– Ничего, – успокаивал себя, – начало положено, дальше будет лучше.
Он встал, прихватив котелок из шкафа, и вышел набрать снега. На улице заметно стемнело. К ночи ветер усиливался, начиналась метель. Когда вода вскипела, он, обжигаясь, с жадностью пил кипяток и улыбался. Почему-то пришло осознание, что всё получилось…
Глава 1. По следам Тьмы
Свет от костра падал на стены пещеры, причудливо играя тенями. Сюда долетали завывания предгрозового ветра, заставляя огонь колыхаться, а тени плясать.
– Ух, какой ветер! – вбежав в пещеру, Биги приветливо кивнул Свержу, – Можешь идти отдыхать, я послежу за костром.
Сверж угрюмо смотрел на огонь и не двигался. Биги прошёл и присел рядом, внимательно вглядываясь в воина.
– Эй, приятель! Да что с тобой такое? Который день ходишь чернее тучи! Может, поделишься, что такого у тебя произошло?
Медленно скосив на него глаза, Сверж помолчал с минуту и пожал плечами:
– Ничего «такого» не произошло… Просто настроения нет…
– Ну, да, – кивнул Биги, – четвёртый день подряд…
– Десятый, – огрызнулся воин, – чего ты ко мне пристал? Своих дел нет что ли?
– Да тоскует он! – выдохнул из-под шкуры Иени, поворачиваясь в постели и, подперев голову кулаком, улыбнулся, – Привет, Неуриен! Сколько же я тебя не видел?
Биги присвистнул и засмеялся:
– И когда ты пришёл, почему я не видел?
– Ты как ушёл на дежурство, так он и притопал, с порталом от Кана, – глухо ответил за него Сверж.
– Ты один? – нахмурился Биги, – От Боро по-прежнему нет известий?
Иени встал, одёргивая одежду, и присел рядом с другом.
– Увы, нет. Во дворце тишина, словно все вымерли. Даже Мелиса нет. Крэк сказал, что по зову они не откликаются, – и он развёл руками.
Сверж хмыкнул:
– Если бы с Боро что-то случилось, я бы почувствовал, так что не паникуйте раньше времени.
Иени посмотрел на Свержа с укором:
– Это не мы паникуем, это наши магини места себе не находят. Онна каждый час теребит свою дочь-пророка, заставляя прислушиваться, нет ли видений от Дракона.
– О, женщины! – вздохнул Сверж, – Поэтому я и держусь от них подальше…
Биги переглянулся с другом, улыбаясь.
– Как Лесса? – перевёл он разговор в отвлечённое русло.
– Крон утащил её в подводный мир. Старшая дочь короля Невтоникса выходит замуж через три дня. – Иени улыбнулся, – Видел бы ты, как она собиралась на эту свадьбу! Крон ворчал, что сумка с подарками не пролезет в портал, и это несмотря на использование пространственной магии для упаковки подарков!
– О-хо! – хохотнул Биги, – Надеюсь, они вовремя вернутся, не хотелось бы проводить Совет без них.
– О каком Совете ты говоришь? – возмутился Сверж, – Никого нет! Пока они не вернутся, я с точки не сойду!
– От того, что ты злишься на весь мир, – не выдержал Биги, – легче не станет никому. Если они ушли без нас, значит, на то была своя причина. И когда они вернутся, мы всё узнаем, нужно только набраться терпения.
– Хрена с два узнаем! – вскочил Сверж, – С недавних пор у Дракона появились секреты от нас, вы разве не заметили?
Иени нахмурился:
– В отличие от тебя, я не лезу к нему с расспросами и требованиями. У каждого из нас есть свои тайны, и Боро не исключение!
– И тебе совсем не хочется узнать, что происходит? – ехидно склонился к нему Сверж.
– Хочется, – кивнул Иени, – но я не дуюсь, как ты, и не жду откровений. Если мне нужно что-то узнать, я узнаю. Рано или поздно.
Сверж постоял, переминаясь с ноги на ногу, уперев руки в бока, задумался и сел обратно, склонившись к Иени:
– А если будет слишком поздно?
– И кто из нас больше паникует? – ухмыльнулся Биги, – Сам же сказал, пока всё тихо!
– Он не паникует, – не отрывая глаз от взгляда Свержа, ответил Иени, – он обиделся…
Сверж моргнул и отвёл глаза в сторону.
– Обиделся? – изумился Биги, – В смысле, что не взяли с собой? Но ведь и нас не взяли. Мы же молчим!
– Однако Лею они взяли! – не выдержав, съехидничал Сверж.
– А! Так вот в чём дело! Вот с кем ты соревнуешься, Сверж! Тебе ли соперничать с какой-то бабой? – хохотнул Биги.
– Она не баба…, – тихо произнёс тот, – Она воин. Я тоже воин. Однако её взяли, а меня нет… Обидно!
Иени удивлённо поднял глаза на него:
– Не прошло и трёх лет, как ты признал, что она воин! Если Лея это услышит, она будет плясать от радости!
– Сложно не признавать очевидные факты, – грустно ответил Сверж, – но знать ей об этом совсем не обязательно…
И он с надеждой взглянул на ребят.
– Не вопрос, – поднял руку Иени, – я не особо-то с ней откровенничаю.
Биги внимательно смотрел на воина и качал головой. Всё поведение Свержа говорило, а скорее просто кричало о его отношении к Лее. И не заметить этого было нельзя. Поймав его взгляд, Сверж кивнул:
– Поэтому я и стараюсь держаться от неё подальше…
Снаружи ударил гром. Эхо в пещере многократно повторило его, а воздух донёс запах дождя.
– Гроза…, – посмотрел в сторону выхода Иени, – люблю грозу!
Он встал и вышел наружу. Природа бушевала, клоня деревья и кусты к самой земле. Молнии вспышками освещали небо и землю, разрывая грохотом пространство вокруг. Раскинув руки широко в стороны, Иени подставил грудь под мощные вихревые потоки воздуха и засмеялся, когда первые крупные капли дождя нещадно заколотили его по лбу и щекам. Не прошло и минуты, как ливень накрыл его, поглощая весь мир вокруг. Опершись рукой о камни, он старался удержаться на ногах, хотя волны дождевой воды накатывали с силой штормовых волн на море. Вода текла по лицу сплошным потоком, смывая мысли и чувства, отключая разум и наполняя всё существо природной силой и радостью.
– Фух, – Иени вбежал обратно в пещеру абсолютно мокрый и счастливый, – красота! Будто заново родился!
– Ты бы одежду снял, прежде чем мыться, – хохотнул Биги, глядя как струи воды растекаются от ног Иени по полу пещеры, – гляди, костёр нам зальёшь!
Иени подмигнул другу, тряхнув длинными пшеничного цвета волосами. Капли дождя веером разлетелись вокруг, забрызгивая Свержа и Биги.
– Эй, прекрати! – закрылся руками Сверж.
– А тебе бы тоже не мешало охладить голову…, – подходя ближе к костру, улыбнулся Иени, – Давай, воин! Прими очищение!
Сверж скосился на него и кивнул:
– Ты прав, иду. Только тогу мочить не зачем…
Он скинул одежду и в одних подштанниках выбежал в дождь. Проводив его взглядом, Биги поёжился:
– Я не пойду, и не смотри на меня так, не люблю холодную воду…
– А зря, давно такой грозы не было! Теперь дышать станет легче. Пыли поубавится.
– Скажи, – помолчав, спросил Биги, глядя, как Иени сушит свою одежду, – ты как к Эль относишься теперь?
– К чему такой вопрос? – Иени встряхнул тогу, подвешивая её у костра в воздухе.
– Ну, ты всё ещё её любишь?
Иени задумался, присев у костра.
– Скорее нет, чем да, – протянул он, – это отношение как к сестре или подруге. А что? Ты имеешь виды на неё?
Биги хмыкнул, покачав головой:
– Скажешь тоже… Нет, я вот смотрю на Свержа, ведь он столько лет любит Лею, а признаваться в этом не хочет… Почему?
Иени обернулся на вход в пещеру и, пока Сверж не вернулся, ответил:
– Она не его женщина, Биги. Тягаться с Кахэ сложно… Да и нужно ли?
– И что делать в таком случае? Страдать всю жизнь? – Биги выглядел грустным и задумчивым.
– Это его выбор, – развёл руками Иени, усиливая огонь в костре, – у нас много других красивых женщин, мог бы давно завести семью, не хочет!
– А ты?
Иени поднял глаза на друга:
– А что я?
– Почему не женишься?
– О чём речь? – вбегая в пещеру, Сверж с удовольствием растирал руки и живот, – Не помешал?
Иени улыбнулся:
– Нет, не помешал. Ну как? Скажи, классно под дождём помыться?
Сверж кивнул, присаживаясь у костра и вытирая волосы рубашкой:
