Трейси выпучила глаза и посмотрела на Ар-Ривена.

— Что значит, соединил? Типа как в браке?

— Брак — это гражданский контракт?

— Верно. Два человека соглашаются жить друг с другом, любить друг друга и создают семью.

— То, что у нас, не гражданский контракт.

— Отлично, потому что я не готова к замужеству.

— Все куда серьезнее. Нас связали узы, которые может разрушить лишь смерть.

— Смерть? — она ткнула пальцем ему в грудь. — Знаешь, я не давала согласия с тобой «соединяться», «связываться» или как там это у тебя называется. Более того, у меня вызывает отторжение все, что недавно произошло, за исключением разве что очень жаркого секса. Но все равно, я — не твоя.

Мужчина изменился в лице.

— Так ты не почувствовала того же, что и я? Этой потребности быть вместе, не прекращая касаться друг друга?

Трейси нервно сглотнула.

«Да, конечно, он сексуальный. Кто бы не захотел к нему прикасаться? Мышцы, как камень, руки такие сильные, что он поднимет без труда целую тонну, губы… твою мать!»

Трейси стряхнула с себя мечтательность. Ситуация была дерьмовой, и в ней требовалась ясная голова.

— Я чувствую только тошноту.

— Ох, вот как? — он посмотрел не нее с новым интересом. — Тошноту?

— Ага, наверное, потому, что очень давно ничего не ела.

Мужчина кивнул.

— Да, наверное. Это было бы слишком…

— Слишком что?

Девушка прищурилась.

— Ничего. Ладно, пора вернуть тебя в камеру.

— Ну, уж нет! Я не собираюсь туда возвращаться.

— Делать вид, будто ничего не случилось — самый лучший способ тебя защитить. Если ты не станешь подыгрывать, эта шайка нас заподозрит и вышвырнет в открытый космос.

Трейси нехотя уступила, и Рив за руку отвел девушку в камеру, нежно поглаживая ее кожу между большим и указательным пальцами. Казалось бы, простое движение, но от его эротичности по ее спине прокатывалась дрожь. Пока они шли, Трейси наблюдала за игрой его ягодиц. Ей нравились круглые мужские попки. Местечко между ее ног увлажнилось, а клитор запульсировал против воли.

«Это глупо», — говорил разум, но тело не соглашалось.

Когда Рив с Трейси почти вышли из-под прикрытия машин, он взмахом попросил ее пригнуться. Она опустилась на четвереньки и подползла к камере.

Пряча Трейси от тех, кто наблюдал за ними, Ривен благоговейно уложил ее в гель.

Их взгляды встретились.

— Спи крепко, Трейси Уолш. Я за тобой присмотрю.

***

Риву стоило большого труда не смотреть на Трейси, плавающую в растворе. Тяга к ней граничила с сумасшествием. Он был готов отдать ради нее все.

Раньше, читая древние тексты, он не понимал этого чувства. В них говорилось о безумии сердца, что охватывало связавших свои жизни влюбленных.

Пусть они с Трейси пока почти не знали друг друга, это было легко поправимо. Он всеми силами постарается облегчить ее положение, даже в ущерб себе.

Мысленно мужчина перебирал проблемы, которые предстояло решить.

Во-первых, заявление Трейси, что она не разделяла его чувства. В это верилось с трудом, но всякое бывало. Как никак, она другого вида, у нее другая биология. А насколько другая, им предстояло выяснить вместе.

Во-вторых, он связал себя с ней без ее разрешения. Дома на это определенно посмотрят косо. Накажут как-нибудь, возможно, даже изгонят. Плохо, конечно, но терпимо, пока Трейси рядом.

В-третьих, и это самое главное, он занимался с ней сексом, а значит, нарушил закон. Связь между ними тому доказательство, отпираться бесполезно. Да он и не стал бы — не трус и не лжец. Но с работой в полиции придется распрощаться.

Турнут с занесением в базу преступников. А то и упекут за решетку! Не так страшна сама отсидка, сколько разлука с Трейси. Оставалось лишь надеяться, что безупречное прошлое, служба обществу и свидетельские показания против женокрадов помогут добиться снисхождения суда.

Дверь отъехала в сторону, и вошел Грента.

— Как тут, все хорошо?

— Обе себя чувствуют прекрасно.

— Дай гляну.

Он прошел между камерами и, заглянув к Граббе, одобрительно хмыкнул.

— Очень хорошо. Эта будет готова через несколько часов.

— Часов?

— Ну да, ты что, меня не слышал? Мы уже у шахтеров на орбите. Джаал только что с ними связывался. Им не терпится осмотреть груз.

Заглянув к Трейси, Грента нахмурился.

— Вообще никаких физических изменений, а должно быть хоть что-то.

Он вынул из кармана сканер и, проведя им по Трейси, покачал головой.

— Что ж, устойчивые порой попадаются, хоть и не часто, но не настолько. У этой не изменилось ни одной клетки!

Грента стремительно подошел к смотровому экрану и ударил по клавиатуре. Появилось лицо Джаала.

— Только не говори мне, Грента, что у тебя снова проблемы.

— С одной из единиц груза. Процесс преобразования не пошел.

— Ну, так избавься от нее, — фыркнул Джаал. — Нам некогда с ней возиться. Шахтеры уже волнуются, того и гляди лишимся премии за быструю доставку.

— Как предлагаешь избавиться?

— Вышвырни ее в космос.

Ривен, забеспокоившись, вышел вперед.

Если ее выбросят за борт, он ей уже мало чем поможет.

— Джаал, если ее сейчас вышвырнуть в космос, тело кто-нибудь найдет. Лучше войдем в атмосферу, а там я обо всем позабочусь. Будет падать — сгорит.

Джаал усмехнулся.

— Вот почему ты мне нравишься. Ты, Какс, всегда думаешь головой. Да, план хороший. Подготовь ее. Я дам знать, как пойдем на посадку.

— Отлично, — кивнул Рив.

— С каких это пор ты стал таким услужливым? — подозрительно прищурился Грента. — Мы знакомы несколько лет, и ты никогда не вызывался добровольцем.

— Просто не терпится закончить работу и получить свой куш. У меня на эти деньги большие планы.

— Какие же?

Грента с подозрением следил за тем, как Рив направился к камере Трейси.

— Не твое дело, старик.

Ривен взял пачку одноразовых полотенец и положил с краю камеры. Затем вытащил Трейси, снял с нее маску и, неловко завернув в одно Трейси, под бдительным взглядом Гренты забросил ее на плечо и свободной рукой подобрал остальные полотенца.

— Не возись слишком долго, — сказал Грента. — Надо подготовить к транспортировке остальной груз.

Рив согласно буркнул и направился к ближайшему шлюзу.

***

Трейси поняла, что кто-то пытался ее разбудить, и открыла глаза. Постепенно зрение прояснилось, и она увидела, что Рив стоя на коленях, просовывал ее руки в объемный белый скафандр. Натянув его, он осторожно потянул за замок, и стал надевать на нее обувь.

— Что происходит? — поинтересовалась она.

— Некогда объяснять. Слушай внимательно. Капитан приказал вышвырнуть тебя в космос, но я убедил его, что лучше избавиться от тебя в атмосфере, где твое тело сгорит.

— О да, это много лучше, — съязвила она.

— Именно, — совершенно серьезно ответил он. — Так у тебя хоть будет шанс выжить. Встань.

Трейси, пошатнувшись, поднялась на ноги, и он ее поддержал.

— Это скафандр для прыжков с большой высоты, — пояснил Рив, проверяя замки. — Он защитит тебя при входе в атмосферу. В нем станет очень жарко, но ты не паникуй. Ты не сгоришь.

— Вот как?

Трейси испугалась. Для нее такое было впервые.

Рив надел на нее рюкзак, и защелкнул под грудью карабины.

— Вот, не потеряй его. Тут сухой паек и вода в пакетах. Скафандр тоже не снимай. Он перерабатывает отходы жизнедеятельности в питьевую воду, что на этой планете определенно не лишнее. Запашок будет не очень, зато продержишься, пока я тебя не найду.

— Ты намерен меня искать?

— Конечно. А теперь слушай. Ты будешь падать, падать долго. Но расстояние до поверхности контролирует датчик, и в нужный момент раскроется парашют. От тебя ничего не требуется, разве что прозвучит сигнал тревоги. Если его услышишь, потяни за вот этот красный брелок. Так ты выпустишь парашют вручную.