– Я все понял, Паш, можешь не беспокоиться, – ответил Саныч в своей невозмутимой манере.

На прощание Паша обнял друга и крепко пожал руки ребятам. Саныч поцеловал крестницу. Катя вновь поймала на себе взгляд Арси, но в этот раз она сделала безразличное, холодное лицо. Паша обнял своих любимых женщин, и они вместе пошли в дом.

В доме у большого окна стоял мужчина, который внимательно наблюдал за происходящим во дворе особняка и что-то обдумывал. Это был Стефан.

***

Черный автомобиль едет по загородному шоссе в сторону горящего яркими огнями мегаполиса. Арси повернулся к сидящему сзади Санычу.

– Звонил Слава по поводу «АлмазБанка». Банкиры просят о встрече, что-то, связанное с отзывом лицензии.

– Странно, что она у них до сих пор есть, – сказал Саныч с сарказмом. – Ладно, договорись со Славой на завтра, в обед. А вечером доедем до Анатолича. Возьмите с собой ребят, – он сделал паузу и добавил, – и возьмите «железо», надо будет пообщаться с одним аферистом. Видели, с Татьяной вышла девушка? Это дочь Паши, Катя – моя крестница.

– Саныч, мы сразу так и поняли, порода видна издалека, – слегка причмокивая языком, ответил Макс.

– Ну да, видна тебе порода, конечно. В общем, надо присмотреть за ней. Паша переживает за безопасность девочки. Какой-то сын гор проявляет излишнюю активность. Водитель будет сообщать их маршруты, подумайте, кому это поручить.

В голосе Саныча отчетливо слышались стальные ноты. Арси знал его очень хорошо и сразу понял, что это не бытовое поручение. Саныч по-настоящему заботился об этой семье.

Не успел Саныч договорить, как Арси вдруг выпалил:

– Мы сами за ней присмотрим.

Саныч поднял бровь.

– У тебя что, других дел нет?

– Ну, если я сам буду занят, то отправлю кого-нибудь.

Макс наблюдал за этой картиной и несогласно мотал головой, но Арси не обращал на него внимания.

Саныч посмотрел на Арси, и в его взгляде читался немой вопрос.

– Паша – мой друг, а Катя – его дочь.

– Я все знаю, Саныч. Можешь на меня положиться. Как и всегда.

Закончив все дела, Арси поехал домой. Его квартира в центре города была небольшой и уютной. Он не любил роскошь, спокойно относился к деньгам. «Главное, чтобы они были, а об их количестве пусть переживают толстосумы», – так он иногда говорил. Зайдя в квартиру, он быстро разделся и направился в ванную комнату. Принял душ, надел чистую одежду и включил спокойную музыку.

Друзья знали, что Арси скрытный, даже замкнутый человек. Он никого не подпускал к себе близко. Он нравился женщинам, но все его многочисленные романы были мимолетны и скоротечны. Он редко бывал на шумных праздниках, где собирались большие компании, пропускал дни рождения и свадьбы, но на это никто не обижался, потому что все знали, что в трудный час – в минуты отчаяния, когда многие отключали телефоны и отворачивались, делая вид, что не имеют к твоей проблеме никакого отношения, а может и не знают тебя вовсе – на него можно было положиться и рассчитывать на помощь.

Арси никогда никого не приводил в свое жилище, кроме одной женщины, которая помогала ему держать квартиру в чистоте, приходя убираться два раза в неделю. Они давно знали друг друга – когда-то были соседями, и Арси хорошо знал ее мужа, который рано скончался.

Умный, эрудированный, начитанный. С детства отличался хорошим здоровьем и природной силой. Арси не боялся быть один и всегда находил, чем себя занять. В спальне у кровати на тумбочке стояла икона Богородицы, которую когда-то давно ему подарила мать.

Сидя на балконе, он с наслаждением курил сигарету и молча смотрел на ночной город. В этот самый момент в голове всплыли воспоминания о крестнице Саныча, Кате. Что-то в ней зацепило его, и это что-то возбуждало его интерес.

***

Гости уже давно покинули дом Павла Аркадьевича. Хозяйки разошлись по своим комнатам, прислуга наводила порядок в доме, а в рабочем кабинете за антикварным резным столом сидели хозяин дома и Стефан.

– Мне нужна ваша поддержка в этом деле, – прикуривая сигарету, сказал Стефан.

Павел Аркадьевич расположился в кресле с бокалом виски со льдом и маленькими глотками смаковал напиток.

– Когда ты планируешь переводить деньги?

– Деньги на днях будут у меня. Наличными, – на слове «наличные» Стефан сделал особое ударение.

– Это очень большая сумма, Стефан. Наличные – это хорошо, но с ними бывают проблемы, я имею в виду вопросы безопасности.

– Павел Аркадьевич, вы позаботьтесь о легализации двадцати миллионов евро. А я позабочусь о безопасности. Когда мы сможем встретиться с банкиром? Мои люди все проверили, его банк мне подходит, ваши комиссионные составят десять процентов от сделки.

Паша чувствовал в Стефане силу и уверенность в своих возможностях, хотя никаких дел с ним прежде не имел.

– Я договорюсь о встрече в ближайшие дни. Совладелец банка, Стас – мой приятель. Но он сложный человек. В первую очередь его волнует чистота сделки и сохранение положительной репутации банка.

– Я надеюсь, вашего слова и моих денег будет достаточно, чтобы его убедить, – сказал Стефан и выпустил клуб сигаретного дыма в потолок.

Провожая дорогого гостя, Павел Аркадьевич обратил внимание, что Стефана дожидалась многочисленная группа охранников, однако он не придал этому особого значения. Стефан и его люди расселись по машинам, и кортеж тронулся.

На заднем сиденье, рядом со Стефаном, сидел его ближайший соратник Марко. В его лице было что-то отталкивающее и даже пугающее. Густые черные волосы, острый подбородок, орлиный нос и дикие глаза выдавали в нем человека со скверным характером.

– Как наши дела? – спросил Марко по-албански.

– Все по плану, Паша заинтересован. Остается договориться с банкиром.

Стефан чего-то ждал и вопросительно посмотрел на Марко.

– Посылка приедет сегодня, – уловив суть вопроса, сказал Марко. – Всю сумму привезут одним разом.

Марко понимал Стефана с одного взгляда. Они были друзьями по оружию. Когда-то Стефан спас ему жизнь и оплатил его долги. После этого Марко поклялся умереть за Стефана, если это потребуется. В его стране слишком долго не прекращалась война, и на ней он стал профессиональным убийцей. Ко всему прочему, у Стефана было одно очень ценное качество – он был щедр со своими соратниками и со всеми, кто выполнял его поручения.

На лице Стефана появилась еле заметная улыбка, он задумался и произнес:

– Пусть наши люди следят за Пашей, я хочу знать о всех его передвижениях.

Первое знакомство

Третьяковская галерея как магнит притягивает к себе ценителей искусства со всего мира, а также всех тех, кто просто хочет прикоснуться к прекрасному.

Арси и Макс сидели в машине, припаркованной недалеко от площади, и могли видеть все, что там происходит. Был ясный день, теплая летняя погода поднимала настроение. В машине играло радио.

Макс сидел за рулем с недовольным лицом, разговаривая сам с собой:

– Классный сегодня день, Максим! Чистое небо и яркое солнце! Макс, а чем бы ты хотел заниматься? Я? Ну, если это кому-то интересно, – он бросил взгляд на Арси, – я бы отвез мою любимую жену за город – в ресторан или на летнюю веранду. Она бы пила белое вино, а я – воду с лимоном. Я наслаждался бы ее компанией. Но, увы, мой друг решил быть сыщиком и следить за избалованной папиной дочкой, и теперь я обречен просиживать свой зад в этой тачке.

– Я тоже рад, что ты рядом, друг, – не смотря на него, ответил Арси.

Макс начинал кипеть.

– Зачем ты в это вписался? Давай я позвоню Олежке, и он со своими ребятами нас сменит, мы уже час тут торчим.

– Нет, водитель написал, что скоро будут.

– Арс, это же выставка! Ну что с ней может случиться? Максимум – краской платье испачкает.