— И как всё прошло? — спрашивает Джастин.

— Отлично, — отвечаю я. — У меня начались схватки в два часа ночи. Почти до смерти напугала отца.

— Как звали твоего отца?

— Тони.

— Ох. Значит, ты напугала Тони. И что потом?

— Больница, — я невнятно говорю. — Остальное как в тумане, — у меня такое чувство, будто свинцовые гири закрывают глаза. — Только что я тужилась, а в следующую минуту у меня на руках маленький мальчик.

Джастин усмехается. — Он плакал?

— Нет, — говорю я, слегка качая головой. — Но Тони плакал. Как ребенок.

Мы оба замолкаем на мгновение, а затем его губы прижимаются к моей щеке. — Останься со мной, Скарлет. Не спи, пожалуйста.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь открыть глаза. — Коди посмотрел на меня своими голубыми глазами, и я поняла, что никогда не полюблю другого человека так же сильно. Самый тихий ребенок, который у них когда-либо был, сказали медсестры. Они наблюдали за ним всю ночь, ожидая, что он заплачет, но он не плакал, — Джастин улыбается, выглядя почти гордым. — Ни разу.

— Что сказал отец Коди, когда ты рассказала ему?

— Эрик? Он сказал «ладно».

— Ладно?

Я киваю. — Он сказал «ладно» и повесил трубку.

— Идиот.

Мне удается слегка улыбнуться. — Да.

Тыльная сторона пальцев Джастина касается моей щеки. — Как ты себя чувствуешь? Болит? Еще льда?

— Нет. Просто останься со мной. Это все, чего я хочу.

Его щека касается раковины моего уха, когда он шепчет: — Я никуда не уйду.

Я тянусь к нему, мои губы ищут его.

Джастин смеется, нежно целует меня. — Отдохни, Скарлет. Я останусь.

Он остается. На всю ночь. Будил меня каждые несколько часов, задавал вопросы.

Моменты перед тем, как уснуть, наполнены видениями того, что могло произойти на той стоянке. Но каждый раз, когда я просыпаюсь с колотящимся сердцем и стучащей головой, он рядом.

Даже в ранние часы утра, когда он спит рядом со мной, он предлагает своего рода комфорт, который я никогда не чувствовала. Это всепоглощающее чувство, что я могу завернуться в него, прижаться к нему всем телом и почувствовать его кожу на своей, вес его тела рядом достаточно, чтобы прогнать дурные сны.

Я просто надеюсь, что он все еще чувствует то же самое.

Когда я просыпаюсь, Джастин сидит на краю кровати, спиной ко мне, положив локти на колени. Его длинные пальцы сгибаются, костяшки хрустят, сухожилия натягиваются. Меня поражает, что даже спустя такой короткий промежуток времени его форма может быть мне так знакома. То, как плавно опускаются его плечи, изгиб его позвоночника, длинный, нежный изгиб его шеи. Я чувствую, что знаю все это, и узнала бы с закрытыми глазами.

— Джастин?

Его голова слегка поворачивается и он смотрит на меня через плечо, его лицо выглядит озабоченным.

Я сажусь, согнув колени под простыней. Он снова поворачивается к окну и на мгновение замолкает, погруженный в свои мысли. Я оставляю его в покое, давая ему время собраться с мыслями.

— Я не знаю… — он останавливается, его длинные пальцы нащупывают волосы на затылке. Он приглаживает их рукой вниз по задней части головы. — Вчера вечером ты пошла в ту квартиру, зная, что может случиться. Ты точно знаешь, какой Маркус, и все равно вошла туда.

— Я думала, что справлюсь, — говорю я, прижимая ладонь к лицу. — Я думала, что могу просто войти и выйти.

Джастин встает и качает головой. Он натягивает рубашку через голову, проводит рукой по волосам, прежде чем надеть бейсболку.

Я вздыхаю. — Деньги были слишком хороши, чтобы от них отказаться, Джастин. Видит Бог, мне это нужно.

Он тщательно обдумывает свои следующие слова. — И оно того стоило?

Я молчу от чувства вины, и стыд накатывает на меня волной, давя своим весом. Ничто не стоит того, чтобы со мной так обращались.

— Нет, — шепчу я.

— Мама!

Коди вбегает, уже одетый, готовый к дню в дет-саду. Его светлые волосы были зачесаны назад.

— Джастин сделал тебе прическу? — спрашиваю я, когда он забирается ко мне на колени.

Коди кивает. — Да. А теперь он везет меня в школу на своей машине. Круто, да?

Обхватив его щеки руками, я целую их. — Очень круто.

Озабоченная складка появляется между бровей Коди, и его маленькая рука нежно касается моей щеки. — Почему у тебя вава, мам? Ты упала?

Я киваю. — Да, я упала. Но я в порядке, мне не больно.

— Тебе нужно, чтобы я принес пластыри?

— Нет, — отвечаю я с улыбкой. — Мне даже пластырь не нужен. Ты почистил зубы?

Он качает головой. — Давай я поцелую, прежде чем уйду?

— Да, пожалуйста. Только аккуратно, — я указываю на свою щеку и слегка поворачиваюсь, ожидая поцелуя.

Медленно наклоняясь, Коди нежно целует меня в щеку, а затем отскакивает от кровати в ванную. Несмотря на все это, Джастин стоит спокойно, его руки под мышками, выражение лица теперь немного мягче, чем раньше.

— Я не думала, что у меня есть другой выбор, — тихо говорю я, наблюдая за Коди через холл. — После взлома и дня рождения Коди, не говоря уже о кредитах и повышении арендной платы в этом месяце, дела в закусочной плохи, и я не знала, что еще делать.

Джастин вздыхает, его разочарование ощутимо. — Я знаю, но я не могу…я не… — он смотрит вниз, пристально глядя в пол. — Не понимаю, почему ты не можешь просто позволить мне помочь тебе.

— Потому что я сама могу это сделать, Джастин, — я вздрогнула, когда щека болезненно запульсировала. Я прижимаю руку к лицу, проглатывая стыд. — Это не навсегда, просто пока я не найду что-нибудь получше. Более безопасное.

Стиснув зубы, Джастин сцепляет руки за головой. — Клянусь, Скарлет, если я узнаю, кто это сделал, я убью его. Я не могу спать, зная, что тот, кто причинил тебе боль, ходит просто так.

— Джастин…

Он смотрит на свои красные костяшки пальцев, на разбитую и окровавленную кожу. Он облизывает губы и наконец смотрит на меня. — Ты сводишь меня с ума. Я едва могу стоять рядом с тобой, не желая прикоснуться к тебе. Я не могу думать. Я не могу есть. Я почти не сплю. Одна мысль о том, что кто-то причинит тебе боль, не дает мне спать по ночам.

Заправляя волосы за ухо, я наблюдаю, как он дергает воротник футболки, его плечи напрягаются.

Он неуверенно делает шаг вперед и останавливается на кровати передо мной. — Я знаю, что уже говорил, но прошлая ночь могла быть намного хуже. Когда я думаю о том, что могло бы случиться… — он опускает голову на руку, прижимая пальцы к закрытым глазам.

Я подхожу к нему, прижимаясь щекой к его плечу. — Понимаю. И я хотела бы адекватно объяснить, как глупо и стыдно мне было идти на эту вечеринку. Мне не следовало доверять Маркусу.

Некоторое время мы сидим молча.

— Хотела бы я быть лучше для тебя, — говорю я. — Хотела бы я быть девушкой, которая принимает разумные решения и у которой нет такой жизни.

— Скарлет—

— И я знаю, что многое скрываю от тебя, Джастин, и что я упряма и несговорчива, и что я, вероятно, недостаточно говорю тебе, как я благодарна за все, что ты делаешь, но…я тону здесь. Я чувствую, что тону, а ты и Коди-единственное, что удерживает меня на плаву.

Вздохнув, Джастин наклоняется ко мне, прижимая меня к себе, пока я не оказываюсь завернутой в него.

— Я держу тебя, — шепчет он.

Я так много хочу сказать ему, так много хочу сказать.

— Пошли, Джастин? — Коди скулит с порога, как всегда вовремя. — Я почистил зубы.

Впервые за все утро, Джастин улыбается. Небольшая складочка в уголке рта, но всё же улыбка.

— Да, чувак. Пойдем.

Коди поднимает кулак в воздух. — Пока, Мама. Увидимся позже!

Я смеюсь, и Джастин наклоняется, чтобы быстро поцеловать меня в щеку. — Я сейчас вернусь, — говорит он. — И мы поговорим.

Комментарий к Chapter Twenty

что ж, слово “вава” звучит не так уж и стремно, чем пишется

ребята, следующую главу читаем наедине!!!!!!!!! ;)

========== Chapter Twenty-One ==========

Скарлет

Входная дверь со щелчком захлопывается, и в квартире воцаряется тишина.