Это когда-то закончится? – пронеслось у неё в голове.

– Всё пройдёт, милая, – Хэйзел утешающе погладила свою дочь по волосам.

– Не думаю, что когда-то смогу забыть, – всхлипывая, проговорила девочка.

– Со временем обязательно всё пройдёт, нужно только верить.

Мать всегда могла успокоить Палому, и этот раз не стал исключением. Благодаря её поддержке и утешению, Палома смогла взять себя в руки.

Хэйзел давно перестала волноваться о себе и своей жизни. Она сделала ошибку и теперь расплачивается за неё, но женщина не готова была позволить испортить жизнь своему ребёнку. Она понимала, что произошедшее сегодня, было неизбежно. Но она надеялась, что это произойдёт как можно позже. И вот, спустя несколько часов утешений, она смогла сделать так, чтобы её девочка улыбнулась. Они пили чай, ели пирожные и говорили о всякой ерунде. Этот день был практически таким, каким его представляла себе Палома. За одним исключением – это был самый ужасный день в её жизни. По крайней мере, она так думала.

С тех пор как Палома узнала правду о своём отце, который на её глазах убил человека, прошло уже пять лет. Она давно смогла принять то, в какой семье живёт, и в один прекрасный день это перестало её волновать. Девушка чётко решила во что бы то ни стало выбрать другой путь в жизни. Но судьба, как известно, любит вносить в жизнь свои коррективы.

Ещё раз осмотрев свой наряд в зеркале, девушка вышла из комнаты. У неё должно состояться свидание с парнем, в которого, как она думает, была влюблена. И ничто не могло испортить ей настроение. Ну почти ничто. Спускаясь по лестнице, Палома наткнулась на мускулистую фигуру парня.

– Эй, аккуратнее, – возмутилась девушка, на что парень весело ответил:

– Это ты бежишь со всех ног, ничего не замечая вокруг, красавица, – это был Паркер, новый телохранитель отца. По крайней мере, так говорил отец. Хотя Палома подозревала что-то большее в их странных взаимоотношениях.

– Это мой дом и я имею право делать здесь всё, что захочу, – с вызовом произнесла Палома. – И, вообще, что ты здесь забыл? Обслуживающему персоналу не место наверху.

Высокомерно расправив плечи, девушка прошла мимо парня, не удостоив его и взгляда.

– Тупая сука…, – еле слышно проговорил парень. Он ненавидел это семейство и с радостью оборвал бы все связи с Владленом, но по неудачному стечению обстоятельств, парень не мог этого сделать.

– Что ты только что сказал? – резко остановившись, и нарочито спокойным голосом спросила Палома. Она даже не обернулась, но только потому, что не хотела, чтобы Паркер видел её злость.

– Не понимаю, о чём ты, – равнодушно ответил парень.

– Я всё слышала.

– Тогда зачем спрашиваешь? – Тони открыто издевался над девчонкой. Когда она это поняла, то не задумываясь, подлетела к парню, намереваясь влепить ему пощёчину. Но тот был быстрее. Ловко перехватив руку девушки, Паркер резко прижал Палому к перилам и преградил ей путь своим телом.

Это не на шутку испугало Палому, и парень заметил страх в её глазах.

– Боишься меня? – саркастично заметил он. – Правильно делаешь, сладкая, потому что я тебе не какая-то прислуга, – в его голосе слышна была злость.

– Я не боюсь тебя, – наконец-то смогла выговорить девушка. – И больше никогда, слышишь, никогда не называй меня так, – Палома попыталась оттолкнуть парня, и он всё же отпустил её.

– Как скажешь, Голубка, – произнёс Тони ей вслед.

Направляясь в сторону кафе, девушка не могла поверить в такую наглость. Хотя чего она удивляется. Паркер всегда вёл себя совсем не так, как другие служащие Владлена.

Он появился в первый раз в их доме, когда Паломе было двенадцать. Буквально через несколько месяцев после того, как она стала свидетелем убийства. С тех пор Энтони стал частым гостем в их доме и вёл себя вполне вальяжно. Палома никогда не обращала на парнишку должного внимания. Но вот пару месяцев назад Энтони стал работать у её отца телохранителем и даже поселился в их особняке. Теперь игнорировать его было просто невозможно.

Конечно, Палома не могла не согласиться с его привлекательностью (чёрт, да он был чертовски горяч), но его поведение по отношению к ней было непозволительным.

Разве он имел на это какое-то право? Конечно, нет.

И Палома была намерена что-то с этим делать.

Подойдя ко входу в кафе, она приняла решение – попросить отца уволить этого гада.

Зайдя внутрь, девушка сразу заметила Фрэнка в дальнем углу зала. Они были одного возраста и вместе учились в школе. Признаться честно, раньше они даже толком не были знакомы, но месяц назад парень стал откровенно ухаживать за девушкой.

Дорогие подарки, рестораны и милые сюрпризы подкупили Палому. В итоге спустя неделю они стали парой. Фрэнк был очень нежным и открытым по отношению к девушке. Она стала потихоньку привязываться к нему.

Буквально несколько дней назад Палома всё же решила отдаться своему молодому человеку. Было ли это глупо с её стороны? Возможно, но ей было плевать. Её жизнь была и так слишком уж ненормальной, чтобы заботиться ещё и об этом.

– Привет, – поздоровалась Палома, как только подошла к столику.

– Привет, красавица, – на его лице растянулась кривая ухмылка. – Я уж было подумал, что ты не придёшь.

– Я не так сильно и опоздала, – тихо произнесла девушка, садясь напротив него.

– Я же пошутил, – смеясь, возразил парень, и Палома тоже улыбнулась ему в ответ.

Они сидели в кафе и говорили, не обращая внимания на время. Но Палома так и не услышала долгожданный вопрос. Дело в том, что через пару недель должен состояться выпускной бал, но Фрэнк так и не пригласил Палому. Она надеялась, что её избранник сделает это сегодня, когда тот пригласил её на ужин.

– Я бы хотел с тобой кое о чём поговорить, дорогая, – серьёзным тоном начал парень.

– Конечно, я слушаю, – у Паломы появилась улыбка на лице. Наконец, этот момент настал.

– Ты же знаешь, что скоро мы заканчиваем школу…

– Я знаю, Фрэнк, – смеясь, перебила его Соммерс. Ей не терпелось услышать слова Фрэнка.

– Ну да, – парень явно нервничал. – Теперь каждый должен определиться с тем, чего он хочет в жизни. Ты уже решила, чем будешь заниматься дальше?

– Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, – Палома уже не была уверена в том, чего хочет её бойфренд.

– Я определился, Палома.

– Это же хорошо.

– Да… хорошо, – неуверенно подтвердил тот, и Палома уже сама начала нервничать.

– С тобой всё хорошо?

– Да. Я знаю, чего хочу, Палома, но для этого мне нужна твоя помощь, – выпалил на одном дыхании Фрэнк.

– Помощь? Я не совсем понимаю.

– Поговори с отцом, чтоб он взял меня к себе.

Это заявление выбило весь воздух из лёгких девушки.

– Ты в своём уме, Арчер? Почему я должна просить об этом отца?

– Неужели это так трудно? Ты же его любимая дочь.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– О, брось! Он же пригрел Паркера, чем я хуже?

– Ты даже представления не имеешь, что за бред несёшь! Паркер для отца, как родной сын.

И только когда она произнесла эти слова, то поняла их смысл. Она что, защищает Паркера? Защищает того, кого терпеть не может? Это поразило девушку до глубины души, хотя она понимала, что в её словах есть немалая доля правды.

– Какое это имеет значение? – теперь парень был явно зол на неё, и девушку посетила ещё одна ужасающая догадка – Фрэнку плевать на неё. Он просто хотел стать ближе к Владлену Соммерсу. Конечно же, глупая девчонка оказалась именно той, кого можно использовать в своих целях.

– Всё это время ты был со мной, чтоб приблизиться к моему отцу?

– Что за бред? – возмутился парень, но Палома поняла, что оказалась права.

– Что ж, тогда, я думаю, ты не расстроишься моему отказу? – иронично спросила девушка, заранее зная ответ.

– Я и не подозревал, что ты такая безжалостная стерва.

– Ты многое обо мне не знаешь, Фрэнк. И уж тем более ты не знаешь моего отца.