– Не отчаивайся, мы здесь уже больше полугода, ничего, ну побудем еще сколько нужно, или у тебя разыгралась клаустрофобия?

– Ни какая не клаустрофобия, просто надоело висеть без дела, вот и начал проводить анализ, а он для нас оказался неутешительным.

– Ну, с чего ты взял, что не утешительный?

– Да потому, что мы потеряли свободу передвижения, потому что мы не можем по собственной воле покинуть это пространство. Алекс нам не сказал, как это сделать.

– Да что с тобой, что ты так взбеленился, никто никуда не собирается лететь. Мы еще даже не решили, чем будем заниматься.

– Хорошо, предположим, что решили вопрос с будущим, и как мы будем действовать дальше?

– Ден, ты переутомился, – мягко проговорил Георгий, – пойди, отдохни, развейся.

– Ну что ты, отец, со мной как с маленьким, пойми, мы им не нужны, они другие, у нас должен быть свой путь.

– И снова вопрос: какой?

– Я не знаю.

– А я знаю, это путь, который мы выберем сами, а не тот, который нам преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Ты очень точно выразился.

– Только мне от этого не легче, не хочется быть игрушкой, в чьих-то руках, сделай то, принеси это.

– Я уверен, так думаем не только мы, но и другие жители станции.

– Нет, Ден, жители внутреннего периметра просто живут, у них все есть, прекрасный климат, что еще нужно! Поэтому вопрос будущего станции – вопрос экипажа. Тут надо быть крайне осторожными, ты вспомни историю станции, вспомни, сколько войн было, и, кстати, по тем же вопросам, которые мы с тобой сейчас обсуждаем. Наши с тобой открытые дискуссии могут спровоцировать противостояние, а как следствие, беспорядки, там, где беспорядки, возникает много проблем.

– Отец, идеальное решение – занять всех работой, занять делом, тогда ни у кого не будет никаких мыслей, кроме работы и выполнения поставленной цели.

– Хорошо, вот и принимайся за полномасштабное изучение межвселенского пространства.

– Согласен, достойная задача, но это только оттягивает решение основного вопроса.

– Обещаю, мы примем решение большинством голосов, и на наше решение повлиять никто не сможет.

– Хочется верить, – ответил Ден, выходя из навигационного отсека, Георгий остался один, окружённый пустыми глазницами экранов.

«Ден прав, тысячу раз прав, но как отыскать эту достойную цель? Алекса нет. Уверен, членов экипажа посещают такие же мысли. Надо с этим кончать, надо с этим бороться».

Георгий уселся на место оператора и подключился к навигационным и сканирующим системам – ничего, черно как в омуте, ни одного проблеска, ни одного движения, да что там движения, ни одного атома вокруг. Георгий сделал запрос управляющей системе об исправности аппаратуры, и тут же получил исчерпывающий ответ о ее идеальной работе. Еще раз обшарил все вокруг – ничего. Вдруг послышался треск в аудиосистеме.

– Отец, вы чего там с Деном разволновались, – услышал он чистый голос Алекса, – мы скоро будем, никто вас ни к чему принуждать не будет, никто вам предлагать ничего не будет, вы сами выберете свой путь. И каким бы он не был, мы будем его уважать.

Георгию стало стыдно и за себя, и за Дена, он растерянно ответил.

– Как ты нас услышал? Ведь тебя же здесь не было?

– Для того, чтобы услышать, необязательно быть там. Вы так громко мыслили, что вибрации ваших мыслей разлетались по всему мирозданию.

– Мы ждем вас, Алекс.

– Скоро будем, – и связь прервалась.

– Откуда велась связь? – задал он вопрос управляющей системе станции.

Через некоторое время услышал ответ:

– Никакой связи ни с кем не было, по крайней мере, мои сенсоры ничего не засекли.

Георгий встал и пошел в свои апартаменты, там в кругу девушек сидела Вера и что-то им рассказывала. При его появлении повернула голову и беспокойно спросила:

– Что с тобой, на тебе лица нет?

– Все нормально, только что говорил с Алексом, они скоро будут здесь, – Зея в порыве радости подбежала и поцеловала его, Лианда и Мерал не решились, но радостно поблагодарили и поспешили готовиться к встрече.

Георгий по громкой связи оповестил весь экипаж о предстоящем прибытии Стражей и попросил командный состав собраться в рубке управления.

– Хорошая новость, почему такое волнение?

– Вера, он общался со мной мысленно, не через аппаратуру станции.

– Ну и что? Почему такое волнение? Он многое может, теперь и это тоже.

– Не привычно как-то, стоишь как голый перед ним.

– Он не такой.

– Наверное, ты права.

– А зачем командный состав станции собираешь?

– Пойдем, узнаешь сама.

Они вошли в лифт и поднялись в командный центр станции «Надежда». Там уже собрался весь состав, при их появлении почтительно встали со своих мест в знак уважения и приветствия.

– Прошу садиться, господа, я вас собрал, чтобы сообщить новости, главная из них: Стражи скоро будут здесь, – офицеры радостно загомонили, только Ден оставался серьёзен. Георгий продолжил. – В кратком разговоре с Алексом выяснил, что Стражи никоим образом не будут давить на нас в выборе нашей будущей судьбы. Они даже не будут участвовать в голосовании. Даю вам одни сутки для подготовки предложений по нашему будущему. Мы рассмотрим, обсудим все предложения и примем одно, которое наберет большинство голосов. Всем спасибо, через сутки, в это же время встречаемся здесь и решаем наш вопрос.

Члены совещания расходились, обескураженные таким выступлением Георгия, обычно все проходило просто, он командовал, они выполняли. Только Ден не сдвинулся с места, он дождался, когда выйдет последний офицер, и только тогда заговорил:

– Георгий, почему ты мне не сообщил о контакте с Алексом там, в навигационной?

– Тогда этого контакта еще не было, он произошел после твоего ухода.

– Но управляющая система ничего не засекла.

– Алекс общался со мной напрямую, мысленно.

– Сказал бы сразу.

– Зачем, Ден, я сразу сказал всем, разве мы не об этом с тобой говорили, все как ты хотел.

– Когда Алекс прибудет?

– Говорил, что скоро.

– «Скоро» – понятие у них растяжимое, это может быть и миллион лет…

– Думаю, на этот раз, они появятся раньше. И ты знаешь, ни малейшего намека на вмешательство в наши дела, хотя Стражи имеют на это безоговорочное право.

– Посмотрим, что будет, когда они прибудут.

Так, слегка недовольные друг другом, разошлись. Ден отправился к Перлу, который как всегда в это время занимался своей женой, красавицей Мирандой³, но следящие системы вовремя доложили о приближении Дена, и Перл принял друга за чайным столиком.

– С каких это пор ты встречаешь друга чаем? – слегка раздраженным тоном произнес Ден.

На столе тут же появилась бутылочка коньяка и лимончик.

– Ну, вот другое дело, а то чай!

– Что случилось, Ден?

И тот изложил ему все свои сомнения и опасения. Все-таки Перл являлся начальником службы безопасности станции⁴. Он внимательно выслушал и задумчиво произнес:

– Твои опасения выведенного яйца не стоят, Стражи без нас прекрасно обойдутся, а вот мы без них нет.

– Интересная постановка вопроса. А ну-ка расшифруй.

– А что тут расшифровывать, оглянись, все, что сделано великого – сделали они, без всякого принуждения с чистыми побуждениями. Мы и сейчас в них нуждаемся, потому что сами не выберемся отсюда. И в будущем будем нуждаться, потому что у нас всегда куча проблем. Даже путешествуя среди своих цивилизаций, мы не смогли без них обойтись. А ты так и вовсе стал управляющей системой цивилизации Трикс. Разве этого недостаточно?

– Вон как ты думаешь, по-твоему, они нас просто поддерживают?

– У тебя провалы в памяти, ведь это ты все затеял тогда, когда затащил Алекса к себе на корабль⁵. А они нас любят, у них здесь семьи, родные и друзья. А может, ты им завидуешь?