники. — Какого дьявола вы потащились к Блику с пустыми руками?!

— Мы завершили сделку, но потом нас выследила стража, — подала голос девушка, прижимая к себе раненого парня. — Шики ранили.

— Вижу, — процедил Ники, бросая взгляд назад.

Джейми тоже видел. Кровь хлестала из раны в боку, пачкая машину.

— Ник, сделай что-нибудь, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Я похож на лекаря? — сорвался на нее Ники. — Черт!

— Его лучше сбросить здесь, чем тащить наверх. Нам не выбраться всем, они отобрали у нас карты, — озвучил оборотень.

— Мы не оставим его! — яростно бросила девушка. — Благодаря Шики мы выбрались, забыл? Нас бы тоже прирезали, если бы не он!

— Он уже не жилец, слепая, что ли?

Джейми заметил, как Ники крепче сжал руль, прикусывая губу.

— У вас нет здесь никаких лекарей? — спросил он, видя его замешательство.

— Только на четвертом уровне, но нам там оставаться нельзя, — ответил Ники, продолжая гнать на высокой скорости. — Там гвардейцев — как собак нерезаных. На каждом шагу по камере, там даже срут по графику.

— Ник, решай быстрей, — мрачно произнес оборотень.

— Нет, Ники! Не смей! — замотала головой девушка, прижимая к себе окровавленное тело паренька крепче. — Пожалуйста.