Чтобы лучше разглядеть их, я даже шагнула вперед. Какие же они… красивые. Все высокого роста, темнокожие и с длинными волосами. Но парня с вечеринки среди них не было. Я даже подумала, не ошиблась ли я, как он вышел из-за другого дерева. Наши глаза встретились, и ощущения в теле усилились. Меня немного потянуло вперед. Как и тогда, хотелось ближе подойти к нему.

Теперь их заметил и папа. И, по улыбке облегчения на его лице, я поняла — это друзья. Он направился к четверке и остановился перед самым высоким — парнем с вечеринки, который спас меня на той улице. В отличие от остальных трех, его волосы были подстрижены коротко, за исключением нескольких длинных прядей, спускавшихся ниже плеч. К тому же, на одном виске у него я разглядела какие-то татуировки. Правда из-за волос эти знаки или слова нельзя было разобрать.

В лесу было слишком темно, цвет его глаз я рассмотреть не смогла, но они были прекрасны.

— Чейз из дома Лейтс, — подавая руку, поприветствовал его папа, — очень рад, наконец, лично познакомиться с вами. Вы отведете нас в убежище?

Чейз согласно кивнул, но было ощущение, что он все еще неотрывно смотрел на меня. Хотелось подойти и пожать его руку, но что-то внутри меня удерживало. То, как сильно меня к нему тянуло, не было нормальным. Так что даже такая посредственность как я, не могла не прислушаться к голосу разума.

Дом Лейтс!

И только сейчас слова отца дошли до моего сознания, хотя даже полнейшему кретину будет ясно, что перед ним четверо особенных существ. Правда до меня в полной мере это дошло только сейчас. Япона-мать. Да он — инопланетянин, Даэлайтер. Вот серьезно, ну почему хорошие парни всегда оказываются либо геями, либо чокнутыми, либо пришельцами, а?

На мгновение меня посетила мысль, что может, он вызывает во мне такой сильный отклик из-за какой-нибудь особенной инопланетной энергии? Но я быстро отмела это предположение, ведь при взгляде на остальных троих, которые, к слову, были почти настолько же красивы, ничего кроме настороженности во мне не возникало.

Значит, было в этом Чейзе что-то еще… и следовало бы начать по этому поводу беспокоиться, но не получалось — его присутствие воздействовало на меня удивительно успокаивающе.

Наконец, Чейз отвел от меня взгляд, и я смогла дышать.

— Сначала придется немного пройтись, а до пункта назначения доедем на машине, — сказал он папе.

Такой голос…

Если бы Чейз на меня все еще смотрел, я бы ни за что не смогла скрыть реакцию на звук его плавного, с небольшим акцентом, голоса.

Я серьезно.

Соблазнительный, ласкающий слух… От этого звука тело наполнялось желаниями. Не уверена, что когда-нибудь раньше такое чувствовала. И самое интересное, я с ним даже еще и словом не обменялась.

— Без проблем. Просто хочу убедиться, что Майе ничего не угрожает. — С этими словами папа чуть повернулся и протянул мне руку. Не хочу, не хочу приближаться к этим чертовым Даэлайтерам. Ни за что.

Врушка…

Нехотя я стала продираться сквозь кусты. Какое-то, напоминающее папоротник, растение вцепилось в меня. При виде отважной битвы с кустом губы Чейза подернулись улыбкой. Победив в схватке, я подошла к ним.

— Это Майя Льюис, — представил меня отец, — третий хранитель. Рождена в доме Лейтс. Защитить ее — наш долг.

О боже, какие зеленые глаза. Будто светятся. В жизни таких не видала.

— Рад знакомству, — протянул он мне руку.

Ну уж нет. Если только от одного звука его голоса, хотелось стонать вслух, то одно прикосновение меня просто убьет. Повисла дурацкая пауза, но, слава богу, трое его спутников выступили вперед, и всеобщее внимание переключилось на них. Чейз медленно мне улыбнулся, опустил руку и представил троицу:

— Это Джордо, Луси и Манита, — он по очереди указал на них рукой, — они здесь для обеспечения безопасности. Дело в том, что мы не можем проследить за перемещениями Лауса, поэтому следует быть осторожнее.

Хотя его слова и достигали моего мозга, основные усилия я направила на дыхание и поддержание хотя бы внешнего спокойствия. Наши особи не совместимы! Нужно взять себя в руки. Нет, я не буду той девушкой, которая без памяти влюбляется в сногсшибательно красивого парня, о котором не знает ровным счетом ничего. Он вполне может оказаться самым большим в мире говнюком с пятнадцатью женами и привычкой избивать их по пьяни.

— Ну что, пойдем? — вопрос отца заставил меня вернуться в реальность, и я отошла к маме и Брэду.

Чейз кивнул:

— Держитесь вместе, — посоветовал он, повернулся и пошел. Двое Даэлайтеров обошли нас по бокам, а один пошел позади. А я глаз от Чейза оторвать не могла. В лесу он двигался, будто провел в джунглях всю жизнь. Никогда такого не видела. Сложилось впечатление, что деревья даже уступали ему дорогу.

Только подумать, отодвигались в сторону…

О, чудесно! Только что придумала как избежать контакта с растениями — нужно идти за ним! Я ускорила шаг и пристроилась за спиной Чейза. Быть так близко — страшновато, но если план сработает, и все эти кустики и деревья перестанут донимать меня, то это пережить можно.

Ну, и в качестве дополнительного бонуса, я получила возможность подслушивать их с отцом разговор.

— Добрались сюда без происшествий? — спросил папу Чейс. — Мы слышали, что Лауса и некоторых его последователей заметили в вашем районе. Поэтому мы старались добраться сюда как можно быстрее.

Грубый папин говор сильно контрастировал с тягучим произношением Даэлайтера:

— Им почти удалось похитить Майю. Однако она смогла вырваться, хоть и сама не знает как. К счастью, до штаб-квартиры мы добрались без проблем.

А вот и знала… пусть никто не поверил, но я-то ни на секунду не сомневалась в том, что наше чудесное спасение — дело рук Чейза. Он будто услышал мои мысли, и в следующее мгновение его зеленые, переливающиеся перламутром глаза, глядели прямо на меня. Точно не человек. Ну не бывает такого цвета глаз у людей!

Я отрывисто вдохнула и напомнила себе, что на этой планете дыхание — одно из основных условий жизни.

— Рад, что Майя цела, — наконец, отвернувшись от меня, ответил он, — она чрезвычайно важна.

Его последние слова подействовали на меня как ведро ледяной воды, и я полностью осознала, что меньше суток назад, моя жизнь полетела к чертям. Влюбилась в инопланетянина — ну и дура же! Скорее всего, все эти чувства возникли из-за перенесенного шока или типа того. Это единственное здравое объяснение.

Уж лучше буду сражаться с деревьями. Я немного отстала и пошла рядом с Брэдом. Он близко наклонился к моему уху и заговорщицки спросил:

— Что это происходит между тобой и инопланетным пацаном?

Он говорил очень тихо, почти шепотом, но вдруг у них супер острый слух. Нужно побольше разузнать об этих ребятах.

— Что ты имеешь в виду? — промямлила я. Господи, только бы все не догадались.

— Никогда не видел, чтобы ты так смотрела на что-нибудь кроме стряпни твоей мамы. А именно так ты на него и пялишься.

Стыд было не остановить. К счастью в таких случаях на моих щеках проступал только легкий румянец, а не как у некоторых, краснело все лицо. Поэтому обычно по мне и не скажешь, что я смущена или стыжусь. Но Брэд-то знал меня как облупленную.

— Понятия не имею, о чем ты, — сухо ответила я, — я просто заворожена… Ведь это самые настоящие инопланетяне.

Он ухмыльнулся, и я с трудом сдержалась, чтобы не дать ему по роже. Мама следовала учению Будды. Мир и любовь. Медитация. Правда, мало что из ее каждодневных практик передалось мне. Чтобы вывести меня нужно постараться, но когда это, все же, происходило, я превращалась в сумасшедшего ниндзю, кидающего предметы и крушащего все вокруг.

Скажем так, я активно работала над собой.

А Брэд играл с огнем.

— Даже не думай, — выпалила я, когда он только открыл рот.

Его ухмылка стала только шире. Чтобы успокоиться, я принялась глубоко дышать. Но вот он наклонился ко мне снова, и я почувствовала, что вот-вот взорвусь.