Я хмыкнула и сделала пометку и об этом.

– Не думал, что ты будешь мне вопросы задавать, – усмехнулся Геральт.

Я насторожилась. Еще только четвертого подпихивателя в объятья Эскеля мне не хватало! Или у меня уже паранойя и ему просто не нравится отвечать на вопросы?

– Кто попался, тому и задаю, – тем не менее я постаралась ответить равнодушно.

– Ты не подумай, я не против, – осознал, как это звучит, ведьмак и резко пошел на попятный.

Но у меня уже пропало желание задавать ему вопросы, хотя я планировала еще пару тестов провести, чтобы уж максимально полную картину явления иметь.

– Поздно, уже подумала! – забраковала я запоздалый маневр. – Буду спрашивать у Весемира.

– А почему не у Эскеля?

«Та-ак, еще один», – уже почти уверенно определила я.

– Весемира найти проще, он крепость почти не покидает. А почему именно Эскель, а не Ламберт? – встречно поинтересовалась я, прищурившись.

– Не знаю таких людей, которые бы предпочли иметь дело с Ламбертом, если у них есть выбор, – попытался выкрутиться Геральт.

– Кейра не человек? – вскинула я одну бровь, копируя излюбленное выражение лица своей наставницы.

– Да, упустил ее, – признал свою ошибку беловолосый. – Но, как видишь, и она недолго его выдержала, – заметил он. Я уже было почти расслабилась, решив, что тема исчерпана, как он добавил. – А Эскелю ты нравишься.

Я медленно подняла взгляд, вложив в него все, что я думаю о болтунах, лезущих не в свое дело.

– Я думаю, он в состоянии сам сказать о своих симпатиях и антипатиях, – процедила я, глядя на мужчину исподлобья. – А еще думаю, что Трисс с Йен уже все обсудили и ты можешь вернуться к Йен и заодно передать ей мой пламенный привет.

Если бы я не знала, что Трисс в самом деле направилась к Йеннифер, я бы подумала, что он с самого начала все подстроил.

– Да, думаю, ты права, – не удивляясь моему привету для чародейки сразу же согласился Геральт и поднялся со скамьи, косясь на ручку в моих руках.

Я перевела взгляд на нее и увидела, что та покрылась изморозью.

«Доколебали, блин, уже магия спонтанно выплескивается, – раздраженно подумала я, освобождая ручку из морозного плена. – Надо лучше себя контролировать».

– Ты все-таки дай ему шанс, – неожиданно снова раздался голос вроде бы уже ушедшего восвояси Геральта.

Я скрипнула зубами и зацепилась взглядом за даже не надкушенное яблоко. Спелый метательный снаряд тут же улетел в сторону не понимающего намеков мужчины.

– Ух, холодненькое! – прокомментировал ведьмак, разумеется легко поймавший фрукт. – Слушай, а ты и пиво так же можешь охладить просто рукой? – живо заинтересовался он.

– Могу, – с нажимом подтвердила я. – А еще могу охладить сразу того, кто его потреблять будет, и даже прямо сейчас!

Геральт весело усмехнулся и со смачным хрустом откусил сразу чуть ли не половину моего яблока.

– Буду иметь в виду, – сказал он и, развернувшись спиной ко мне, все-таки ушел в сторону башни.

Когда за ним закрылась дверь, я тоже усмехнулась.

«Вот вроде бы и сердита на него, а губы все равно в улыбке расплываются. Обаятельный засранец. Или это я про него рассказов от Йен и Трисс наслушалась, что воспринимаю как старого знакомого?»

Я снова взялась за ручку, подавив в себе малодушный порыв вернуться в комнату сейчас же. Уж решила написать, сидя здесь, надо доделать! Да и уже поздно было бежать. Все, кто мог, уже высказались по поводу моего досуга. Ламберт был явно не у дел, а сам Эскель хотел бы, давно уже подошел. Впрочем, не прошло и пары минут, как я поняла, что в очередной раз ошиблась, предположив, что смогу спокойно дописать и подняться к себе. Поначалу я подумала, что это Геральт вернулся, что-то забыв, потому что новый посетитель замаячил на периферии зрения так же бесшумно, как и беловолосый, но вскинув голову, я поняла, что ошиблась. Насмешка на тему того, что Йен предпочла Геральту Трисс, так и осталась невысказанной, когда я встретилась взглядом с тем, кого уже не ждала. Ехидство мое сразу же улеглось, а вот подозрительность, наоборот, обострилась.

– Тебя тоже Йен подослала? – без предисловий спросила я.

– Йен? – удивленно приподнял брови Эскель, стоявший у ближайшей колонны. – Я не видел ее с того момента, как они с Геральтом уединились.

На вранье было не похоже, так что я смягчилась, а потом мне и вовсе стало смешно. До того в глаза боялась посмотреть, а как упрекать, то и куда стеснение пропало!

– А я уже с обоими повидалась, – проворчала я.

– Что она хотела? – закономерно поинтересовался ведьмак.

– Ее навязчивые идеи мучают, – ответила я и нахмурилась. – Завтра выскажу ей все, что я по этому поводу думаю! – рассказывать Эскелю в чем проблема я определенно не собиралась. – Сегодня дописать, наконец, надо.

– Что ты пишешь? – ожидаемо отвлекся от нежеланной темы мужчина, подходя ближе к столу.

– Записываю свои мысли по поводу ведьмачьих эманаций, – ответила я, опуская взгляд и в который уже раз занося ручку над бумагой. – Вдруг когда-нибудь смогу до конца разобраться в этом явлении.

Я успела написать три последних слова в брошенном на середине предложении, когда ведьмак, до этого так и стоявший возле стола, все-таки опустился на лавку напротив меня. Я так и не смогла определиться, чего я больше ждала, что он останется или что уйдет.

– Брин, я хотел поговорить, – сказал он, положив руки на стол.

Сердце, и до того бившееся быстрее нужного, пустилось вскачь.

– Пять минут, – успела я вставить, подняв руку с расправленными пятью пальцами, пока Эскель подбирал слова. – Просто посиди и помолчи, я допишу, пока мысли окончательно не разбежались, – взглянув на него, попросила я, выгадывая этим себе тайм-аут.

– Хорошо, – покладисто согласился он.

Я снова уставилась в ежедневник, с трудом, но все-таки вспоминая, что именно еще хотела дописать. Звук скольжения стержня по бумаге неплохо успокоил меня.

«Почему я вообще так реагирую на него? Отвыкла за шесть лет? Но, блин, даже с Геральтом, которого я вообще никогда не видела до сегодняшнего дня, я веду себя спокойно. Ерунда какая-то! Надо взять себя в руки. В конце концов, он просто мужчина. Поговорить пришел», – задумалась я, грызя кончик ручки.

– Все, – объявила я, ставя последнюю точку и захлопывая ежедневник. – Пойдем, – позвала я ведьмака, поднимаясь с лавки.

– Куда? – спросил он.

Я рискнула снова встретиться с ним взглядом и отметила, что тайм-аут в некоторой степени помог.

– Туда, где я буду уверена, что никто не греет уши, – ответила я, явно заработав себе паранойю за этот вечер.

2

Год. Целый год. Долго? Что значил один год для человека, прожившего их почти сотню? Коротко? Как течет время для человека, который чего-то ждет?

Ему казалось, он уже передумал все, что можно за это время, представил разные версии их встречи, прокрутил в голове все варианты их диалога, придумал объяснения, вообразил и обиду, и равнодушие, и дружелюбие, но реальность все равно оказалось иной. Она стояла на лестнице рядом с Геральтом и шутила, как она обычно это делала – с серьезным лицом и лишь под конец улыбаясь. А потом она развернулась и увидела его. Все сценарии полетели к черту, потому что она просто стояла и смотрела долго и непонятно. Эскель осознал, что понятия не имеет, что нужно сделать, и так ничего и не придумал, даже когда она подошла к нему. Более того, он почувствовал, что вообще ничего сказать не может. Единственное на что его хватило, это слегка улыбнуться ей, протягивая руку. А потом она чуть ли не отскочила от него, округлив глазами. На ведьмака накатила тревога. Почему к остальным она прикоснулась нормально, а от него шарахнулась как от огня? Что с ним не так? Почему вдруг такая реакция?

Об эманациях он почти ничего не знал, так как с чародеями, а тем паче чародейками, мало общался. И подобная реакция Брин на прикосновение к нему его не на шутку обеспокоила. Впрочем, видя реакцию других чародеек, он немного успокоился, а во время участия в странном эксперименте, затеянном Брин, даже почувствовал, что дар речи к нему вернулся. Поговорить с девушкой, правда, все равно бы не получилось. Этому были помехой и толпа народа, и неожиданная увлеченность Брин вопросом тех самых эманаций, и его собственная непредвиденная растерянность. Так что все, что он ей сказал, было местоположение понадобившегося ей Весемира.