— Седьмой столик, Скарлет.

— Седьмой? — я балансирую двумя подносами на одной руке, когда тянусь к третьему. От запаха жареной курицы и подливки у меня урчит в животе.

— Скарлет, — повторяет Лила тихим, предостерегающим голосом.

— Что?

Она странно смотрит на меня, ее руки теребят блокнот. Один взгляд через ее плечо заставляет мой пульс учащаться, и волосы на затылке встают дыбом.

— Оу.

Поставив тарелки на место, я приглаживаю рукой челку, а потом фартук. Лила поддерживает меня за плечо, когда я прохожу мимо. Я достаю блокнот для заказов из-за кассы и вытаскиваю ручку из пучка.

Мои туфли на резиновой подошве так громко скрипят по дешевому линолеуму. Я чувствую, что Лила наблюдает за мной через всю закусочную, и, конечно же, когда я поворачиваюсь, она там, и Пит в нескольких шагах.

Мой пульс бьется в кончиках пальцев, руки дрожат, когда я подхожу к столу.

— Добрый день, — говорю я, изобразив на лице слабую улыбку. — Что вам принести?

Темные глаза перебегают с меню на меня, и я снова слышу взрыв миров, сталкивающихся в моих ушах.

— Как сегодня мясной рулет? — спрашивает Маркус, складывая руки над меню в пластиковой обложке.

Я проглатываю свой страх, поднимая бровь. — Мясной рулет хорош. Всегда распродается. Мы знамениты им.

— Знаменитый мясной рулет? — дразнится он, откидываясь на спинку стула, чтобы расстегнуть пиджак. — Ладно, пойди принеси тарелочку. И кофе.

Я едва могу писать, я так нервничаю. — Конечно.

Он наблюдает за мной, как будто оценивает добычу, темные глаза сверлят каждую частичку меня, пока я не чувствую его в своей голове.

Он знает, шепчет мое подсознание. Он знает, что ты делаешь. Он знает о Райане.

Только когда я возвращаюсь с кофейником, у меня хватает смелости что-то ему сказать. — Что ты здесь делаешь? — шепчу я, не обращая внимания на взгляды мужчин, сидящих рядом с ним.

Дико ухмыляясь, Маркус раскрывает руки, обводя взглядом закусочную. — Что я могу сказать? Я люблю мясной рулет, и я слышал, что у Лилы вкуснее всех он получается.

— Да, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

— Ну, мы просто оказались в этой части города, и я подумал, что мы могли бы заскочить, нанести визит.

Я перекладываю кофе в другую руку, наполняя чашки на столе. — Как мило с вашей стороны, — я засовываю Блокнот обратно в карман фартука. — Как Бекка, Маркус? Слышал о ней в последнее время или она тоже исчезла?

Черты Маркуса немного напрягаются, но лицо остается бесстрастным, взгляд жестким. — Как твой мальчик? Коди, верно? Милый маленький парень.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но вспоминаю, где нахожусь. Насколько мне нужна эта работа, а также та, которую он сам мне дает. Мои зубы стучат, когда я захлопываю рот.

— Я скоро принесу тебе обед. Наслаждайся кофе.

Я чувствую, что будто пистолет прижимается к моей спине, когда я ухожу, будто красная точка лазерного прицела сверлит мне затылок.

— Ты его знаешь? — спрашивает Лила, старательно переводя взгляд с одной чашки на другую.

— Я…я работаю на него.

Машина дребезжит, когда она ставит кофейник на место.

— Ты знаешь, кто он? — она спрашивает. — Что ему надо?

Мой рот будто заклеен, но я знаю, что написано на моем лице. Лиле не нужен ответ.

Она оборачивается, на ее лице смешались эмоции. Страх — это то, что я вижу больше всего. Она хмурит брови и стягивает кожу вокруг рта. — Он не может приходить сюда, Скарлет.

— Я знаю—

— Нет. Мы делаем все возможное, чтобы наш бизнес не попал в руки таких мерзавцев, как он. Мне не нужен Маркус и ему подобные в моей закусочной, — она качает головой, сверля меня взглядом. — Больше никогда, Скарлет.

Все, что я могу сделать, это кивнуть.

Краем глаза я наблюдаю, как Маркус и его группа едят свой обед. Он не спускает с меня глаз, и мой желудок почти опустошается, когда он ловит Лилу, когда она проходит мимо, с улыбкой на лице, он тихо болтает.

Я не уверена, что хочу знать, что он говорит, но по выражению ее лица, это не хорошо.

Только когда он уходит, я снова расслабляюсь. Хотя к тому времени ущерб уже был нанесен. Лила отпускает меня пораньше. Не знаю, то ли потому, что мы молчим, то ли она слишком боится меня.

Опустив голову, я иду к своей машине.

Громадная красная рама моего грузовика маячит впереди, и из-за ее размера я не замечаю другую машину, пока не подхожу ближе.

— Эй.

Его запястье перекинуто через руль, он улыбается мне с водительского сиденья. — Залезай.

— Но моя машина… …»

Джастин наклоняется над центральной консолью, на нем темные очки и улыбка. Сопротивление бесполезно. — Оставь её. Я отвезу тебя на работу.

— Куда мы идем? — спрашиваю я, натягивая ремень безопасности.

Джастин смотрит на часы. — У тебя есть немного времени до того, как Коди нужно будет забрать.

Я облизываю губы, улыбаясь. — Время для чего?

Мягкий смешок грохочет из груди Джастина, и хотя они скрыты его очками, я могу сказать, что его глаза сморщены сбоку. — Поездка.

— О, — я изо всех сил стараюсь не дуться. — Куда?

Джастин кладет руку мне на колени. — Тут неподалёку.

Я переплетаю свои пальцы с его. — Звучит неплохо, — он кивает, проводя большим пальцем по моему. Вес руки Джастина в моей немного снимает напряжение с моих плеч, но даже так, Джастин может понять, что что-то не так.

— Ты в порядке?

— Он пришел сегодня ко мне на работу, — говорю я, нахмурившись.

— Маркус?

Я киваю. — Думаю, он что-то знает.

— Ты в порядке? Он прикасался к тебе? Если он притронется—

— Нет. Он просто напугал меня. Но я думаю, он знает, что что-то не так.

— Уверена?

Я ковыряю сухую кожу на губах. — Нет. Не уверена.

— Поэтому ты так рано закончила? Из-за Маркуса?

— Думаю, да. Лила выглядела очень странной. Как будто она была слишком напугана, держать меня там. Как будто я обуза или что-то в этом роде.

Джастин смотрит на приборную панель, постукивая большим пальцем по рулю. Знакомое напряжение в груди возвращается, тот сокрушительный страх, который следует за мыслями о Маркусе. Закрыв глаза, я пытаюсь дышать сквозь это опасение, тихий голос в моей голове, который поёт мне: «я же говорил тебе»

— Он говорил о Коди, — шепчу я. — Он приходил ко мне на работу.

Мустанг резко набирает обороты, когда Джастин тянет его к обочине дороги, гравий и пыль вздымаются вокруг машины, когда он останавливается. Я тихо сижу, пока буря бушует на сиденье рядом со мной. Он проводит рукой по губам, щипая их.

Он смотрит, смотрит, а потом ударяет кулаком по ветровому стеклу.

— Джастин.

Мышцы на висках дергаются, но он продолжает смотреть прямо перед собой, его рука крепко сжимает бедро.

— Джастин, — тихо повторяю я.

Наконец он поворачивается ко мне, его брови плотно сдвинуты, глаза суровы.

— Мне надоело ждать, — говорит он, вытаскивая телефон.

Через двадцать минут подъезжает черный «БМВ». С Джастином мы наблюдаем с нашего места под деревом в парке, как Райан, одетый безупречно, как всегда, прогуливается по траве. Как и в нашу первую встречу, в нем есть что-то, что кричит о власти. Что-то в том, как он держит себя, требует внимания и немного веет страхом.

Он одаривает меня улыбкой, прежде чем наклониться и нежно чмокнуть в щеку. — Скарлет, — тихо говорит он, прежде чем повернуться к Джастину. — Может, присядем?

Я, наверное, выгляжу как ребенок между двумя взрослыми, моя розовая униформа колышется под тонкой курткой. Мы с Райаном сидим на скамейке, а Джастин стоит, крадучись по траве, как лев в клетке, его мышцы напряжены, а черты лица сосредоточены.

— Ты в порядке? — спрашивает Райан, его темные очки скрывают от меня глаза.

— Я в порядке.

— Расскажи мне все, — говорит он.

Как только я рассказываю ему, что произошло в закусочной, он откидывается на спинку стула и расстегивает куртку. — Я много думал об этом, — начинает он, широко раскинув руки на спинке скамейки. — Пытаюсь найти способ сделать это выгодным для нас обоих. Должен сказать, это нелегко.