Лесник печально покачал головой:

– Я больше сорока лет уже как охотник, ещё с отцом в этих лесах охотился, знаю их наизусть. – Продолжал Аркадий и с надеждой взглянул на мэра пронзительным взглядом. – Что-то недоброе приближается. Надо охотников собирать и готовить к эвакуации женщин и детей.

– Ай! – Махнул рукой Роман Валерьевич и, громко и демонстративно топая, скрылся за деревянной дверью, которая скрипнув вернулась на своё законное место.

– Львович я. – Обиженно сказал Аркадий. – Эх, Лаврентий Палыч, был бы ты жив, ты бы меня поддержал. – Печальным голосом произнёс Аркадий в пустоту. – Завтра девять дней уже, и прийти то некому, вот беда то. И Джек куда-то запропастился. Эх! – Старик махнул рукой, погладил бороду, с горяча плюнул на асфальт и собрался уходить, когда прямо у его ног со свистом остановился полицейский автомобиль. Из него вышел высокий молодой полицейский.

– Аркадий Львович, какими судьбами? – Радостным голосом спросил блюститель закона, шевеля своими густыми черными усами. – Прости, тороплюсь, даже на пару слов времени нет.

– Здравствуй, Миша. Да вот, пришёл сообщить главному органу власти важную новость, а этот даже слушать не стал, рукой махнул и ушёл – дела у него, видите ли! А случись беда – когда помощь то подойдёт? Сколько людей может пострадать?

– Так ладно, дела подождут. Успокойся и спокойно расскажи мне всё, со всеми подробностями. – Сказал полицейский Миша и приготовил свой фирменный полицейский блокнот и ручку для записи показаний.

– Вот, смотри, я сорок лет охочусь в этих лесах, знаю каждую тропинку, где какой зверь водится, и даже численность поголовно могу сказать в каком районе леса сколько какого зверя примерно есть. Но вот какое дело, Миша! Малый зверь из лесов ушёл, птицы тоже улетают, как перед пожаром.

– Ну, на пожар не похоже, из области бы сразу сообщили. – Серьезным и озабоченным голосом заметил Миша, задумчиво почёсывая успевший поседеть за годы нелёгкой службы висок тупым концом ручки с патриотической надписью: «Служба в полиции – дело храбрых. Вступай в ряды хранителей закона». Номер телефона был настолько мелким, что его Аркадий попросту не увидел, и снова сконцентрировался на разговоре:

– Так вот и я говорю, что стягивается вокруг нас кольцо диких животных, по моему мнению, волков, и думаю, счёт идёт на тысячи особей. Вот эта твоя «Пукалка». – Аркадий указал на пистолет, скромно выглядывавший из кобуры за поясом полицейского. – Нас точно не спасёт. И даже весь ваш арсенал будет бесполезен.

– Это очень серьезное заявление. – Тем же задумчивым голосом пробормотал полицейский, глядя на пустой листок, на котором он так и не оставил ни одной записи. – Но ты бы ерунду говорить не стал, я то тебя с пелёнок знаю.

– Спасибо, Миша, уж разберись с этим. Если бы стая волков собралась, малый зверь бы не ушёл, а тут лес опустел и птиц не слышно. Страшно. Сам знаешь, вокруг на сотни километров – ни души. А голодный волк в любой дом проберется, никакие двери не помогут. Готовить надо город к обороне, пока не поздно, окна заколачивать, провизию собирать.

– Спасибо за информацию, обязательно разберёмся с этим вопросом. – Миша подал руку старику и уверенным шагом направился в мэрию.

– Что там с делом Лаврентия? – Окликнул его Аркадий.

– Работаем над этим, не волнуйся. Это точно не убийство. Ограбление было, но умер он сам. Ещё раз мои соболезнования. Жаль вашего друга. А воров мы поймаем, это дело времени. Обещаю!

– Спасибо. А Джека… Джека то найдёте? Я бы его приютил у себя. Один ведь совсем.

– Извини, мы этим не занимаемся, времени и так не хватает. Но если объявится или попадётся по дороге, завезу тебе обязательно.

– Ладно, Миша, спасибо и на этом. Пока!

И Аркадий Львович со спокойной душой отправился домой – готовится к поминкам лучшего друга.

– У тебя пёс то не подохнет? Зачем ты его оставил вообще? А если кто-нибудь его узнает? Проблем не оберёшься потом.

– Не переживай ты так, никто его здесь не увидит! Схожу в магазин, возьму ему собачьей еды, а то и правда откинется.

– Молодец, самое время светиться! Можешь придумать что-нибудь такое, что не навлечёт на нас никаких лишних подозрений?

– Ладно, не ворчи, сам разберусь!

Джек открыл глаза и устало высунул язык – было жарко и хотелось пить. В нос ударил резкий запах табака. Такой запах исходил от друга хозяина, но этот запах исходил от совершенно чужого и злого человека. Толстая верёвка была туго затянута на его шее. Перегрызть её не получалось – он уже пробовал два дня назад, когда ещё были силы и он мог сражаться за жизнь, но проклятая верёвка оказалась намного крепче его зубов. Худой человек в синих спортивных штанах выбросил вонючую сигарету на землю, растоптал её и зашёл в дом. Толстый и приятный на вид парень подошёл к Джеку и протянул ему кусок сушёной рыбы. Вкусный запах оживил Джека, он приподнял голову и взял протянутую ему вкуснятину.

– Знаешь, а я ведь не хотел туда идти. – Начал вдруг толстяк, после недолгой паузы и Джек невольно почувствовал в его голосе глубочайшую печаль. – Это всё он – лёгкая нажива, заработаем на достойную старость! Какой там, теперь приходится прятаться и пугаться каждого шороха. Разве это жизнь? А я ведь не преступник! Просто у меня сестра болеет, а где я деньги возьму на лечение? И мать уже не та, её пенсии едва хватает на еду. Да и работы в этом городе нет совсем, а бросить я их не могу, понимаешь?! Что мне было делать? Да, если удастся всё это продать…

Парень с досадой почесал затылок и Джек едва слышно заскулил. Не все люди знают, что собаки отлично понимают человеческий язык. Хозяин знал об этом. И друг хозяина тоже. Они часто разговаривали втроём, сидя у костра где-нибудь в лесу у реки, и в лучах закатного солнца эти разговоры становились такими незабываемым. Джек понимал каждое слово и старался ответить, но сказать получалось только обычное собачье «Гав». Вспомнив полные радостных воспоминаний дни, Джек заскулил, прекрасно понимая, что эти моменты так и останутся частью его памяти, но ничем больше.

– А ты то ведь здесь и не при чём вроде как. – Продолжил толстяк, с жалостью глядя на несчастное животное. Джек вздрогнул и вернулся из своих далёких и тёплых воспоминаний на грязный двор, усыпанный окурками и раздавленными банками из-под пива. – Давай-ка ты уходи отсюда, тебе с нами не по пути. Только найди себе хорошего хозяина, он тебе сейчас пригодится. Да и ты ему, думаю, тоже.

И толстяк развязал сложный узел, сдавливающий шею Джека, а потом направился к воротам и открыл их.

– Давай, беги! – Повторил толстяк.

Джек устало поднялся и, собрав все оставшиеся силы, побрёл к выходу. Выйдя за ворота, Джек поднял глаза на толстяка и подумал про себя: «У меня есть хозяин». А потом он побежал. Он бежал так, как не бегал никогда, забыв про усталость и голод, про боль и невыносимую склонность ко сну. Наконец, Джек остановился. Он тяжело дышал и сквозь помутнённое сознание слабо соображал, где сейчас находится. Район города был ему не знаком, они никогда не ходили сюда с хозяином раньше. Друг хозяина как-то рассказывал, что в городе есть один такой опасный район, где свирепствуют бездомные собаки. Кажется, он забрёл именно сюда, ведь они со стариком часто ходили по всему городу, но к тому опасному району хозяин старался даже не приближаться. Надо было что-то делать, пока его не заметили. Развернувшись, Джек медленно побрёл обратно, стараясь казаться как можно более незаметнее. Но незаметным быть не так просто, когда ты находишься в северной части города. Почти сразу к нему из подворотни подбежали четверо огромных чёрных псов и окружили его, заблокировав все ходы к отступлению.

– Кто ты такой и куда направляешься? – Грубым голосом спросил один из них.

– Я Джек, и я заблудился, но уже ухожу домой. Меня ждёт хозяин…

Договорить он не успел, так как получил сильный удар лапой в бок. Удар был такой силы, что его буквально сбило с ног.