– Ты хорошая, Агата.
– Да ладно тебе. Давай уберем все быстрее и приготовим перекусить что-нибудь.
* * *
Эллери, Леру и Ван все еще бродили по пепелищу, на месте которого еще недавно стояла Голубая вилла. Они решили осмотреть раскинувшуюся напротив рощу.
– Эллери! И ты, Ван! Нам тут жить ровно неделю, и я хотел вас попросить…
Глазки Леру за стеклами комичных очочков в круглой серебряной оправе – хотя сам он не считал их комичными – засверкали.
– Я не говорю о ста страницах, пусть будет пятьдесят.
– Ой-ой, Леру! Шутишь?
– Я всегда серьезен. Ты же знаешь, Эллери.
– Но мы же совсем не за этим сюда приехали. Скажи, Ван?
– Согласен.
– Но я же вам уже объяснял. Я хочу выпустить следующий номер «Острова мертвых» пораньше, к середине апреля. Он нам нужен для привлечения новых членов в наш клуб, и еще – это специальный выпуск, посвященный десятилетию клуба. Я тоже сделаю все, что смогу, ведь я же буду редактором. Вы же не хотите, чтобы я облажался с журналом с самого начала?
Леру, студент второго курса литературного факультета, в апреле должен был стать редактором «Острова мертвых» – журнала Клуба детективов.
– Послушай, Леру. – Эллери извлек из кармана рубашки цвета красного вина пачку «Салема» и распечатал ее. Он учился на третьем курсе юридического факультета и до апреля считался редактором «Острова мертвых». – Тебе надо подбить на это дело Карра. О содержании говорить не буду, но то, что он самый плодовитый автор в нашем клубе, это факт. Ван, дай прикурить…
– Подколоть его решил?
– Вовсе нет. Карр первый начал.
– Если уж ты про него, что-то он не в духе, – заметил Леру.
– Есть причина. – Эллери, хмыкнув, выпустил изо рта тонкую струйку дыма.
– Что за причина?
– Наш бедный Карр попробовал на днях подкатиться к Агате и получил от ворот поворот. Тяжелый случай!
– К госпоже Агате? Ого! Какой храбрец!
– Может, со злости, а может, еще почему-то он сунулся к Орци – и тут ничего не выгорело.
– К Орци… – Ван нахмурил брови.
– Ну да. То есть нашему писателю невесело.
– Да-а, какое уж тут веселье… Под одной крышей с девчонками, которые тебя послали.
– Так что, дорогой Леру, тебе придется сильно постараться, если хочешь, чтобы Карр что-то написал для журнала.
В этот момент юноши увидели направлявшуюся к ним Агату. Она остановилась возле арки, образованной ветвями черных сосен, и замахала им руками:
– Обед готов. А где По и Карр? Они разве не с вами?
* * *
Узкая тропинка начиналась от заднего двора Десятиугольного дома и вела в сосновую рощу.
Он намеревался пройти по ней, чтобы посмотреть на утесы на восточном берегу острова, но чем дальше он шел, тем у́же становилась тропа. Кроме того, она все время виляла из стороны в сторону, и через каких-то пятьдесят метров он перестал ориентироваться.
В роще было сумрачно и уныло. Стебли бамбука, росшего между деревьями, цеплялись за одежду при каждом шаге. Он несколько раз спотыкался о кочки и едва устоял на ногах. Думал повернуть назад, но его охватила досада – с какой стати! Островок крошечный, и потеряться здесь невозможно.
Высокий ворот свитера, пододетого под куртку, промок от пота. Когда, казалось, терпеть это неудобство стало невозможно, тропинка наконец вывела его из рощи.
Он очутился на вершине утеса. Яркая синева моря слепила глаза. В конце тропинки лицом к морю стоял высокий человек. Это был По.
– Ты что здесь…
По обернулся на звук шагов и, увидев Карра, снова перевел взгляд на море.
– Это северная часть острова. А вот там, наверное, Кошачий остров.
Он указал пальцем на островок, торчавший из воды в нескольких десятках метров от берега. Его и островом назвать было нельзя. Скорее риф, на круглой макушке которого росло несколько низких кустиков. Формой он напоминал сжавшееся в комок, покрытое темной шерстью животное. Отсюда и название.
Поглядев на остров, Карр повел носом: «Фу-у!»
– Что с тобой? Чего ты такой кислый?
– Хм-м… Жалею, что приехал сюда. Не надо было. – Нахмурившись, он принялся жаловаться на жизнь: – Если в прошлом году здесь что-то произошло, это еще не значит, что сейчас нас ждет что-то интересное. Я думал, поездка поможет стимулировать воображение, вот и поехал. Но как представлю, что целую неделю придется видеть эти физиономии… Поневоле скиснешь.
Карр, как и Эллери, учился на третьем курсе на юриста. Он поступил в университет с первого раза, поэтому был ровесником четверокурсника По. Карр был среднего роста и средней упитанности, но из-за сутулости и короткой шеи казался ниже, чем на самом деле.
– Ты чего тут один-то?
– Да так…
По сощурил под густыми бровями и без того узкие глазки. Извлек сигарету из похожего на коробочку для лекарств портсигара, сделанного из березовой коры и висевшего у него на поясе, и сунул в рот. Потом протянул портсигар Карру.
– Сколько пачек ты привез? Так все сигареты раздашь, самому не останется… Ты же много куришь.
– Да, люблю покурить, хотя и медик.
– И только «Ларк»… Интеллигенция такие не курит, – бесцеремонно заметил Карр, однако предложенную сигарету принял. – Но все ж лучше, чем ментолки малыша Эллери…
– Послушай, Карр, я не советовал бы тебе все время собачиться с Эллери. Ничего интересного в этом нет. Что толку его задирать? Он просто посмеется над тобой, и всё.
Карр прикурил от своей зажигалки и отвернулся:
– Кто бы говорил…
Слова Карра По не задели. Он молчал, с удовольствием вдыхая дым сигареты.
Постояв немного, Карр швырнул недокуренную сигарету в море, сел на камень и достал из куртки фляжку с виски. Нетерпеливо выдернув пробку, сделал большой глоток.
– Прямо днем начинаешь?
– Не твое дело.
– Молодец! – Тон По стал жестким. – Ты бы как-то себя ограничивал. Кабы только днем, а то…
– А-а! Так ты все об этом переживаешь?
– Да ты пойми…
– Нечего тут понимать. Сколько уже времени прошло… Что теперь, до самой смерти об этом думать?
Не обращая внимания на неодобрительный взгляд, который, не сказав ни слова, бросил на него По, Карр еще раз приложился к фляжке.
– Меня не только Эллери достает. Это же необитаемый остров. Бабы что здесь делают?
– Ну да, остров необитаемый. Но у нас все-таки не игра на выживание.
– О’кей, пусть так. Но у меня нет никакого желания торчать здесь вместе с Агатой, которая только и может, что нос задирать. И еще эта Орци… Так получилось, что за последнюю пару лет у нас образовалось что-то вроде «дружной семерки». Так что громко об этом не скажешь, но это ничего не меняет – толку от этой угрюмой, совершенно никчемной девицы никакого, зато самомнение ого-го!..
– Что ты к ней придираешься?
– А-а! Вы ведь с Орци друзья детства…
По с угрюмым видом раздавил ногой окурок и посмотрел на часы, будто вспомнил о чем-то.
– Уже полвторого. Пошли обратно, а то без обеда останемся.
* * *
– Пока не сели за стол, я хотел сказать… – обратился к членам Клуба детективов Эллери, на носу которого красовались пижонистые очки в золотой оправе. – Точнее, наш будущий редактор имеет кое-что сказать.
На десятиугольном столе уже был накрыт ланч – яичница с беконом, простой салат, багеты и кофе.
– Э-э… прошу извинить, что отрываю всех от еды, но позвольте мне несколько слов… – лучезарно улыбаясь, официальным тоном начал свою речь Леру и тут же закашлялся. – На нашем новогоднем вечере мы говорили, как было бы здорово приехать в Десятиугольный дом. Тогда еще никто не думал, что это получится. Но через некоторое время выяснилось, что дядя Вана приобрел этот дом, и Ван пригласил нас сюда.
– Да никакого особого приглашения не было. Я просто сказал, что могу попросить дядю, если мы соберемся ехать сюда.
– Ну-ну! Не надо скромничать. Как мы все знаем, дядя Вана занимается торговлей недвижимостью. У него фирма в S. Он большой мастер в своем деле и планирует в скором времени превратить Цунодзиму в базу отдыха для молодежи. Так ведь, Ван?
