— Это не совсем прививки. Готова?

Ривен передал ему инъектор, содержимое которого не так давно подменил. Грента рассеянно сдвинул на Трейси полотенце. Ее саму он пристально не рассматривал, более того, отвернулся.

— Боги, ну и запах, — озадаченно повел носом Грента.

Учуяв запах секса, Рив затаил дыхание. Что если Грента решит устроить осмотр?

Инъектор зашипел.

— Ой! — пискнула Трейси.

— Всего лишь кольнуло, дорогая. Какс, оботри ее дочиста, прежде чем возвращать в камеру.

— Да, доктор.

Ривен расслабился. Грента не проявил ни малейшего желания обследовать Трейси.

— Подай второй инъектор.

Она взвизгнула от укола. Рив подумал, что Трейси капельку переигрывала, но все равно вела себя храбро. Достойно.

Рив ей улыбнулся, а Грента подошел к камере с Кэрол, теперь превращавшейся в Граббу.

— Хм-м, прогрессирует медленно, но при преобразовании, никогда не знаешь, чего ожидать. Как бы то ни было, перышки растут замечательно.

Ривен приблизился к доктору и заглянул в камеру. Перья у Граббы действительно были длиннее, чем всего несколько минут назад. Грента разглядывал их с томлением во взгляде.

— Нравятся перья? — поинтересовался Рив.

— Да. Моя Лоран была стаукабом.

— Что с ней случилось?

— Умерла в тюрьме, — помрачнел он. — В секторе Ослана, на Протре, наш след взял сраный ищейка. Знаешь где это?

Ривен кивнул. Протра считалась одним из центров женоторговли.

— Стаукабы сильные, но медлительные. Мне удалось уйти, ей — нет. С тех пор мы больше не виделись.

Грента, помолчав, напрягся.

— Это было давным-давно. Но попомни мое слово, перейди мне дорогу еще один ищейка, убью его собственными руками.

Из-за их спин раздались мучительные завывания.

— Ой! Больно! Больно-то как! Что вы, мрази, со мной сделали?! — снова и снова кричала Трейси, дергаясь в своих узах.

— Отлично, — бросил Грента. — У этой прогресс вроде пошел. Вторую проверю позже. Присматривай там за ней.

— Да, доктор, — кивнул Рив.

Но ему не давала покоя мысль, почему Грента так часто покидал красную зону. Это настораживало.

— Эй, Какс, — на прощание решил добить его доктор. — Больше что б никакого секса с грузом. Новые мужья должны получить их целками. Сам знаешь, нам за это дадут премию.

Трейси издала долгий пронзительный вопль, и Грента заторопился прочь.

***

Шаги мерзкого доктора затихли вдали, что-то, отъехав в сторону, закрылось, и Трейси приподнялась.

— Какое счастье. Наконец-то он ушел.

— Тс-с-с! — приложил палец к губам Какс. — Ложись обратно.

— Да брось! Уже?

Какс толкнул Трейси на спину, и она легла снова, ударившись головой о стол.

— Ой!

— Молодец. Только надо громче.

— Зачем?

Он нагнулся на мгновение, прижавшись головой к ее груди.

— Похоже, за нами сейчас наблюдают.

— Ой, — тихо пискнула она.

— Ори, ори во всю глотку, а потом сделай вид, что потеряла сознание.

— Ясно, — подмигнула она.

Трейси сделала, как сказано, и даже пометалась в узах, пока он над ней стоял. Отсек наполнился ее воплями. Она часто задышала и вдруг обмякла, свесив голову набок.

Какс осторожно ее поднял и понес к камере.

— Что ты делаешь? — прошептала она.

— Не говори. Когда доберемся, встану спиной к смотровому экрану. Думаю, там камера. Я сделаю вид, что опускаю тебя в гель, но на самом деле этого не сделаю. Ползи в уборную, как можно быстрее. Я подойду через минуту. Не шуми!

Какс поставил Трейси на пол, спрятав ее за собственным телом, и та, стараясь не касаться машин по сторонам, на четвереньках бросилась к ванной. Какс пошел следом.

Дверь ванной отворилась им навстречу. Внутри Трейси тут же встала. Какс заключил ее в объятия и поцеловал в макушку.

— Прости меня за все. Твой запах… — начал он.

— А что с ним такое?

— Нам надо поговорить.

— О чем?

— Обо всем.

— Конкретный ответ, ничего не скажешь. Как там Кэрол?

Какс отвернулся.

— Жива.

— Что ты недоговариваешь? — она вопросительно приподняла бровь и скрестила руки на груди.

— Грента запустил генетические преобразования. Сейчас твоя подруга на полпути к превращению в стаукаба.

— Стаукаба? Что это?

— Раса из Онешанского сектора.

— Так вы превращаете ее в существо другого вида?! Как вы посмели? Что ж вы за чудовища такие?!

Ривен закрыл глаза, раненый ее словами.

— Мне жаль, что так вышло, Трейси Уолш. Но вступись я за нее, не смог бы спасти тебя. Если доберемся до моих товарищей вовремя, сможем все исправить.

— Товарищей? Ты вообще кто?

— Меня зовут Ар-Ривен. Я — ищейка из Связанных миров.

— Ищейка? И чем вы, ищейки, занимаетесь?

— Охраняем закон и порядок. Считай меня межпланетным копом.

— Так что? Ты внедренный агент?

— Имеешь в виду, что я проник в банду? Да. Джаал, Брис и Грента часть преступной сети, что торгует женщинами из Несвязанных миров. Они воруют их и продают в жены.

— В рабство.

— В каком-то смысле. Что до покупателей, те просто переводят деньги за доставку жены. Противозаконно то, что используются женщины из Несвязанных миров.

— И ради этой продажи женщин преобразуют в существ другого вида?

— Да. Преобразуют и снабжают внедренными воспоминаниями, что подходят к их новым жизням.

— Не понимаю. Зачем такие сложности? Почему бы тем мужчинам просто не найти себе жен?

— Большая часть общества привыкла жить в комфорте. Женщины не хотят ехать к этим мужчинам. Тем приходится тяжело работать в шахтах, на фермах и так далее.

— Воровство женщин из собственных миров…

— Чревато смертным приговором.

— …а женщин из Несвязанных, получается, нет. Почему?

— Они не часть нашего общества.

— Как будто это оправдывает похищения!

— Конечно, не оправдывает. Вот почему есть люди, которые выслеживают и сажают за решетку таких преступников.

— Почему бы тебе не упечь их туда прямо сейчас? Где твои товарищи? Где поддержка?

— Нет никакой поддержки, Трейси. И мы очень далеко от моих товарищей, правда, я могу послать сигнал меня забрать.

— Ну, так посылай!

— Если это сделаю, — с мукой в голосе произнес он, — мне не позволят тебя взять с собой. Мои товарищи не позволят.

— Хоть об землю расшибись, но не понимаю, почему.

— В том-то и дело, Трейси. Мы не на Земле. И даже, будь на ней, это не имело бы значения. Нам не следует говорить, не говоря уже о чем-то более серьезном.

— Ага, теперь до меня доходит. Чпокнул, значит, земляночку и бежать. Я никогда не стану частью вашего мира. В вашем распрекрасном обществе мне не место.

— Нет! Не в этом дело!

— Ты же сам это только что сказал, разве не так?

Рив расстроенно посмотрел на нее.

Хоть бы она поняла.

— У нас есть законы, призванные защищать обе стороны.

— Вот как! Решил, значит, прикрываться законом.

— Трейси, пожалуйста. Все и без того сложно.

— Сложно, сложно… Хватит меня кормить этими отмазками. Они что, так поступают на всех планетах?

Трейси зло повернулась к нему спиной.

«Нет, это надо же такому случиться! Похищена пришельцем. Оттрахана пришельцем. А теперь этот пришелец ее еще и отшил! Похоже, мужчины по всей галактике одинаковы».

Рив привлек ее к себе.

— Это трудно объяснить, к тому же скоро вернется Грента, но знай: я никогда, никогда тебя не брошу. Попросту не смогу.

— Но ты сам только что сказал…

Он положил руку Трейси себе прямо под шикарные грудные мышцы, где ощущалось биение сердца. У него было сердце, хоть он и инопланетянин.

Вторую руку Трейси он положил на ее собственное сердце.

— Чувствуешь? — прошептал он.

Она не сразу сообразила, что Рив имел в виду, но вскоре тоже это ощутила: их сердца бились в одном ритме.

— Такое среди моего народа случается крайне редко. Лишь с одной из тысяч пар. Достигнув звезд, мы оставили древние обычаи, чтобы влиться в галактическое общество. Когда я запустил клыки в твою шею и смешал нашу кровь, я соединил нас навсегда. Прости. Ты не давала на это согласия, и по меркам своего народа я поступил очень неправильно. Но что сделано, то сделано. Ты — моя, Трейси Уолш, и я не смогу без тебя жить.