–Конспирируюсь.– Ответила Маша, включая телефон на громкую связь.– Замучили уже звонить все эти центры красоты и здоровья, интернеты и прочая ерунда.

–Кредит возьмите.– Посоветовала подруга.– Там хоть коллекторы по делу звонить будут.

–Добрая ты.– Маша посмотрела на часы – пора резать капусту.– Но с советом припозднилась. Мы уже взяли ипотеку.

–На дом?– Уточнила Катя. На правах лучшей подруги она была в курсе всех планов, желаний и проблем семьи Найдёновых. И про то, что они уже давно собирались прикупить небольшой домик за городом, чтобы отдохнуть от городской суеты для неё был не секрет.– Всё же решились?!

–Да. Олег поехал оформлять документы.

–Поздравляю.

–Спасибо.

Маша положила кочан на разделочную доску и ловкими движениями заправского шеф-повара стала тонкими ломтиками нарезать капусту.

–Что это у тебя там хрустит? Помехи?– Заволновалась подруга и даже для верности дунула в трубку, словно это могло улучшить связь.

–Капусту режу. Решила борщ сварить.

–Понятно.– Успокоилась Катя.– Когда на новоселье пригласишь?

Маша улыбнулась своим мыслям, загадочно пожала плечами и, опомнившись, что подруга всё равно не видит её пантомимы, неуверенно поделилась ближайшими планами:

– Думаем там встретить Новый Год. Так что приезжай. Вместе посидим.

Реакция Кати на эти слова была, мягко сказать, не совсем не такой, как ожидала Маша.

–С ума сошла? Хочешь детям праздник испортить? Куда ты их повезёшь, какие там условия? Ты только все выходные будешь после старых хозяев мусор разгребать.

Подруга разошлась не на шутку. И как бы Маше не хотелось в этом признаваться, доля истины в её словах всё же присутствовала. Но решение было принято на совете с супругом и сдавать назад как-то не хотелось.

–Всё в порядке.– Маша закинула к варящемуся мясу капусту, помешала ложкой, проверяя густоту, удовлетворённо кивнула и прикрыла кастрюлю крышкой.– Пока документы оформлялись, Олег весь хлам в сарай вынес. Мы даже успели детские кровати завести. Хоть сейчас заезжай и живи.

Катя неопределённо помолчала в трубку. Маша, пользуясь возникшей в разговоре паузой, достала тёрку и морковь.

–Ну как знаешь.– Капитулировала подруга и даже снизошла до похвалы.– Молодцы, ничего не скажешь. Теперь будет к кому летом на шашлыки ездить.

В трубке прозвучал искренний смех, Маша поддержала его лёгкой улыбкой. В это время телефон коротко пропиликал, оповещая, что ещё один абонент желает поговорить с его очаровательной хозяйкой.

–Ленок, повиси минутку.– Попросила Маша подругу, вытирая руки об фартук.– Мне Олег звонит.

Что ответила Ленок, Маша недослушала, переключив связь на супруга.

–Слушаю тебя.– Слегка встревоженно произнесла Мария. А кто его знает, что он звонит, может, возникли проблемы с покупкой дома? Или того хуже риелторы оказались мошенниками и теперь ни дома, ни денег.

–Привет.– Прозвучал в трубке радостный голос Олега.– Всё сделали, документы у меня, еду домой. В магазине что-нибудь надо?

Фу, как камень с души. Маша облегчённо перевела дух, чувствуя, как возвращается присущий ей оптимизм. Ну, переволновалась чуток, с кем не бывает? Всё же ситуация неординарная, это не за хлебом до магазина выйти.

–Я всё купила. Забери детей из школы.

–Хорошо.– Ответил супруг и завершил разговор.

Маша, выключив громкую связь, переключилась на подругу.

–Верок, я на связи. Ты ещё там?

–Куда я денусь с подводной лодки?– Недовольно отозвалась Вера. Не каждому понравиться ждать своей очереди, словно на переговорном пункте и при этом платить оператору сотовой связи за каждую минуту простоя. И даже то, что тариф безлимитный нисколько не оправдывает ситуацию.– Ну, чем Олег обрадовал, всё в ажуре?

–В лучшем виде. Ё-моё!

Маша вспомнила про морковь. Наклонив голову набок и прижав плечом к уху телефон, девушка сняла с кастрюли крышку.

–Что случилось?– Встревоженно спросила Вера.

–Всё в порядке.– Успокоила подругу Мария, высыпая морковь.– Просто забыла…

В этот момент телефон неожиданно упал прямо в кастрюлю с готовящимся борщом. Горячие брызги бульона с шипением залили плиту и обжгли саму повариху. Маша отскочила в сторону, и обалдело уставившись на кастрюлю с булькающим телефоном на дне, тихо произнесла:

–Верок, я тебе потом перезвоню.

Верок естественно ничего не ответила, а молчание, как водится – знак согласия.

–Ну, вот и ладушки.– Вздохнула Маша и взяла дуршлачную ложку, чтобы достать телефон.– Хорошо ещё дети с мужем не видят, а то бы и есть не стали.

***

Серёга с Витком «потрошили» очередную библиотеку и было похоже, что опять напрасно. Нужной книги, по всей видимости, здесь тоже не было. Сами собой закрадывались сомнения, а существовала ли вообще эта книга в природе?! После двух безрезультатных дней, колдуны были уверены, что нет.

–Витёк, эта уже третья библиотека за сегодня. Ищем, ищем, всё в пустую. Может, этой книги и нет вовсе.– Серёга первым решился высказать мысль одолевающую обоих.

Витёк был с ним полностью солидарен, но теплилась ещё слабая надежда на успех. Инга хоть и стерва, но колдунья не из последних. С головой баба и должна соображать, что делает. И если она уверенно ищет некую книгу, значит осталось только выяснить где она плохо лежит. А это уже дело техники… и времени.

–Серёга, не канючь. Инге виднее.

Серёга в сомнении пожал могучими плечами, не разделяя мнение друга.

–Ты ей веришь? Ведьмы тоже могут ошибаться.

–Не наш случай.– Ответил колдун, ведя пальцем по корешкам книг.– Или у тебя есть идея получше?

–Наверное, нет.– Недолго подумав, решил согласиться Серёга. Он вообще не любил напрягать мозговые извилины, от этого начинала болеть голова. А кто ж в здравом уме будет вредить своему здоровью?

–Тогда молчи и ищи.– Сказал, как отрезал Витёк и сам подивился невольно получившемуся подобию рифме.– Молчи – ищи. Здорово. Я прямо, как поэт. Молчи – ищи, рука – нога…

На подобные поэтические шедевры даже Серёга с его «острым» умом не смог удержаться, чтобы не выразить своё восхищение автором.

–Браво, мастер!– Колдун хлопнул пару раз в ладоши изображая бурные аплодисменты.– А, как тебе это – голова, как дрова!

Серёга даже не поленился постучать внушительного размера кулаком по деревянному стеллажу, подкрепляя свои слова звуком.

–Дурак.– Витёк обиженно отвернулся, сделав вид, что ищет книгу.

Инга была в ярости. Мало того, что связалась с этими двумя неудачниками, которые сами даже банального сглаза наложить не могут, так еще, чтобы завладеть заветным артефактом, нужно сперва отыскать книгу, в которой описан способ, как его найти и инструкция по пользованию.

Казалось бы, что может быть проще? Дед – старый маразматик надоумивший любимую внучку заняться этим делом, уверял, что дело плёвое и трудностей не возникнет. Даже сказал название книги и где она находится. Вот только старый карельский шаман, заставший на своём длинном веку ещё царя-батюшку, совсем потерялся в реалиях.

Старик уверял, что фолиант хранился у купца первой гильдии Филиппова, а сейчас вероятно находится у его наследников. Делов-то – пришёл и взял, как два пальца об асфальт. Инга думала так-же пока не узнала, что семью Филипповых раскулачили, а заодно и расстреляли ещё в гражданскую. Имущество купца частично растащили, частично передали государству.

Путём тщательных поисков удалось выяснить, что колдовская книга попала в архив, где и пролежала на полке аж до девяносто третьего года. И только после развала СССР и с приходом в страну права на свободу слова и информации заветный фолиант попал в библиотеку. Дело осталось за малым – выяснить в какую.

Сведений на эту тему почти не осталось. А, что вы хотели при том бардаке, что творился в то время? Оставалось одно – в ручную искать книгу на полках и запасниках библиотек. И тут случилось непредвиденное.

–Вы точно уверены, что книгу из архива выкупили?– Со всей присущей ей напористостью Инга наседала на скромную старую библиотекаршу, зябко кутающуюся в длинную вязаную кофту.