Под покровом чернее ночи пелены армия двоедушников подошла к стенам крепости максимально близко.

Со стен доносилось тихое шипение факелов, трепыхающих на ветру, да редкие разговоры сонных стрельцов.

Саша обернулась в поисках Романа. Он и верные Димитрий и Афоня воседали во главе конницы бывших белолилейников, замыкавших армию двоедушников.

Он почувствовал её взгляд и поднял голову. В них светилась вся его любовь к ней, вся его преданность и готовность пойти на всё, а ещё она могла увидеть в них избу, построенную на берегу, с детишками, ожидающими их прихода.

Роман как будто увидел то же самое, и улыбнулся, словно говоря "Всё будет хорошо. Это у нас ещё впереди".

Тогда она пробежала взглядом свою армию - людей и двоедушников, друзей и близких, братьев и сестёр. На каждом из них читалась решимость, и каждый из них согласно кивал, отвечая на её немой вопрос. Саша кивнула им в ответ и снова повернулась к стенам крепости.

Холодный ветер, дувший с севера, стал ещё холоднее. Его порывы с силой ударялись в бойницы, гася факелы. Ночное небо озарили вспышки молний, и в кромешной темноте впыхнуло зелёное пламя.

Стены крепости пылали и рассыпались. С них доносились крики стрельцов, зовущих на помощь.

Саша громко втянула запах гари. За её спиной уже рыли копытами землю огромные быки, нетерпеливо рычали не менее крупные волки и дикие кошки.

Она закрыла глаза, и медленно подняв руки, хлопнула в ладоши. Когтистые лапы глубоко вошли в замерзшую землю. Ярче огня светились её глаза. Сбросив пелену, скрывавшую их, она издала рык, и охваченные огнём стены рухнули.

Армия двоедушников рванулась вперёд и врезалась в идущих навстречу белолилейников. Их белые нашивки на груди ярко светились, отражаясь в блестящих лезвиях их сабель и кинжалов.

Это было легко. Человеческие тела были слишком хрупкие по сравнению с могучими телами двоедушников, а их оружие не достаточно крепко держалось в руках, чтобы нанести хотя бы один серьёзный удар.

Всё кончилось быстро. Даже трети накопленной злости не выплеснулось на врагов. "Слишком просто, - подумала Саша. - Слишком легко".

Чёрный кот с серой подпалиной на груди издал жалобный рык. Один из кинжалов зацепил его в бою. Лапы под ним подогнулись. С раненого бока текла чёрная кровь.

- Яд. - Старшина бывших белолилейников растёр кровь в руке. - Я уже такое видел. Эти кинжалы, они чем-то намазаны.

Саша, обратившись в человека, стала на колени. В жёлтых глазах Тимофея читалась боль.

- Потерпи, - ласково сказала она. - Мы тебе поможем.

Сокол, паривший над ними, издал предупредительный крик. Из-за разрушенных стен крепости выступала новая армия. Численность их многим превосходила первую, и по количеству почти равнялась армии двоедушников.

Лица их были непроницаемы. Пустые глаза безразлично смотрели вперёд. Львом в них было вложено одно простое действие - убивать. И вот тогда началась бойня.

Яркое пламя охватило кольцом армию двоедушников. Небо почернело от сотен стрел, летящих в гигантских соколов, спешивших на помощь. Они ловко маневрировали, но заговорённые стрелы точно попади в цель, и их тела начали сыпаться на землю.

Монгол с выжившими братьями спикировал вниз, чтобы продолжить сражение там.

Белолилейники, не чувствовавшие ни страха, ни боли, ни усталости, наступали на двоедушников. Саша вместе с другими металась без устали, вгрызаясь в их глотки. Конница старалась удержать фланги, оттесняя белолилейников к огненному кольцу. Но их всё ещё было слишком много, и они рубили и резали своими отравленными кинжалами всех, кто попадался на пути, пока не падали замертво.

Сашу их кинжалы обходили. Таков был видимо приказ Льва - взять её живой. Пользуясь этим преимуществом, она кидалась на целые группы белолилейников. Роман, спешившись, помогал ей. Весь покрытый брызгами крови он размахивал саблей во все стороны, игнорируя всё новые полученные ранения.

Боевых криков становилось всё меньше. Их всё больше заменяли стоны, но бойня продолжалась до рассвета, пока не осталось почти никого, кто мог сражаться или хотя бы стоять на ногах.

Огненное кольцо почти погасло. У Саши звенело в ушах. Спотыкаясь об тела своих друзей, она потеряно бродила по полю. Куда бы не упал её взгляд, везде была кровь: кровь из глубокой раны от правого виска до подбородка Монгола, лежавшего рядом со своими братьями; кровь от разбросанной конницы, вместе с которой сложили свои головы Димитрий и Афоня; кровь Тимофея, лежавшего на телах белолилейников, которых он из последних сил забрал с собой; кровь из раны на ноге Романа, оперившегося на свою саблю и в ужасе оглядывающего то, что было их армией.

Гигантская тень накрыла поле, и из чёрного клубящегося дыма на землю ступил Лев. Под стоны умирающих он шёл по багровому полю с улыбкой, не сводя бездушных серых глаз, в которых отражалось торжество, от Саши.

Роман поднял саблю и кинулся ему наперерез. Лев изящно взмахнул кинжалом, и тонкое трёхгранное лезвие мягко вспороло его туловище.

Звон в ушах Саши перекрылся её криком. Она бросилась к нему и, упав на колени, положила его голову себе на колени. Кровь его ручьём стекала на её одежду и руки.

- Прости, - едва слышно прохрипел он, - я не справился.

- Всё будет хорошо, - плакала она. - Я тебя вылечу. Нас ещё ждёт долгая счастливая жизнь на берегу реки. - Роман слабо улыбнулся. - Я люблю тебя.

- Не в этой жизни, но я найду тебя, любовь моя. Я...

Голос его оборвался. Красивое смуглое лицо стало неестественно спокойным, а безжизненные карие глаза смотрели в небо.

- Роман... Любимый... Не уходи! - прошептала она, поглаживая его волосы. Но его уже не было.

- Ты сделала свой выбор, и смотри, к чему это привело, а ведь всё могло быть по-другому. - Лев присел напротив неё с покрытым кровью кинжалом в руке. Саша подняла на него заплаканные глаза. - Но ничего, у тебя ещё будет возможность сделать правильный выбор, - с улыбкой сказал он, медленно прокалывая трёхгранным лезвием мягкую кожу между её ключицами.

Захлёбываясь горячей кровью, фонтаном хлестающей из раны, Саша опустилась на землю рядом с Романом. Пытаясь сделать хотя бы ещё один вдох, окровавленной рукой она в панике рыла землю, пока жизнь не покинула её тело. Лев снял с её холодной руки перстень и, обратившись в чёрный дым, исчез.

Остатки белолилейников забирали раненых и убитых. Отдельные группы по два-три человека добивали ещё живых ведьм и ведьмаков. Покидая эту холодную весеннюю землю, они остовляли за собой лишь трупы на багровой от крови прошлогодней траве.

***

С наступлением первого тепла, поле покроется свежей травой. Насыпи земли, где будут упокоены двоедушники и те, кто сражался с ними бок о бок, покроются цветами. Юноша с волосами цвета соломы и старческим голосом высадит там сотни деревьев, и память о тех, кто отдали свои жизни за свободу, будет жить среди них вечно.

Знал ли брат Иннокентий, что так будет или нет, но лицо его помрачнело, когда на высаженных вокруг пристанища лозах появились бутоны на каждого из тех смельчаков, которые уже не вернуться.

Орден белой лилии исчезнет, не оставив и следа своего существования. Беды и голод пройдут, отступит и чума. Дети павших за свободу двоедушников вырастут и покинут пристанище. В нём больше не будет нужды, и монахи уйдут туда, где будут нужны. И назовут они это место Хранилищем мёртвых душ, где найдут пристанище павшие, которые владеют искусством магии, пока они не будут готовы идти дальше в новую жизнь, новый мир, новое место.

- Саша! Саша! Смотри, сколько яблок!

Худенький мальчуган в старой потрепанной одежде с грязным пятном на носу подбежал к дереву, жадным взглядом оббегая каждую ветку, пробивавшуюся под тяжестью спелых красных яблок.

- Не перебивай аппетит, - ответила Саша, держа в руках пустую корзину. - Скоро обед. Давай лучше помоги мне их собирать. У брата Иннокентия они почти закончились, а ты же знаешь, как он любит печь пироги.