Райан улыбается. — Но она права, что спросила. Умная, слишком. Я понимаю, почему она тебе нравится, Джастин, — он замолкает, когда официантка снова подходит, чтобы наполнить наши стаканы. Ее флирт с Джастином и Райаном даже близко не тонкий. — По сути, я делаю это, потому что я эгоистичный человек, Скарлет. Помимо того, что удаление Маркуса с картины имеет хороший деловой смысл для меня, —он останавливается, чтобы слегка улыбнуться, — Я делаю это, потому что Джастин для меня как семья. А моя семья заботится о своих.

— Должно быть, хорошо иметь такую семью.

Рука Джастина сжимает мое плечо.

— Да, — говорит Райан. — Скоро и ты поймешь.

Позже тем же вечером мы с Коди сидим за кухонным столом, пока Джастин выгружает еду.

— Можно я сяду к тебе на колени, мам? — спрашивает Коди рядом со мной. Его пальцы ползут по краю стола, когда он смотрит на Джастина.

— Прыгай, — отвечаю я, отодвигая стул, чтобы он мог забраться ко мне на колени.

Джастин распаковывает китайскую еду, от запаха жирной еды у меня слюнки текут. Я улыбаюсь, когда он сует спринг-ролл в руки Коди, подмигивая ему.

— Пахнет потрясающе, — говорю я, накладывая рис на тарелку. — Спасибо тебе. Хочешь палочки, Код?

Коди качает головой, засовывая вторую половину спринг-ролла в рот.

— Так…

Я улыбаюсь, держа вилку с едой, а другой рукой держа Коди на коленях.

— О чем думаешь, мама? — спрашивает Коди.

— Мы с Джастином сегодня обедали, и это было чудесно. Спасибо, Джастин.

— Ты ела гамбургеры?

— Нет, никаких гамбургеров.

— Но Джастин их любит.

Мы с Джастином хихикаем. — Да, — отвечаю я. — Но у них не было гамбургеров.

Мы все замолкаем на мгновение, если не считать звуков еды. Джастин продолжает наблюдать за мной через стол, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.

— Итак, я думаю, что подожду, пока Райан вернется ко мне с планом и…

Джастин кривит губы, пытаясь не улыбнуться.

— Окей, — говорит он.

Я смеюсь. — Окей.

========== Chapter Twenty-Three ==========

Скарлет

— Они что-то значат? — спрашиваю я, водя указательным пальцем по татуировкам на тыльной стороне ладоней Джастина.

Его длинные пальцы растягиваются и изгибаются, костяшки и мозолистая кожа соприкасаются с моими.

— Не совсем, — отвечает он. Его глаза закрыты, лицо повернуто ко мне, как цветок к летнему солнцу. — Некоторые да, — говорит он через несколько мгновений. — Некоторые просто о каком-то времени из моей жизни.

Часы рядом с кроватью светятся красным, напоминая, что мне скоро нужно на работу. Но с длинным, худым, теплым телом рядом со мной, и крепко спящим Коди, это сложно.

Я поворачиваю его руку в своей, изучая все рисунки, смотрю на костяшки пальцев, тыльную сторону ладоней, запястья — мои пальцы скользят по его предплечью. — И я полагаю, что это наполнено глубоким смыслом, — шучу я, указывая на девушку с голыми сиськами и длинными ногами.

Рука Джастина дрожит под моим прикосновением, когда я царапаю ногтями рисунок. — Тебе не нравится?

— Она была твоей девушкой? — Джастин отрицательно качает головой. — Тогда нравится.

Я отпустила его руку и, повернувшись, провела ладонями по львиной голове у него на груди. — А это? — спрашиваю я, глядя в глаза огромного животного. — Что значит?

Его рука накрывает мою, останавливая движение по ключице. — Боль. Смелость. Сила. Много чего.

— Чего?

Джастин поднимает бровь. — Знаешь, твой рот нарывается на неприятности.

Ухмыляясь, я провожу рукой по его животу. — Минуту назад ты не жаловался на мой рот.

Его низ живота напрягается, и он улыбается, пальцы нежно обхватывают мое запястье. С нежным рывком он тянет меня на себя, пальцы скользят по моим ребрам.

— Мне нравится этот рот, поэтому и не жаловался.

Я скольжу изгибом своих губ вдоль его волос, которые граничат с верхней губой. Тепло растекается между моих ног, когда его рука, сильная и теплая, обхватывает мой затылок, прижимая к себе. Как бы ни сводили меня с ума его прикосновения, именно то чувство, когда меня обнимают, когда я одержима, когда я знаю, что я в безопасности и обо мне заботятся, заводят меня больше всего на свете.

В немалой степени, из-за моего довольно сильного принуждения, он немного расслабился о том, что Коди находится в соседней комнате. Теперь Джастин понимает, что ребенок крепко спит и не может передвигаться по квартире без шума, как раненый слон. С полным пониманием этого, Джастин кладет руку мне на грудь, грубая подушечка его большого пальца касается моего соска.

Углубляя поцелуй, я провожу руками по его волосам, царапая ногтями короткие волосы на затылке. Я вознаграждена его мурлыканьем, и мое тело поет, когда он прижимается своими бедрами к моим.

— Люби меня, — шепчу я ему на ухо.

— Ты же знаешь, что я люблю, — отвечает он, и тут у меня срабатывает будильник.

Мы оба вздыхаем, наши тела сливаются друг с другом. Руки Джастина скользят от моей задницы к спине, и он крепко обнимает меня, его тело расслабляется.

Звонок продолжает трезвонить, и он крепко обнимает меня. — Настоящая жизнь, да?

Подняв голову, я целую его в шею, а потом в губы, которые мне так чертовски нравятся. — Похоже на то.

*

— Коди, — зову я через всю квартиру. — Ты готов? — я бросаю солнечные очки в сумочку вместе с гигиенической помадой. — Ключи, телефон, сумочка…сумочка, сумочка, сумочка… ах! Кошелек, — я быстро набрасываю одеяло на простыни и пинаю пару ботинок под кровать. — Код?

Я нахожу его в ванной, терпеливо стоящим между ног Джастина. Сидя на краю ванны, Джастин нежно расчесывает и укладывает волосы Коди, его глаза напряженно сосредоточены.

— Как у тебя, — тихо говорит Коди, изо всех сил стараясь не шевелиться. Джастин издает звук согласия, его губы сжаты между зубами. Все, что я могу сделать, это смотреть с порога, моя любовь к этим блестящим, умным, замечательным мальчикам оставляет меня безмолвной.

— Посмотри в зеркало.

Коди забирается на свою черепашью ступеньку и смотрит в зеркало. Он улыбается Джастину, прежде чем спрыгнуть со стула ему на руки. Я тихонько отступаю, набивая рот тысячами слов любви, и иду на кухню.

— Готова? — спрашивает Джастин мгновение спустя, дергая меня за подол куртки. Я целую крепко и быстро, оставляя его немного ошеломленным.

— Это еще за что?

Я перекидываю сумочку через руку. — Просто.

Он фыркает, потирая затылок. — Окей.

Позже я вспомню такие моменты. Моменты, когда я должна была сказать, как сильно я люблю его. Как много он значит для меня—для нас.

Сейчас я просто улыбаюсь ему, надеясь, что он сам это понимает.

*

— Лила!

— Привет, милая, — зовет Лила из кассы, ее бедра подпрыгивают в такт музыке, играющей по радио.

— Джима нет? — спрашиваю я, натягивая фартук на бедра.

— Что бы он взял выходной? Черта с два, — она использует старомодное карманное зеркальце, чтобы нанести еще один слой помады абрикосового цвета. — Вчера вечером у Джесс начались схватки.

— О! — я хлопаю в ладоши от счастья. — Как здорово. Что-нибудь ещё сказали?

Убрав несколько прядей непослушных светлых волос, Лила качает головой. — Пока ничего. Думаю, ждать придется долго.

Обеденная смена идет ровно, но даже я вижу, что работы хватает только на нас двоих. У Лилы за плечами тридцать лет работы официанткой, и даже в ее возрасте она может бегать вокруг меня кругами. Тем не менее, Пит подпевает на кухне и дружелюбного персонала достаточно, чтобы держать меня счастливой и занятой до середины дня.

Ну, и мечтаю. Я мечтаю о выходных. Провести время с Коди, может быть, взять его в зоопарк, я обещала ему уже несколько месяцев назад. Я мечтаю оплатить счета. Но больше всего я мечтаю о жизни без оглядки через плечо. Жизнь, где Коди мог бы гордиться мной, где он мог бы приводить друзей и не стыдиться того, где мы живем и что у нас есть.

Я мечтаю о лучшем.