Он должен оставить меня. Убежать очень далеко. Боже. Этот парень должен был уйти от меня несколько месяцев назад.

Но он этого не сделал.

И не сделает.

Не знаю, почему я уверена, но я просто знаю.

После ужасных событий прошлой ночи, с ушибленным телом и еще более хрупким эмоциональным состоянием, я чувствую себя… бодрой. Как будто кто-то облил меня ледяной водой.

Как бы ужасно это ни было, то, что случилось с Алеком, было похоже на пощечину.

Тревожным звонком.

Джастин прав, я не могу продолжать так. Не для себя и, конечно, не для Коди.

Отбросив простыни, я быстро прыгаю в душ, отряхиваясь от вчерашней грязи, и звоню Питу в закусочную. Чувствую себя ужасно, особенно зная, что это означает еще один день без оплаты, я так устала, что чувствую это до костей. Не говоря уже о том, что синяк под глазом вызовет всевозможные вопросы, на которые я действительно не хочу отвечать.

Вытирая пар с зеркала, я поворачиваюсь лицом к свету в ванной, проверяя синяк, покрывающий мою скулу. Кожа все еще опухшая и красная, а под глазом и на щеке уже видны пятна темно-фиолетового и синего. Я осторожно прикасаюсь к нему, шипя от боли, пронзающей мое лицо. Завернувшись в полотенце, я иду к морозилке, чтобы взять еще один пакет горошка.

Джастин приходит как раз в тот момент, когда я заворачиваю замороженный пакет в кухонное полотенце.

Он стоит в дверях, все еще держа ключи в руках, и мои пальцы сжимают полотенце, пока его взгляд путешествует по моим голым ногам. Я чувствую, как вода стекает по спине и плечам, но дрожу от жара в глазах Джастина.

Улыбка расползается по его лицу, архитектура его лица притягивает мои глаза к нему, как магнит. — Иди оденься, — говорит он, бросая ключи на стол рядом с собой.

Я прижимаю горошек к щеке и тихо проскальзываю обратно в спальню. Надеваю свитер и леггинсы и завязываю мокрые волосы на затылке. Запах кофе тянет меня из спальни, и к тому времени, как я выхожу, Джастин уже сидит за кухонным столом, перед ним две дымящиеся кружки свежего кофе.

Когда я вхожу, он садится, сжимая в руках кружку. Он кивает на соседнее сиденье. — Сядь.

Поджав под себя ноги, я сажусь, скрестив ноги, на кухонный стул напротив него.

— Как ты себя чувствуешь?

Я пожимаю плечами, дуя на кофе. — Думаю, все в порядке. Ушибы и ссадины, болит голова, но в остальном все в порядке.

Длинные пальцы Джастина скользят по кружке. — Хочешь обратиться в полицию?

Моя голова трясется мгновенно и болезненно. — Я не хочу вмешивать полицию. Я просто… — я думаю о Маркусе. Лии. О том, что будет, если я пойду в полицию. -… Не стоит.

Джастин не выглядит расстроенным. Я смотрю, как его большие пальцы скользят по кофейной чашке, лицо задумчиво. — Ладно, — говорит он наконец. — Я понимаю.

— Но…?

— Но, как я уже сказал, я не могу смотреть, как ты делаешь себе больно. Ты должна что-то сделать, Скарлет. С Маркусом. С клубом.

Я делаю большой глоток горячего кофе. Яркое, чистое, ясное чувство немного потускнело.

— Если не сделаешь ты, то сделаю я, — я смотрю, как его длинные руки скользят по столу, собирая крошки с завтрака Коди.

— Не глупи, Джастин. Он убьет тебя.

Джастин слегка наклоняет голову. — - Не убьёт.

Я закатываю глаза.

— Смотри, — говорит Джастин. — Я понимаю, что ты хочешь обеспечить себя. И я знаю, что у тебя есть эта сумасшедшая упрямая черта, когда дело доходит до того, чтобы сделать это самостоятельно… Поверь мне, я знаю. Я уважаю это, правда. Но я хочу помочь.

— Как ты можешь помочь мне больше, чем уже помог?

— Скарлет, — говорит он, расправляя плечи и теряя терпение. — Я знаю, ты не настолько глупа, чтобы думать, что я не смогу помочь тебе, если тебе это понадобится. И ты знаешь, что я сделаю все для этого ребенка, для вас обоих. Но я не могу сидеть здесь со связанными руками, потому что ты слишком напугана и упряма, чтобы что-то сделать.

Его слова обжигают, и раздраженная, защищающаяся Скарлет поднимает свою уродливую голову из песка.

— А что мне делать? Позволить тебе войти туда с оружием, пылающим, как рыцарь в сияющих доспехах? Последняя девушка, которая противостояла Маркусу, пропала, Джастин. Моя единственная подруга исчезла с лица земли, потому что осмелилась заговорить! — мое сердце сжимается от боли за Лию. — Я не могу рисковать, потерять тебя. Я не могу рисковать тем, что Маркус придет за людьми, которых я люблю.

Джастин поднимает руку, указывая пальцем. — Во-первых, не беспокойся обо мне. Маркус меня не пугает, и если бы он знал, с кем имеет дело, он бы дважды подумал, прежде чем приближаться к тебе. Второе: если он подойдет к Коди ближе чем на двадцать футов, я убью его голыми руками. Я обещаю тебе это.

— Так что же мне делать? Вежливо попросить? Сказать ему, что мой парень сердится на него?

Джастин замолкает, поджимая нижнюю губу.

— Тебе нужно уйти, но ты должна сделать это правильно.

— И как?

—Я знаю одного парня, он мой хороший друг, он знает много людей в городе, людей, которые могли бы найти тебе работу, не смотри на меня так, настоящую работу, где тебе не придется мириться с этим дерьмом.

— Окей, мне не хотелось бы лопать твой рыцарский пузырь, но я действительно люблю танцевать. Мне нравится эта работа, я просто ненавижу дерьмо, которое с ней связано.

Джастин понимающе кивает. — Понимаю. Я не это имел в виду, Скарлет. Если ты хочешь танцевать, я не собираюсь тебя останавливать. Я знаю, что ты боишься уйти, но этот парень… его семья… тебе не нужно будет больше беспокоиться о Маркусе. Никогда.

Мои глаза сужаются. — Кто этот парень, о котором ты говоришь? Друг? — Джастин откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди. — Почему мне кажется, что ты не все мне рассказываешь?

— Потому что так и есть, — говорит Джастин с неохотной улыбкой. — Ты слишком хорошо меня знаешь. Но также ты знаешь, что я не говорю чего-то по очень уважительной причине.

Мы оба сидим в тишине, пока я обдумываю его слова.

Мой первый инстинкт-страх, вездесущий холодный зуд, который сидит глубоко в моем животе, поднимает свою уродливую голову. Но здесь, сидя в нескольких футах от единственного человека в мире, с которым я могу чувствовать себя в безопасности, я каким-то образом нахожу в себе способность проглотить это чувство.

— Не могу поверить, что я снова здесь, — я на мгновение закрываю лицо руками, сухо посмеиваясь в них. — Как бы я ни старалась, я не могу вытащить себя из этого дерьма.

Уставившись в свой кофе, я трачу две секунды, чтобы взвесить варианты.

— Я встречусь с твоим другом, — говорю я. — Я выслушаю, что он скажет. Это все, что я могу сейчас сделать, — Джастин слегка улыбается и кивает.

— Это всё, о чем я прошу.

Вздохнув, я наклонила голову вперед. Смотрю на него из-под завесы волос, упавших мне на лоб. — Хорошо. Теперь я могу вернуться в постель?

— Обратно в постель? — спрашивает он, выгибая бровь.

Протянув руку над головой, я вытягиваюсь до кончиков пальцев ног. — Я все еще очень устала. Не помню, когда в последний раз была дома одна. Чувствую, что я хочу спать на протяжении тысячи лет.

Джастин проводит ладонью по губам, и улыбка скользит по его лицу. — Как глаз?

— Хорошо, — отвечаю я, дотрагиваясь до пятна под глазом. — Просто больно прикасаться.

— Не болит голова или ещё что?

Я качаю головой.

Джастин резко встает, его наполовину полная чашка кофе забыта, когда он тянется ко мне. Я смотрю на него со своего места, переплетая свои пальцы с его, когда он помогает мне встать.

— Куда мы идем? Что —

Джастин поворачивается, пиная ногой дверь спальни, и мое сердце подскакивает к горлу.

Не знаю, как это ускользнуло от моего внимания, но когда я инстинктивно поворачиваюсь, чтобы найти Коди, я почти сразу вспоминаю, что мы одни.

Одни.

В моей квартире.

Прям наедине.

То, как Джастин смотрит на меня, говорит мне, что это не ускользнуло и от него, на самом деле есть такая вероятность, что он уже на два шага впереди меня. Его карие глаза горят, но когда до меня доходит, он смеется, запрокинув голову и прищурившись. Я не могу удержаться от смеха.