Мое сердце замирает, и краем глаза я вижу, как Джастин скрестил руки на груди, сжав кулаки.

— Маркус был и остается пятном. При всех его недостатках, при всех его бедах, я люблю этот город. Это мой дом, — Райан поднимает ногу, чтобы поставить ее на другое колено. — Маркус потерял расположение многих крупных игроков, и я уверен, вы уже догадываетесь, что его не очень любят во многих кругах. Не говоря уже о том, что он чертов шип в моем боку.

Листья на деревьях над нами шелестят, когда теплый ветерок проносится сквозь них.

— Я ждал, чтобы утащить его на дно уже долгое время, но не мог, и пришла ты.

— Нет—

Райан поднимает руку, заставляя Джастина замолчать.

— Я знаю, что не должен спрашивать тебя об этом. И я знаю, что прошу слишком многого, но, Скарлет… мне нужно, чтобы ты продержалась еще неделю. Максимум две.

Джастин со стоном запускает руки в волосы. Его разочарование ощутимо с расстояния шести футов.

— Зачем? — тихо спрашиваю я, наблюдая, как Джастин отворачивается от меня, мышцы его спины напряжены. — Что тебе нужно?

Райан смотрит вниз, его пальцы теребят толстое серебряное кольцо вокруг большого пальца.

— Мне нужно больше узнать о том, как работает клуб. Как наркотики попадают туда, кто их приносит, сколько он принимает. Мне нужно знать о девушках, сколько они работают и кто их клиенты. Мне нужно все, что угодно, чтобы вытащить его изнутри. Что угодно.

— Ты говоришь, как полицейский.

Я хмурюсь, и Райан смеется, его лицо смягчается. — Уж точно не полицейский.

— Что ты собираешься делать со всей этой информацией?

— Маркус перевозит наркотики по клубу, но ты и так это знаешь. Кокс. Кристалл. Амфетамин. Все, что попадется ему под руку. Кто-то приносит их, и он продает его с процентами, я слышал, что повышает до девяти процентов. Но ходят слухи, что он продает больше, чем должен. На стороне, — Райан вздыхает. — Люди несчастливы, Скарлет. Они много болтают. Все, что мне нужно, это одно слабое звено. Один поставщик или инвестор, один способ, чтобы сбить его.

— Ты не можешь просить ее об этом.

Райан поднимает глаза, его брови строго сдвинуты. — Могу.

— Он приходит к ней на работу, Райан, — выплевывает Джастин. — Он знает о Коди.

— Он знает о тебе, — шепчу я, поднимая глаза от своих рук, лежащих на коленях. Джастин захлопывает рот. — Я имею в виду, он знает о тебе. Не кто ты, или… на кого ты работаешь.

— Откуда он знает?

— Он видел нас, — говорю я, глядя на Джастина. — В тот вечер в клубе.

Рука Райана исчезает с сиденья позади меня, и на мгновение воздух между ним и Джастином потрескивает от напряжения. — Ты ходил в клуб?

Джастин кивает, и я могу только предположить, по тому, как он смотрит на Райана, он никогда не должен был быть там той ночью. — В ночь после взлома в квартире Скарлет. Я… черт… я знал, что не должен был уезжать.

Райан делает глубокий вдох и качает головой. — Это было глупо. Он может не знать, кто ты, но он знает, что ты есть. И теперь ты просто еще одна вещь, которую он может использовать, чтобы навредить Скарлет.

Джастин выглядит так, будто его сейчас стошнит.

Я чувствую то же самое.

— Но мы поговорим об этом позже, — говорит Райан, успокаивающе кладя руку мне на плечо. — Это не так уж плохо, но это значит, что у нас мало времени.

— Но Джастин…

— Может сам о себе позаботиться. Все, что мне нужно от тебя, это немного больше времени. Мне нужно что-то, что я могу использовать в качестве рычага.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила за ним?

— Мне просто нужны глаза и уши внутри клуба.

После стычки с Маркусом в закусочной, и с синяками после частной вечеринки, все еще заживающими под моим макияжем, мысль о возвращении в логово льва наполняет меня страхом.

Я смотрю на свои руки, сложенные на коленях, на больших пальцах облупился лак с прошлой недели. — Маркус сказал мне как-то вечером, что у всех нас есть выбор, что нужно сделать правильный выбор, — я смотрю на Джастина. — Это правильный выбор.

— Ты не должна возвращаться, — шепчет он.

— Мне нужно подумать об этом, — честно говорю я, моя голова кружится. — Но я сделаю это, если это означает, что я навсегда уйду от Маркуса.

— Две недели-это все, о чем я прошу, — говорит Райан.

— Ты не можешь просить ее об этом, Райан! — Джастин лопается. — Посылать ее туда теперь опасно.

— Думаю, у нас есть время. Если Маркус знает, что Скарлет с нами, он ничего не сделает, пока не будет уверен. Он не рискнул бы потерять такой актив.

Мысль о том, что я всего лишь вещь, или актив, сжигает. Но потом я вспоминаю, кто такой Маркус и чем он занимается, и не могу представить, что для него может быть иначе.

— Если она пострадает…

Райан встает, выпрямляясь во весь рост, широкая грудь и плечи делают его почти такого же роста, как Джастин. — Если он прикоснется к ней, ты сам убьешь Маркуса. Я обещаю тебе.

Отбрасывая длинную тень на мои колени, Райан поворачивается ко мне. — Я могу дать тебе новую жизнь, Скарлет. Но сначала ты должна кое-что сделать для меня.

*

— Мама, это Джастин! — кричит Коди. — Джастин здесь!

— Коди Рейнольдс, не надо кричать, — отвечаю я, закрывая за собой дверь спальни.

На нем пижама и тапочки, волосы еще влажные после ванны.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Джастин, улыбаясь мне и обнимая. Что я могу сказать; парень разговорился.

Я таю, закатывая глаза. — Спасибо.

Джастин снимает ключи от машины с указательного пальца, наблюдая через всю квартиру, наклоняюсь, чтобы обнять Коди. — Готовы? — спрашивает он.

— Да.

— Она миленькая, правда, Джастин?

Уголки губ Джастина изогнулись в улыбке, и он кивнул. — Она миленькая

Я краснею, проводя рукой по своей только что высушенной феном челке, и шепчу: — Спасибо.

Накинув теплую куртку на Коди, я перекидываю сумку через плечо.

— Хочешь сесть впереди? — спрашивает Джастин.

— С тобой?

— Так…- начинаю я.

— С ним все будет в порядке, — заверяет Джастин. — Я буду ехать медленно.

Коди сжимает мою руку. — Можно? Пожалуйста? Я буду сидеть тихо и не буду шуметь.

— Только один раз.

Солнце только что взошло над горизонтом, когда мы выходим из дома. С предстоящей весной дни удлиняются, медленно нагреваясь, зеленые и маленькие цветные точки появляются вокруг города.

Мы приезжаем на работу слишком рано, и я испытываю искушение сказать Джастину, чтобы он продолжал ехать. Не останавливайся здесь. Просто продолжай ехать, пока дорога не закончится.

Но я не могу.

У меня есть последнее препятствие. Последний обруч, чтобы перепрыгнуть.

— Спи спокойно, малыш, — говорю я, быстро целуя Коди в голову. — Будь добр с Джастином.

Джастин наблюдает за мной поверх головы Коди, и я вижу, как сильно он хочет, чтобы мы были ближе. Рука, лежащая на сиденье, мягко касается моего плеча.

— Все будет хорошо, — шепчу я.

— Позвони мне позже. Пожалуйста.

Я поднимаю телефон. — Обязательно.

— Люблю тебя, — шепчу я. — Спокойной ночи, ребята, — говорю я, прислоняясь к окну.

— Спокойной ночи, — отвечают они.

========== Chapter Twenty-Four ==========

Джастин

— Хочешь сока, малыш? — спрашиваю я через плечо, слушая, как Коди роняет игрушку, и бежит на кухню.

— А печенье? — спрашивает он, с надеждой глядя на меня.

Я смотрю на часы, прежде чем кивнуть. Наверное, пожалею, что дал ему печенье перед сном, но парень слишком милый, чтобы сказать «нет».

— Только за столом.

Он подтягивается и садится в кресло, крепко сжимая что-то в кулаке. Он немного карабкается, но я быстро понял, что не могу ему помочь. Оказывается, он такой же упрямый, как и его мама.

Поставив стакан перед ним, я наблюдаю, как он рассматривает то, что у него в руке.

— Что у тебя в руке?

Его голубые глаза находят мои. — Дядька дал, — тихо говорит он. — Велел оставить на потом.