— Ну, что ребята, хочу вас поздравить! — сказал Младший брат, вытряхивая из рюкзака на стол съестные припасы. — Через полтора часа официально наступит ночь. Продержимся до утра и по пятьсот часов у нас уже есть.

— Пока не с чем поздравлять, — Старший брат не разделял его энтузиазм. — Ты сюда рисковать задницей за пять сотен пришёл?

— Нет, конечно!

— Ну так не сотрясай попусту воздух! — Старший достал никотиновую жвачку и закинул в рот. — Согласно статистике, более шестидесяти процентов переживают две ночи, и только двенадцать доживает до третьей. Три ночи, в принципе, уже можно считать успешной ночёвкой. Если хватит силы воли, чтобы вернуться на Землю, то получишь стоящую награду. Ну а четыре ночи покоряются только суперкрутым ребятам. Один из двухсот пятидесяти проходит ночёвку полностью.

— Значит, эта ночёвка будет особенной, потому что её пройдут как минимум двое! — Младший брат посмотрел на Циркуля и, извиняясь, пожал плечами. Циркуль не обиделся. Он и сам не верил в свои силы. — Мы нашли пушки и заняли отличное место. С крыши хорошо просматривается территория. Удача на нашей стороне, так ведь, брат?

— Котельная — хорошее место, но оставаться здесь больше нельзя.

— Да ладно?! — Младший развёл руки в стороны. — Ты опять за своё?!

— Пересидеть не получится. Мы здесь банально с голоду сдохнем, — Старший кивнул на съестные припасы на столе. — Коробка кукурузных хлопьев, пакетик вяленного мяса и чипсы? Не маловато на четверых-то?

— Так давай вылазку замутим? Зачем сваливать?! Вверху по дороге есть деревня, мы можем с Циркулем завтра утром сходить.

— За всю историю ночёвки был только один случай, когда чел просидел на одном месте четверо суток и выжил. Все остальные попытки заканчивались разбросанными по округе кишками, — Старший смирил Младшего взглядом. — Чем дольше мы здесь пробудем, тем ниже наши шансы. По-хорошему, нам нужно уходить прямо сейчас.

— Ну уж нет! Давай хотя бы до утра подождём. Как минимум нам нужно посоветоваться и решить, куда мы пойдём!

— Пойдём дальше на запад. В пятнадцати километрах от сюда протекает река. Возьмём с собой топоры, верёвки и весь пластик, который можно наполнить воздухом. Если доберёмся туда живыми, то за пару часов построим плот и поплывём вниз по реке. Если в масштаб карты не искажен, то река довольно широкая и наверняка быстрая. Мы сделаем себе шесты и будем сдерживать скорость, чтобы как можно дольше пробыть в воде, прежде чем нас отнесёт к краю выбранного для ночёвки квадрата. Там сойдём на берег и прождём оставшихся пять-шесть часов. И вот тогда ты уже сможешь нас поздравить. — Старший хлопнул Младшего по плечу и улыбнулся. — У Жоры я уже спросил. Он согласен. Что скажешь, Циркуль?

— Я — как все, — Циркуль порылся в своём рюкзаке и добавил в общак банку говяжьей консервы — последняя еда, что у него осталась. — Мне итак крупно повезло, что я встретил вас, ребята. Вы явно разбираетесь в этом лучше меня. Да и идея с плотом звучит охренительно убедительно. Я определённо с вами.

— Уходим в пять часов, — сказал Старший и посмотрел на часы. — Я сменю Жору через три часа, чтобы он хоть немного поспал перед выходом, а вы ложитесь. От завтрашнего дня будет зависеть всё, к чему мы так долго готовились, брат.

— Хорошо.

Циркуль проснулся от удара дверной ручки о стену. Он, Жора и Младший брат Любимов вылезли из спальных мешков и сонными глазами уставились на Старшего брата. Тот тяжело дышал и удивлённым глазами по очереди посмотрел на каждого, будто не ожидал их здесь увидеть. Затем сглотнул слюну и сказал:

— Черви… они здесь…

Наполовину вылезшие из спальных мешков мужчины смотрели на Старшего брата и молчали. Циркуль улыбнулся. Улыбка не выглядела искренней. Так улыбались неудачной шутке, когда хотели поддержать человека, оказавшегося в неловкой ситуации. Он шутил на счёт червей? Нет. Если кто-то и мог так пошутить, точно не Старший брат.

Ступор длился секунд десять. Проснувшиеся потирали глаза и хмурили лбы. Первым на ноги поднялся Зубков Жора и стал с завидным спокойствием надевать кроссовки.

— Тогда давайте прикончим их! — следующим скинул с себя остатки сна Младший брат и стал излучать привычный оптимизм. — Дай мне ствол!

— Тихо! — прошипел на него Старший. — Не шуми!

— Сколько у нас времени? — спросил Жора, принимая из рук Старшего брата ружьё. — Где ты их видел? Сколько их?

— Я заметил их на опушке. Минимум двое. Они шли к котельной. Думаю, мне удалось уйти с крыши незамеченным.

— Можешь в этом не сомневаться, — сказал Жора. — Если бы они тебя заметили, были бы уже здесь. Я слышал, что со временем они становятся умнее, однако пока ими управляют инстинкты. Желание убивать стоит выше, чем здравый смысл.

— Ты уверен, что это черви? — Младший развёл руки в стороны. — Может просто другие участники пришли за лутом или помощью?

— Обычные люди не разгуливают в четыре утра по лесу с выпрямленной спиной и задранным подбородком, будто модели по подиуму. К тому же, в одном месте таких встретилось сразу двое.

— Убежим? — спросил Циркуль, натягивая штаны.

— Они ходят группами по четыре-пять штук. Двоих я видел с восточной стороны, если ещё двое окажутся на западе, то убежать не получится. По крайней мере не напролом.

— Какой план, брат?

— Попробуем спрятаться и переждать, — в словах Старшего слышалась неуверенность. — Как думаете?

— Выйти из здания сейчас — значит гарантированно умереть, — ответил Зубков. — Черви быстрые, выносливые и не знают усталости, а ещё они отлично видят в темноте. Лес, поле, дорога или любая другая открытая местность им на руку.

— И что будем делать?

— Попробуем запутать. Котельная большая. Три этажа, проходные комнаты, коридоры и множество технических помещений. Черви плохо ориентируются в замкнутом пространстве. Не то чтобы они ощупывают стены в поисках выхода, но сделать лишний круг по этажу могут.

Парни смотрели на Жору и впитывали каждое слово. Циркуля удивило не столько то, что Жора перехватил инициативу, сколько количество сказанных им слов. В стрессовой ситуации молчун показал себя великолепно.

— Если кто-то задумывался над тем, чтобы вернуться на Землю, — Жора снял винтовку с предохранителя. — Самое время попробовать. Сомневаюсь, что получится: во внешке и в окружении червей… Но другого шанса может не представится.

Все посмотрели на Циркуля.

— Я бы с радостью, — он махнул рукой, его губы задрожали. — Но у меня особенная ситуация…

— Хорошо, — продолжил Жора. Времени было в обрез, проблемы Циркуля никого не волновали. — Все вместе отсюда мы точно не уйдём, но шансы можно увеличить, если черви на кого-нибудь отвлекутся.

Все снова посмотрели на Циркуля. Ну уж нет! На этот раз он не собирался молчать.

— Из главного здания котельной есть переход в административное здание, — опередил его Жора. — Предлагаю двоим отправиться туда, а двоим остаться здесь, после чего тем и другим положиться на удачу. Когда черви найдут одних, другие узнают об этом по звукам выстрелов или шуму, тогда у них появился шанс унести ноги.

— Хорошо, — сказал Старший и закинул на плечо дробовик. — Мы с братом остаёмся здесь!

— Хорошо, — ответил Жора. — Уходим, Циркуль!

Сжимая железную трубу двумя руками, Циркуль шёл за Жорой. Он чувствовал, как капли холодного пота стекают по бокам из подмышек. Похолодели руки и ноги. В голову всё чаще лезли мысли о том, что его ждёт на Земле, если он умрёт. Быть может, разрезать себя на кусочки в приступе эйфории — ещё не самое худшее, что может произойти.

Тёмные человеческие силуэты мерещились в каждом углу, ждали за каждой дверью и подвисали под каждым потолком. Особенно страшно было идти по переходу между цехом и административным зданием. Окна перехода покрылись мелкими чёрными пятнами — выбросами продуктов горения. Глядя на улицу сквозь грязное стекло, Циркуль узнавал в деревьях и фонарных столбах замерзших в разных позах червей.