— А то, как же.

— Отлично. Некоторые из этих ребят не назвали бы цвет глаз собственной матери. Не важно! Если застукаем тебя в запретной зоне, выкинем в космос тут же. Усек?

— Да, сэр.

— «Да, сэр»? — капитан скептически выгнул бровь. — Звучит неплохо, только на этом корабле, я — Джаал. Усек?

Ривен чуть было не покачал головой, но вовремя спохватился. Такое пренебрежение формальностями было признаком некомпетентного командования кораблем.

— Да, Джаал.

— Хорошо. Отправляемся через час. Подготовься к отлету.

— Я уже готов.

— Что, не терпится убраться из этой дыры? Не могу тебя винить, — он показал на инопланетянина, вышедшего из тени под кораблем. — Брис тебя устроит, — Джаал передал документы Ривена помощнику и махнул остальным в очереди, чтобы расходились. — Остальные свободны. Команда набрана!

Под вздохи и ропот отвергнутых соискателей Брис торопливо зашагал к носу корабля. Ходил он слегка вприпрыжку, верный признак того, что гравитация этого мира для него была маловата. Ни это, ни его хорошо развитая мускулатура не укрылись от глаз Ривена. Оценив силу и быстроту рефлексов мужчины, он решил, что смог бы победить его в бою. Вживленные примочки делали Ривена сильнее, чем он выглядел, а тренировки научили скрывать эту силу, пока не понадобится, так что, прижав к себе вещмешок, мужчина просто поплелся следом.

— Что ж, входи, — бросил через плечо Брис. — Я — первый помощник, Какс — второй, — а затем Брис слово в слово повторил речь капитана, особо подчеркнув, что в запретные зоны заходить нельзя.

Рив кивнул.

— Я и с первого раза хорошо понял, незачем повторять.

Брис, затормозив, обернулся к Риву.

— Это не шутки, — буравя его взглядом, произнес он. — Как думаешь, почему мы ищем пополнение на этой захолустной планете? Все потому, что одному идиоту вздумалось сунуть нос туда, куда не следовало.

Ривен знал. Собственно, именно по этой причине он, вопреки приказам, был здесь.

— Не волнуйся, Брис, — улыбнулся он своей самой покорной улыбкой. — Я здесь, чтобы работать. И я следую правилам.

Каждое сказанное Ривеном слово было ложью. На самом деле, ему просто не терпелось попасть в запретную зону.

Трейси

Сжав телефон, Трейси плюхнулась на диван. От всего, что произошло на работе за две последние зверские недели, голова шла кругом.

Мало того, что ей пришлось искать нового курьера, так еще и Гамильтон обошел ее в борьбе за должность регионального менеджера, заявив, что каждый день он ездил по точкам сбыта. Теперь она вернулась к началу: убирала граффити с торговых автоматов, загружала внутрь рекламные открытки, и следила, чтобы в окошке виднелась, по меньшей мере, одна газета. И это помимо возни с курьерами, собраний в департаменте и бумажной работы.

А тут еще завотделом распространения потребовал сводку по всем контрактам с курьерами, что вообще ни в какие ворота не лезло. Трейси пришлось гоняться за ними, чтобы предоставить обновленные копии всех документов. Страховки. Водительские удостоверения. Карточки социального обеспечения. А так как у большинства курьеров имелась основная работа, еще и сверхурочно торчать в доках, чтобы их изловить, причем на это уходила куча времени. И, несмотря на все труды, Боб Гамильтон увел повышение у нее из-под носа.

— Да ладно тебе, Трейси, пойдем, оторвемся, — увещевала по телефону Кэрол — ее подруга. — Все работаешь и работаешь. Будет весело.

— Ты же знаешь, мне завтра рано вставать.

— Всего пара стаканчиков.

Трейси фыркнула.

— Ну, хоть один. Пожалуйста, я не хочу идти туда одна.

— Ладно, только ради тебя, но мне имбирный эль. Сама понимаешь, утром за руль.

— Ну и дурацкую же работу ты себе выбрала! Пашешь все время, повеселиться не можешь, а тебя еще и не ценят.

Кэрол была права по всем пунктам.

— Что ж, подруга, заезжай за мной. И давай зажжем.

— Нет, лучше ты забери меня. Если повезет, домой мне возвращаться не придется.

Трейси закатила глаза. Послушать Кэрол, так повезти могло ей одной, причем она даже не отдавала себе отчета в том, как только что прозвучали ее слова.

— Хорошо. Во сколько?

— В девять.

— Тогда, до скорого.

Вообще-то Трейси подумывала напиться, а на утро позвонить, и сказать что заболела. Уж больной-то притвориться ей было можно. Она еще никогда не отпрашивалась. Чем больше девушка об этом думала, тем более заманчивой казалась ей эта идея.

Недолго думая, она набрала номер Ричарда Доуса — менеджера, отвечающего за розничную реализацию. Только через собственный труп она позвонила бы Гамильтону.

К счастью, звонок ушел на голосовую почту.

— Привет, Ричард, — сквозь кашель проговорила она наигранно-скрипучим голосом. — Прости, но сегодня не смогу. У меня температура почти тридцать восемь и, о черт, опять! — она притворилась, что ее вот-вот вырвет, и со щелчком положила трубку.

Вот и все, эта запись, даст ему понять, что беспокоить ее телефонными звонками бесполезно. И все же, хотя Ричард порядком подставил Трейси, отдав повышение Гамильтону, ей было слегка стыдно за себя.

— Так, девочка, спокойно, — сказала она себе. — Раз не считают достойной повышения, значит, обойдутся без тебя, если не явишься.

Ривен

Рив стоял на мостике перед капитаном Джаалом, а также Брисом и Каксом. На смотровом экране лениво вращалась сине-зеленая жемчужина планеты, покрытая разводами клубящихся в атмосфере облаков.

В ночи континенты особенно ярко светились многочисленными огнями. Планету населяли разумные существа.

— Этот мир не принадлежит к Связанным, а нам нужны припасы. Я хочу, Ривен, чтобы ты пошел и помог Бриксу и Каксу.

— Я, капитан?

— У денебцев много общего с миром внизу и его обитателями. Ты подходишь. Только и надо, что не подымать головы и выполнять приказы, — капитан повел носом и скривился. — Твою мать, ты что, не мылся с тех пор, как поднялся на борт? Ступай, помоги Каксу проверить челнок перед полетом. Я хочу перекинуться парой слов с Бриксом.

— Да, капитан.

Рив пожал руки капитану и Брису, а пока поворачивался, мимолетным движением оставил на кителе последнего миниатюрный голосовой передатчик.

Рив покинул мостик и, когда двинулся за Каксом по коридору, прикоснулся к уху и активировал подслушивающее устройство, которое только что исподтишка прикрепил.

— Он всюду сует свой нос. Вчера ошивался в коридоре возле красной зоны.

— Только вот не надо опять за свое.

— Давай выкинем его за борт, и нет забот.

— Как того парня? Ну, и что это нам дало? За нами следит новый. Нет. Напишем в отчете, что этот малый потерялся на Несвязанных мирах. Захотят, прилетят за ним и заберут. Лучше так, ему не о чем будет докладывать начальству. Ты ведь уверен, что он ничего важного не пронюхал?

— Уверен, — буркнул Брис.

— Тогда сделай, как я сказал. А после можешь забрать груз.

— Что? С каких это пор ты записал меня в непрофессионалы? Сколько раз я уже такое проделывал?

— Предостаточно. Но, кажись, ситуация в команде тебя отвлекает. Не хочу, чтобы на этой планете возникли какие-то накладки.

— Да, капитан, — уныло ответил Брис.

***

Рив избегал общих акустических душевых. Чтобы ими воспользоваться, пришлось бы снять маскировку, а поскольку корабельная команда несла вахту в три смены, отыскать окно, когда в них свободно, было проблематично. Пока на запах никто не жаловался, но с Каксом, когда они встретились у челнока, вышло иначе.

— От тебя воняет, — поморщился он.

— Я сегодня работал в двигательном отсеке, а там жарко.

— Так в душ бы сходил.

— Некогда, — бросил Брис, забираясь в челнок. — К тому же, он сможет принять его на планете.

Лицо Какса просветлело.

— Значит, снимем комнату? — спросил он.

— Да, — ответил Брис. — Так подготовить груз проще всего.