— Ты всегда можешь отказаться от того, чтобы быть нянькой для Коди.

— Мама, нет! — скулит Коди, но я взглядом заставляю его замолчать.

Джастин качает головой. — Все нормально. Мне просто нужно заскочить на работу, забрать кое-что, а потом я зайду.

Машина заводится с ревом, и я киваю. Коди машет рукой, когда Джастин отъезжает, а я просто стою и думаю, будет ли так всю оставшуюся жизнь. Я чувствую себя глупо. Как подросток, влюбившийся в первого парня, который проявил к ней хоть малейшее внимание. Это напоминает мне, почему я была так осторожна, впуская людей.

Но, верный своему слову, Джастин появляется как раз в тот момент, когда я собираюсь вытащить Коди из ванны. Он стоит по другую сторону двери, его глаза блестят, а кожа пылает, и при виде его у меня знакомо сжимается живот. С простой полуулыбкой и запахом свежего, холодного воздуха, который все еще цепляется за него, я возвращаюсь туда, где была несколько часов назад— слишком напугана, чтобы двигаться вперед, но слишком глубоко, чтобы отстраниться.

— Ты же знаешь, что стучать не обязательно, правда? — спрашиваю я, провожая его внутрь. — Ты можешь просто войти.

— Я бы не хотел быть грубым, — я закатываю глаза. Он улыбается в ответ, и мои внутренности расслабляются, когда его ясные глаза встречаются с моими, все следы того, что беспокоило его раньше, исчезли. — В следующий раз не постучусь.

— Ты сделал то, что хотел?

Он хмурит брови. — Что, прости?

— В гараже? Ты сказал, что должен что-то забрать.

— А, ну да. Я забрал.

Я смотрю на часы, считая минуты, которые у меня остались до отъезда.

— Коди только что принял ванну. Не думаю, что он еще долго будет на ногах, — говорю я, натягивая туфли.

Джастин просто кивает, бросая ключи на кухонный стол. — Насыщенный день для него.

— Да. Он очень устал… Сегодня было весело, — добавляю я. — Спасибо тебе. Я так давно не делала ничего подобного.

На мгновение — всего на долю секунды — глаза Джастина задерживаются на моих губах, и если бы я не знала, что это не так, то подумала бы, что он хочет поцеловать меня. Конечно, нет. Вместо этого он проводит рукой по волосам и делает шаг назад. Но я так привыкла к нашему танцу, к тому, что происходит между нами, что я просто хватаюсь за этот трепет возбуждения и обнимаю его.

В ту ночь, оставив усталых Коди и Джастина с булочками и несколькими мультфильмами, я бросаю свои вещи в грузовик и тащу свою задницу на работу в последнюю ночь недели.

Я вижу красно-синие вспышки почти в полуквартале от клуба. Они танцуют по асфальту и отскакивают от окон, освещая ночное небо. Конечно же, когда я разворачиваю грузовик и выезжаю на стоянку, я замечаю полицейскую машину.

Маркус рядом, и я вижу убийственное выражение его лица. Нет ничего необычного в том, что я вижу здесь полицейскую машину — я даже не хочу думать о том, кто еще платит Маркусу, — но еще довольно рано, и они обычно не приходят в стрип-клуб с мигалками.

Я сворачиваю грузовик на стоянку и тихо закрываю дверь, не желая беспокоить Маркуса и полицейского. Только на полпути я замечаю желтый «Порше» Маркуса, стоящий на своем обычном месте под фонарем.

Я чувствую, как краска отливает от моего лица, и мой пульс стучит в висках.

Каждая панель была разбита. Все окна разбиты. На ветровом стекле есть дыры, а капот выглядит так, будто его избили чем-то большим и тяжелым, оставив вмятины размером с кулак. В довершение всего, шины были разрезаны, и на боку кузова есть длинные царапины, которые настолько глубоки, что я вижу серебро под краской с того места, где я стою. В машине полный беспорядок.

Кто бы это ни сделал, он должен был быть очень обижен. И судя по выражению лица Маркуса, они выбрали правильную цель. Даже под приподнятым рубцом и черным глазом, запятнавшим его щеку, я вижу, что он бледен, кипит, практически корчится от гнева.

Я должна отвернуться.

Даже когда я закрываю за собой боковую дверь, я все еще вижу красно-синее мерцание перед моими глазами. А когда я закрываю их, то вижу только ясные карие глаза и покрытую чернилами кожу.

Комментарий к Chapter Eleven

28 лет??! Я ахринела, извините.

Укажите на ошибки, если они есть, умоляю.

========== Chapter Twelve ==========

Скарлет

На следующее утро вспышки красных и синих полицейских огней все еще пятнают мои веки. Воспоминание о синяках на лице Маркуса и о его машине, изуродованной до неузнаваемости, стучит мне в затылок, умоляя обратить на это большее внимание. Но там, наверху, так много других вещей, что я не знаю, с чего начать. Я не знаю, как разобраться во всем этом, чтобы сформировать единую связную мысль.

— Я думаю, она уже чистая, Скарлет.

Подняв глаза от стойки, я вижу Лорен, стоящую рядом с кофейником в руке и веселым выражением лица. Она указывает на стойку. — Ты вытираешь ее уже десять минут.

Я смотрю на скамейку, потом снова на нее. Я моргаю несколько раз, пытаясь стереть образы из памяти.

— Ты в порядке? — её рука мягко лежит на моей, и она склонила голову набок, ее глаза полны беспокойства.

Что-то в дружелюбном лице заставляет меня хотеть, чтобы все вывалилось у меня изо рта. Вместо этого я сжимаю губы, крепко сдавливаю кусочки себя, пряча их в безопасное место.

Кивнув, я приподнимаю уголки рта и улыбаюсь, надеясь успокоить Лорен. — Конечно, — я бросаю тряпку в мусорное ведро и вытираю руки о фартук, — Просто задумалась.

Мы оба оборачиваемся, чтобы посмотреть, как звенит колокольчик над входной дверью, и входит один из завсегдатых посетителей.

— Эй, Билл! — говорит Лорен, давая мне собраться с мыслями.

Джастин спал, когда я вернулась домой прошлой ночью, одеяло, которое я оставила для него, было натянуто на его ноги, телевизор все еще мерцал старым черно-белым фильмом. Как трусиха, я проигнорировала вопросы, требующие ответа. Вместо этого я свернулась калачиком в кровати и попыталась заснуть, все время думая о парне, спящем в нескольких футах от меня, и задаваясь вопросом, способен ли он на то, что я думаю. Что если, где-то под карими глазами скрывается что-то более опасное.

Не знаю почему, но, как бы глупо это ни было, мысль о том, что Джастин сделает что-то подобное, зажгла во мне что-то темное, что-то мстительное и собственническое, что-то настолько близкое к похоти, что я почти стыжусь этого. Но потом чувство вины от мысли, что кто-то вроде Джастина, который не сделал ничего, кроме как помог мне, сделает что-то настолько рассчитанное, посылает еще одну волну стыда на меня, пока я не превращаюсь в скрученный узел замешательства и вины. Излишне говорить, что сон не приходит легко.

— Скарлет! — колокола службы звонят громко, и я подпрыгиваю. Пит щелкает пальцами, пытаясь привлечь мое внимание. — Обслужи, я сказал, — нетерпеливо говорит он.

Я смущенно хмурюсь. — Извини.

Остаток дня проходит как в тумане. То я принимаю заказы на обед, то вырубаюсь и иду к машине. Когда я тянусь к дверце, мой телефон начинает звонить, и я просто знаю, что он похоронен где-то глубоко в бездне моей сумки. Ругаясь, я бросаю сумку на землю и присаживаюсь, роясь в мусоре, пока телефон продолжает звонить.

— Алло? — я почти кричу, так что уверена, кто бы это ни был, он уже повесил трубку.

— Скарлет?

Я смотрю на пятно на земле, пытаясь припомнить знакомое лицо. — Угу?

— Это Сэм.

— О! — О. — Эй, Сэм, что случилось?

Он шмыгает носом-у него такая привычка. — Ты не видела Лию?

Я встаю, открываю дверцу машины и бросаю на пассажирское сиденье наполненную сумку. — Нет. Прости.

Это совершенно не в характере Сэма-звонить мне, и странность этого заставляет мой разум пустеть. Кроме звонка Бекки по поводу работы, я не общаюсь ни с кем вне работы, особенно с Сэмом. Он молчит добрых десять секунд, прежде чем я понимаю, что, возможно, это не светский визит. — А что? — нерешительно спрашиваю я. — Что-то случилось?

Сэм долго молчит, и я чувствую, как по телефонной линии прокатывается напряжение. — Не-а, — говорит он, пытаясь казаться легкомысленным, но не в силах скрыть резкость в голосе. — Я не видел ее с субботы. Надеялся, что ты видела.