– Согласись, в твоей прежней академии их считали бы изгоями, – шепнула ему Саяна. – А здесь они чувствуют себя как дома.
– Кто они?
– Ящер – истинный потомок рода Горыниных, а эти милые ребята – настоящие лесные духи. Из тех, что когда-то заманивали путников в самую чащу и пожирали.
– Мило. С такими повадками в «Пандемониуме» они точно не прижились бы. Но из-за наклонностей, а не из-за внешности!
– Ты уже забыл, как тебя обзывали монстром? – ехидно ухмыльнулась Саяна. – Сдается мне, судили они исключительно по внешности.
Тимофей умолк, признав, что на этот раз она права. Огненная ведьма повела его дальше, и вскоре Зверев заметил, что их нагоняет Арбогаст. Рыжий монстр, прикидывающийся толстым котом, подбежал к хозяйке и затрусил рядом с ней. Саяна на ходу погладила его по спине, и он громко заурчал от удовольствия. Тимофей на всякий случай отошел от Арбогаста подальше. Он хорошо помнил, как тот едва не освежевал его своими когтями.
Саяна называла по именам встречных учеников, но Тимофей не запомнил практически ни одного. Темная академия была для него чужой. Зверев сам не понимал, что он здесь делает. Для чего его сюда привели? Возглавить армию зла? Не так он представлял свое будущее.
Да, в момент пожара в кинотеатре ему просто некуда было идти, поэтому он и шагнул в зеркало вслед за Саяной. Но в тот момент он просто стремился сбежать от всех, а не переходить на сторону тьмы, где каждый встречный, похоже, либо хочет его сожрать, либо возлагает на него какие-то другие надежды.
Среди встречных учеников изредка мелькали знакомые лица. Кажется, когда-то он видел их на улицах Клыково. В кинотеатре, в местном кафе. Значит, они перешли на сторону Огненных волков? Тимофей не ожидал, что здесь собралось столько адептов Дракона. Он уже насчитал больше ста человек.
Из корпуса, где в академии «Пандемониум» располагалась лаборатория Зельеварителей, вышли три девушки. Увидев их, Тимофей застыл на месте. Худенькие, в белых блузках и коротких черных юбках, ярко и вызывающе накрашенные, они выглядели так, будто только что вышли из ночного клуба. Это были Вещие Сестры.
Татьяна Купала, Алика Миронова и их негласная предводительница Сабина Ферез тоже заметили Тимофея. Все трое одновременно одарили его змеиными улыбками.
– Какая приятная встреча, Ликой, – промурлыкала Сабина, приближаясь. – Мы слышали, что теперь и ты здесь…
– Но не ожидали увидеть тебя так скоро, – добавила Татьяна, накручивая на палец длинный черный локон.
– Вы только гляньте на его изумленное лицо. Наверное, и сам не ожидал, что мы очутимся по одну сторону баррикад? – ухмыльнулась Алика.
Девушки одновременно захихикали, пристально его разглядывая. Их бледные шеи и запястья украшали многочисленные цепочки и браслеты, увешанные оккультными амулетами. Тимофей только сейчас заметил, что Татьяна держит под мышкой толстый фолиант в потертой бархатной обложке. Наверняка один из тех, что они стащили в библиотеке «Пандемониума».
«Основы некромантии», – прочитал Тимофей на корешке книги.
– Мы очень рады, что ты теперь с нами, – промурлыкала Сабина Ферез. – Ты еще в «Пандемониуме» мне нравился…
– Поэтому вы пытались убить мою девушку? – хмуро спросил Тимофей.
– Ой, да ладно! – отмахнулась Татьяна. – Нашел что вспомнить!
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – закивала Алика. – Все давно в прошлом…
– К тому же ты сам тогда едва не сжег нас заживо, – вставила Татьяна. – Да и вообще вел себя как порядочная сволочь. Так что мы в расчете!
– И все же держитесь от меня подальше, – буркнул парень. – Так будет лучше для всех.
Вещие Сестры одновременно закатили глаза, затем обошли их и, покачиваясь на высоких каблуках, направились к женскому корпусу.
– Не опасайся их, – сказала Саяна, проводив девиц хмурым взглядом. – Они должны служить тебе и исполнять любую твою волю. А станут возражать – будут наказаны. Дисциплина у нас очень жесткая, а наказания суровые. Поэтому и порядка здесь гораздо больше, чем в твоей бывшей академии.
Тимофей хотел спросить у нее о наказаниях, но тут увидел еще одну старую знакомую. Из-за угла столовой грациозно вышла Даша Киселева, за которой следовали три парня с абсолютно пустыми лицами. Они с обожанием глядели на девушку, не замечая ничего и никого вокруг себя. Даша самодовольно улыбалась.
Тимофей возмущенно фыркнул. Дело ясное. Новые рабы!
Заметив Тимофея, Киселева едва не споткнулась. Улыбка словно стекла с ее лица. Видимо, вспомнила, как он ее подпалил в том переулке. Но Даша быстро пришла в себя. Она обворожительно улыбнулась Тиму и даже послала ему воздушный поцелуй.
– И она здесь?! – выдохнул Зверев.
– А где же ей еще быть? С такими-то способностями.
Саяна взяла Арбогаста на руки, и толстяк обнял ее лапами за шею и громко заурчал.
– Ну здравствуй, родственничек, – произнесла Даша, приближаясь к Тимофею. Троица парней неотступно следовала за ней. – Вот и свиделись снова.
Саяна лишь глянула на нее, и Даша испуганно осеклась.
– Что за взгляд? – тут же возмутилась она. – Если бы глазами можно было убивать, я бы сейчас разлетелась на тысячу кусков!
– Иногда я жалею, что не обладаю таким даром. Кто это с тобой? – спросила огненная ведьма, заглядывая за спину Киселевой. – Злыдень, домовой и банник. Ты опять за свое?
– Никого из охранников академии среди них нет, можешь не беспокоиться, – злобно выдохнула Даша. – Не в этот раз…
– Значит, делаешь выводы? Это хорошо, суккуб. Твои способности иногда могут быть очень полезны, но не смей порабощать тех, кто обеспечивает нашу безопасность.
– Вот только не надо мне снова морали читать, – процедила Даша, вздернув брови. – Мне и прошлого наказания хватило! Я теперь к охранникам на пушечный выстрел не подойду!
– Рада это слышать, – кивнула Саяна, поглаживая Арбогаста.
Киселева торопливо зашагала прочь, а троица зачарованных парней засеменила за ней.
– Она снова за старое? – спросил Тимофей.
– Это в ее природе, – пожала плечами Саяна. – Суккуб живет за счет энергии других людей. Порабощает одним поцелуем, затем высасывает из своей жертвы все соки, сохраняя свою красоту и привлекательность. Она здесь как только появилась, тут же очаровала двух охранников. Они даже подрались из-за нее. Пришлось наказать мерзавку, чтобы впредь неповадно было…
– Что же у вас за наказания такие?
– Расскажу тебе позже, – отмахнулась Саяна. – А сейчас пора в столовую! Ты небось уже проголодался?
– Есть немного, – не стал отрицать Тимофей.
И они отправились в столовую.
– Так чему же вы здесь учите? – на ходу спросил Зверев.
– В основном навыкам боя и использованию своих способностей при сражениях.
– И только?
– К чему забивать ребятам головы разными точными науками, если им понадобится лишь умение выживать? Здесь главное – сила, а если ее нет – хитрость!
– А если нет ни силы, ни хитрости?
– Тогда я не позавидую этому ученику, – рассмеялась Саяна. – Ты еще увидишь наши тренировки. Они вовсе не похожи на те, какими развлекаются в «Пандемониуме».
Столовая в темной академии оказалась почти такой же, за исключением того, что пища здесь готовилась в огромных котлах, установленных в больших очагах. По ту сторону раздачи полыхал огонь, работники в грязных фартуках, забрызганных странными темными пятнами, зачерпывали варево прямо из котлов, разливали его по глубоким тарелкам и раздавали ученикам. У раздачи толпилось несколько десятков человек. Ботинки прилипали к грязному полу, стены зала, как и повсюду здесь, затянуло плесенью и паутиной. Тимофею хватило одного взгляда, чтобы у него начисто пропал аппетит.
Еще одним неприятным сюрпризом стало появление Германа Подольского. Когда Тимофей и Саяна направлялись к свободному столу, тот внезапно возник у них на пути. Высокий, тощий, небритый. На щеке Подольского темнела длинная ссадина. Когда он узнал Тимофея, его глаза хищно сверкнули. Саяна в эту минуту отвлеклась – она сделала знак работникам столовой, и те засуетились, услужливо накрывая на стол. А Герман подскочил к Тимофею вплотную и шепнул ему на ухо:
