Ведьмак кивнул. Критерии, на основании которых женщины оценивали привлекательность мужчин, не впервой ставили его в тупик…

А.Сапковский

1

В Каэр Морхен портал открывать доверили мне. И я, несмотря на, наверное, сотню открытых за последнюю неделю порталов, вдруг заволновалась. Что меня там ждет? Или точнее кто?..

Большой зал крепости встретил меня пустотой. Истертые полы, потрескавшиеся стены с недостающими камнями, грязные, местами заколоченные окна, строительные леса, кучи ящиков, составленных в стопки и будто нарочно делящих помещение. Вот тут библиотека с письменным столом – гора ящиков отделяет ее от рабочего стола для починки оружия и доспехов. Еще гора ящиков и какие-то пустые клетки. С другой стороны был стол, за которым мы сидели с Весемиром. Он тоже был отделен ящиками от чахленькой рассады, через ящики от которой располагалась какая-то странная горизонтальная железная конструкция с ремнями неизвестного мне назначения. Подобным образом была заставлена вся зала. С одной стороны, функционально: помещение одно, а зоны разные. А с другой, создавалось впечатление обитаемого склада. Но, несмотря на все это, я вдруг очень остро ощутила, что вернулась. Всю прошедшую неделю я только и делала, что десятками поглощала новые, неведомые мне раньше, места. А тут я наконец вернулась! И не просто на ночевку к Трисс или Йен. Я вернулась в уже знакомую мне крепость, чтобы увидеться со старыми знакомыми. И это было определенно приятное ощущение, что не все в этом мире мне незнакомо. Заулыбавшись, я сделала несколько шагов вперед, с удовольствием снова скользя взглядом по знакомым мне старым стенам.

– Так-так, никто нас не встречает, – проворчала Йеннифер. Потратив не менее часа на приведение себя в порядок, она вполне могла позволить себе быть недовольной отсутствием встречающей делегации. Ее волосы объемными кудрями ниспадали на плечи в кажущемся беспорядке, а черный брючный костюм идеально сидел на отточенном магией теле.

– А ты уверена, что они уже здесь? – уточнила у нее Трисс, потратившая на приготовление к встрече не меньше времени. Ее восхитительные рыжие волосы были тщательно причесаны и уложены самым элегантным образом, а одежда куда более жизнерадостных оттенков была подобрана так, чтобы как можно выгоднее подчеркивать ее поразительно тонкую талию.

Я тоже готовилась, не буду врать, но до них мне было еще очень далеко. Вряд ли джинсы и джемпер с лисой можно было назвать изысканной одеждой, призванной очаровывать мимо проходящих мужчин, но мне нравилось, как я в этом выглядела. Отдельно душу грели те самые ботинки, в которых я попала в этот мир. Я специально надела их снова.

– Я их предупредила, что мы прибудем через неделю, – ответила ей Йен.

– Похоже, они подготовились к этому и спрятались, – решила я внести свою лепту в разговор.

– Кхе-хи… – фыркнула Трисс, заулыбавшись. – Ага, собрали вещи и убежали, куда глаза глядят, от одной только мысли, что здесь появятся сразу три чародейки.

Йен, поначалу явно собиравшаяся смерить меня одним из своих высокомерных взглядов, передумала и тоже усмехнулась.

– Пусть только попробуют, – с улыбкой пригрозила она отсутствующим тут ведьмакам.

Я еще больше развеселилась, представив, как Йен со всей присущей ей страстью находит ведьмаков на полпути отсюда в какую-нибудь деревню и отчитывает их, глядя самым строгим своим взглядом. Чародейки о чем-то еще говорили, но я слушала невнимательно. Мои мысли заняла проскочившая яркой молнией идея. Я поспешила к ближайшей колонне и, сгорая от любопытства, приложила к ней ладони. Замок отозвался на мою магию гулом, но звучал он, похоже, только в моей голове. Даже одна лишь цитадель была невероятно огромной для меня, а уж вся крепость, со всеми ее стенами и бастионами, и подавно. Я почувствовала, как у меня пошла кругом голова от невероятных размеров и мощи этого сооружения. Старые камни, еще помнящие морские волны, были крепки несмотря ни на что. Однако время и заброшенность медленно, но верно точили и их. Я же вдруг страстно захотела откатить это время, захотела увидеть этот величественный замок во всей его красе и силе, захотела испытать на нем свою силу Старшей крови. Открывшиеся с шумом огромные двери большого зала прервали мои уже приготовившиеся перейти к делу мысли. На пороге появился Весемир и сразу направился ко мне быстрым шагом. Все такой же седой, все такой же энергичный и желтоглазый и с искрой узнавания во взгляде. Точь-в-точь как я его запомнила. С его появлением я внезапно вспомнила, что нахожусь не у себя дома и творить, что пожелаю, тут не могу. Не раздумывая ни секунды, я поспешила к нему навстречу.

– Весемир! – воскликнула я, замерев в паре шагов от него. – Разреши мне восстановить замок!

Ведьмак, остановившийся напротив меня и явно собиравшийся что-то сказать, резко передумал и недоуменно взглянул на меня.

– Пожалуйста, – добавила я, чувствуя, что меня разорвет на части, если он откажет.

– Девушки из приличных семей сначала здороваются, прежде чем излагать просьбы, – нахмурившись, неожиданно громко ответил мне ведьмак.

Оторопев всего на мгновенье и не медля боле, я выдала реверанс. После чего медленно с достоинством поклонилась, как того требовал тот самый занудный королевский этикет, который я постигала в компании искушенной придворной львицы Филиппы.

– Приветствую вас, достопочтенный смотритель оплота ведьмаков, – медленно с пафосом произнесла я, очень стараясь удержать на лице приличествующее словам выражение. Ведьмак, явно на такое не рассчитывавший, замер, никак не реагируя. – Могу ли я теперь обратиться к вам со своей маленькой просьбой? – так и не дождавшись реакции, спросила я.

Старый ведьмачий наставник вернул свои поползшие на лоб брови на место и снова их чуть нахмурил.

– Здравствуй. Можешь, – чуть дрогнувшим голосом ответил он, после чего откашлялся.

– Весемир! Разреши мне восстановить замок! – прекратив спектакль, воскликнула я с тем же огнем, что и в первый раз. – Пожалуйста!

– В каком смысле восстановить? – теперь уже по-настоящему нахмурился старик.

– В прямом, – тут же ответила я. – Вернуть ему прежний вид.

– Как? Это же невозможно! – развел руки в стороны Весемир.

– Она сможет, – вместо меня ответила Йен. И они с Трисс, до того видимо наблюдавшие за представлением, подошли ближе. – Здравствуй, Весемир.

Трисс же, знавшая старика более близко, приветствовала его объятьями.

– Здравствуйте, здравствуйте, – отозвала он. – Прибыли, наконец. А мы ждали вас вчера.

– А сегодня уже не ждете? – вздернув одну бровь, уточнила Йен.

– Ну, – взмахнул руками ведьмак. – Кто вас знает, когда вы придете, если в назначенный срок не явились. А от виверн никакого спасу нет, прямо у стен крепости бродят, твари. Мальчики пошли на них охотиться. К вечеру будут.

– Все в грязи, в крови и упившиеся эликсиров, – поморщившись, дополнила картину Йеннифер. – Понятно.

Весемир на это никак не отреагировал.

– Где мы можем расположиться? – поинтересовалась Трисс.

– Как обычно, северо-восточная башня в вашем распоряжении.

– А как же королевский двор Ковира? – прищурившись, повернулась к ней Йен. – Неужели советница самого короля может так легко его покинуть?

– Я не собираюсь его покидать, – выделила последнее слово Трисс, недовольно поджимая губы. – Но нам с Брин вскоре нужно будет проводить тестирование ее средства. Это может потребовать моего длительного присутствия тут. К тому же я хочу продолжать быть в курсе ее успехов!

Я искоса глянула на рыжеволосую лису. Во время моего обучения на Скеллиге, за моими успехами она успешно следила из Ковира, регулярно наведываясь в гости и возвращаясь обратно. Опыты же с мазью тоже не привязывали ее к Каэр Морхену и позволяли приходить ко мне порталом в любое время. Я, конечно, была рада перспективе жить под одной крышей с веселой и легкой Трисс, но причины ее желания поселиться тут никакой критики не выдерживали, а значит, тут было что-то нечисто.