В оформлении обложки использована фотография с https//7Fon. org/ по лицензии CCO 1.0

Начало 2000-ых гг.

– Ба, долго мы ещё будем здесь жариться?

Капризно поджав губки, девушка лет шестнадцати, с тростью в руках, выжидающе смотрела на спутницу.

– Внученька, миленькая, устала, да? – участливо поинтересовалась пожилая спутница. – Потерпи, солнышко, автобус прибудет минут через тридцать.

На вид, женщине было лет шестьдесят пять, и она выглядела вполне крепкой и здоровой, в отличие от своей внучки.

– Ба, зачем мы уехали в эту глушь?

– Малышка, зачем спрашиваешь? Ответ и сама знаешь. Ты не смогла бы в городе жить.

– Но может и здесь мне не станет легче.

– Девочка моя, время лечит всё. По крайней мере, мы привыкаем к нашей боли.

– Меня прежнюю, оно уже не вернёт. Я каждую секунду вспоминаю то самое, и у меня нет сил, терпеть. Я не забуду «это» никогда. И здоровье мне не вернуть и красоту. Я и здесь жить не смогу.

– Деточка моя, родная, я тебя понимаю. Но ты должна жить, хотя бы, ради меня. Ведь я сейчас дышу для тебя.

Тут к остановке подъехало такси. Из машины вылезла высокая, очень красивая девушка с огненно-рыжими волосами. Она сжимала в руках сумочку и умоляюще смотрела на водителя, который вынимал из багажника небольшой чемодан.

– Молодой человек, но как же так? – мелодично возмутилась красавица. – Вы пообещали довезти меня до места, а сами бросаете здесь, под палящим солнцем.

– Девушка, Вы меня извините, но дальше я не поеду. Там же, в этой глуши, все дороги убитые. Я всё днище пробью, своей малышке.

– Я доплачу, – предложила рыженькая.

– Не, не надо мне доплаты. Я же сказал уже, что не поеду дальше. С этой остановки, Вы и доберётесь туда, куда нужно. Скоро автобус должен подъехать. Их же государство ремонтирует, а мою девочку, самому латать приходится. Извините. Всего доброго.

Произнеся эту тираду, таксист сел в машину и рванул с места, обдав женщин густым облаком серой пыли. Они закашлялись и сощурились.

– Вот ирод, – воскликнула пожилая женщина. – Деньги дерут с людей, а сами обманывают.

– Да уж, – подтвердила красавица, – обещал до места доставить, а сам бросил. Не подскажете, я доеду до деревни «Веснушки», с этой остановки?

– Да, доберётесь. Мы тоже туда едем. И автобус скоро прибудет.

– Это хорошо, – вздохнула рыженькая.

Она оттащила чемодан к обочине и села на него.

Девочка – подросток, внимательно изучала девушку из-под козырька красной бейсболки, и увиденное, ей не нравилось. С недавних пор, она стала ненавидеть красивые женские лица и их обладательниц. Когда-то, и у неё было очаровательное личико. И полное надежд и мечтаний, загадочное будущее, но злая рука рока, в один миг перечеркнула все планы и только начатую писаться страницу.

– Какая засуха, – вздохнула женщина. – Жди теперь хорошего урожая.

– Да. Похоже, дождь забыл про эти места, – улыбнулась рыженькая.

Она забавно сморщила прямой и чуть длинноватый носик и показала ряд ровных, мелких, белоснежных жемчужин зубов. На щёчках, заплясала мелкая россыпь едва заметных коричневых точек, веснушек. Потом огляделась вокруг.

Пейзаж впечатлял буйством красок. К тому же, сколько простора и раздолья, чего так не хватает в городе. Прямо за остановкой, белеет ромашковое поле. Каждая головка наклоняется от лёгкого ветерка, будто он заигрывает с каждой по отдельности и в тоже время, одновременно со всеми. А в ответ, цветок к цветку, подмигивают ему своими жёлтыми сердцевинками, и от этого, идёт мелкая рябь. Голубое небо, безмятежно раскинуло свои огромные крылья на многие сотни тысяч километров в разные стороны, и плавно сливалось на горизонте с яркой зеленью лета. Всюду порхали разноцветные бабочки. Носились шмели. Сновали пчёлы. По другую сторону от дороги, росла молоденькая, берёзовая рощица. Оттуда доносились голосистые трели соловья, другие чириканья пташек и усердный стук дятла.

Дышится опьяняюще легко. Воздух, нежный и чистый, смешал в себе множество ароматов одновременно.

Эту картинку портило только одно «но», удушающее пекло. Жара держалась три недели, и похоже, собиралась задержаться на подольше.

Рыженькая красавица, закончила оценку окружающей обстановки слегка раскосыми глазами, и сдула коротенькую, косую чёлку, прилипшую ко лбу. Потом вытерла пухлые, красиво очерчённые губки, влажной салфеткой, стирая налипшую, скрипящую пыль. Волосы, заплетённые в крупный, красивый колосок, растрепались и липли к шее.

– Как тут красиво, – медленно протянула красавица.

– Да, у нас тут благодать. И сама деревня, очень хорошая, – проговорила женщина.

– Правда? А вы здешнии?

– Да. Я тут родилась и училась. Потом выскочила замуж, за местного парня, и мы вместе укатили в город. Теперь вот, с внучкой возвращаемся обратно, в родные края. У меня здесь сестричка осталась, вот к ней и едем.

– Понятно, – кивнула девушка.

– А ты, милая, погостить к кому приехала?

– Нет, – улыбнулась рыженькая. – На работу устраиваться, по распределению. Я фельдшер. В такую глушь никто не захотел ехать, а я вот решилась. Вроде и домик обещали. Ну, думаю, чего теряться, поеду.

– Ну и правильно. Не пожалеешь. У нас в деревеньке тихо и спокойно. Да и при деле будешь, можно сказать, главный человек. Меня Глафирой Елисеевной кличут. Можешь называть меня баба Глаша. Я уже не молодка. А эта девчушка, – женщина указала в сторону девочки, – моя внученька Анютка.

– А я – Алёна. Приятно познакомиться. Теперь мне уже не так одиноко и страшно.

Девушка улыбнулась и пожала руку бабе Глаше.

– Будем дружить. Когда нужно, обращайся. Да и просто так, не стесняйся. У нас в «Веснушках», всё по старинке, по-простому.

– Спасибо. Что-то автобуса долго нет?

– Неужто сломался?

Глафира всплеснула руками.

Алёна посмотрела на Аню, но та, старалась избегать общения и смотрела куда-то вдаль.

«Замкнутая какая, – подумала Алёна. – Сколько же ей лет? На вид, не на много моложе меня, может лет на пять. Молодая, а едет в эту глушь. Ладно, я. У меня хоть веские причины есть, а она-то куда? Ведь вся жизнь впереди. Странно?!»

Тут вдалеке, разбрасывая столбы густой пыли по обеим сторонам, показался приближающийся дребезжащий автобус.

Мысли девушки переключились на другие темы. Погрузив каждая свой багаж, женщины расселись по местам. Старенький транспорт продолжил свой маршрут. Народу в нём не было, и это навевало сильнейшую грусть и тоску у молодых попутчиц. Вроде бы жизнь и продолжалась, а на деле, всё затихло и замерло. Алена вспомнила о своём прошлом, а Глафира и Аня, о своём…

– Алёнка, ну давай, рассказывай, – упрашивала подружка.

Она весело подпрыгивала вокруг девушки.

– Что рассказывать? – удивилась Алёна.

– Как что? Ты сказала Мишке, что беременна?

– Сказала, – ответила девушка, хмурясь.

– И что?

– И ничего.

– Как, совсем ничего? Он что, не рад?

– Нет. Мало того, у него уже и роман новый наклюнулся.

– Да ты что? Вот сволочь.

– А ты, Насть, что думала, из детдома рыцари выходят? Там любить не умеют.

– Алён, ну ведь есть и хорошие ребята. Вон, например Юрка, прямо хвостом за тобой ходит. Не теряйся, переспи с ним, и всё, ребёночек при папке будет.

– Ты дура, да?

– Чего обижаешь меня? Я между прочим, о тебе, глупой, забочусь. Ты отучишься, получишь аттестат, и детдом с тобой распрощается. Он свои обязательства выполнил, дело сделано. И что потом? Тебе учиться нужно, а у тебя пузо. Или ты думаешь, что матери алкоголичке нужна? А может, к бабке отправишься? Думаешь, ей легко? А ещё ты на голову свалишься с довеском. Ребёнку хороший дом нужен, правильное питание. Что ты ему дашь? Делай аборт.

– Нет, – решительно произнесла Алёна. – Послушай, Настя, это моё личное дело. И я не хочу его обсуждать ни с кем, даже с тобой.