— Скажу так, раз вы меня, бедную старушку, решать заставляете… Конечно приедем мы, а не наоборот. Ничего с нашим домом и животными не случится. И собаки за одни сутки не околеют, пусть привыкают дом охранять.

Вот так, основные организационные вопросы решили. Потом долго сидели за столом. Сначала все, потом втроем. Лейла уложила Алину, а потом они с Андреем тихо и незаметно покинули столовую. А мы втроем сидели и вели беседу.

— Больше всего мне понравилось, и удивило тоже, — сказал Георгий, — как лошади спокойно стояли при стрельбе.

— Мы их специально, долго приучали к этому, — важно ответил я. Пусть думает, что это мы такие молодцы, хотя лошадей не пришлось совсем учить. Их до нас к этому делу приучили.

— Сегодня я увидел, что ты готовый стрелок и охотник, Георгий?

— Не без этого, — ответил он. — В моей жизни на Кавказе пришлось поохотиться. И рыбачить. Расскажу вам одну историю, похожую на то, что была сегодня.

— Последняя встреча с волками была у меня уже в зрелом возрасте, лет пять назад. Это произошло на обширной вырубке высоко в горах, где я охотился на зайцев. Находясь на лишенной растительности возвышенности, увидел бегущего через вырубку кабана, которого преследовало два волка. Кабан сделал полукруг, и стал, так как навстречу ему бросились еще два. А у меня в стволах патроны на зайца. Кабан остановился и нагнул голову. Волки тоже остановились. И все это — недалеко от меня…

— Когда первый собрался прыгнуть, я поймал его силуэт в прицел и поспешно нажал на спусковой крючок. Выстрел — и волк стал крутиться на месте, смотря на свой зад. Очень похоже на то, как это было сегодня…

— Но мне было совсем не смешно, так как волков — четыре. Хорошо, что кабан смело кинулся на второго волка, который стоял целый, перед ним. А я прицелился и снова выстрелил в подранка. Видно, ему стало еще хуже, так как он стал не только крутиться, но и подпрыгивать…

— И вот я остался с пустыми стволами… Хорошо, что два задних волка развернулись и стали стремительно убегать. Передний волк также решил не связываться с кабаном, и побежал вслед. А я заряжал стволы и смотрел на них…

— Через несколько секунд волки скрылись из глаз, включая подраненного. Обзору на этом месте мешают кучи валежника. А кабан еще постоял, гордо смотря вокруг, а потом потрусил по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

В конце его рассказа мы с бабулей несколько раз даже медленно хлопнули в ладоши от восторга. Втроем мы недолго сидели, и тоже отправились по комнатам.

Незаметно пролетели последние дни декабря. Гости укатили домой, у всех много дел перед праздником. Остались мы втроем в усадьбе. Утром проехали все втроем к лошадям. Давно прошло то время, когда они сторонились нас. Сейчас не успеем мы выйти из машины, они все, полным составом крутятся у здания конюшни. И совсем не из-за угощения.

Так они и толкались около меня, когда я, почистив конюшню внутри, вышел на улицу насыпать корм в кормушки. С козами лошади по-прежнему живут дружно, не обижают их. Но козы всегда пасутся особняком, часто переходят речку и уходят далеко по ней вверх. Наверное, это какой-то инстинкт, который заставляет их находиться в группе.

Так и не убили не одну за это время. Рука не поднимается. Питаемся в основном мясом птицы и рыбой, как японцы.

Один раз брат высказал желание половить в реках форель. Так что в гостях будет ему сюрприз. Георгий с Тиграном обещали свозить нас в одно место, где они отлично ловят форель.

Один раз с Андреем, Алией и бабушкой, наедине, я говорил о нашем молодом поколении — Алине и Рашите. Что они не обычные дети, особенно Алина. Никто мое мнение не оспорил.

Они только добавили, что, когда пропала цивилизация, все мы без исключения стали чувствовать и воспринимать эмоции на расстоянии. Но мы на близком, когда человек или животное находится рядом. Бабушка, которая все меряет чувствами, сказала: «причина в том, что эфир вокруг стал девственно чист». А брат, как почитатель науки, а не метафизики с ее нетрадиционными подходами к познанию природы, сказал, что это от исчезновения электромагнитного загрязнения атмосферы.

Но как говорят, истина всегда где-то посередине. А пока готовимся. Я с бабушкой подготавливаю мясо свиньи, что мы убили недавно. Приедем к нашим около шести часов вечера, так что мариновать там будет некогда.

Две тушки фазана тоже берем с собой. Скорее всего у них фазаны тоже имеются, но пусть будет. Сейчас фазаны полностью заменили нам кур. Знаем — где искать, научились добывать. Андрей отобрал в подвале хорошее вино в бутылках — тоже повезем с собой.

Отдельной строкой идут подарки. Специально ездили за ними в город пару дней назад. Причем, полчаса ушло на заправку всех емкостей топливом, а целых четыре часа, на выбор подарков. Вот это была проблема, с жаркими спорами и столкновениями мнений.

Наконец подобрали, и все разные. Я подбирал исходя из своих предпочтений, брат с бабушкой — из своих. В итоге получилось по три подарка каждому в их коллективе. Чуть-ли не полмашины подарков.

Тридцать первого декабря мы чинно въехали в открытые ворота. Андрей задержался с бабулей, а я отправился наверх. Никто не встречал. Мы теперь практически свои. Когда поднялся на второй этаж, где у них открытая веранда, Алия мне подала фарфоровый бокал с парящим вином темно-красного цвета. Нос сразу уловил запах пряностей, особенно корицы и ароматной гвоздики.

Не только меня балуют, следом кубки получили все, включая бабулю. И ей подавал кубок Георгий, лично. Когда это увидел, сердце мое как будто сжало мягкой лапкой, от предчувствия.

Сразу не стал отпивать. Сначала погрел ладони о теплые стенки кубка, потом осторожно сделал глоток вина. Глинтвейн, и довольно горячий, так что можно пить только мелкими глотками. Постоял немного на открытой веранде, смакуя глинтвейн маленькими глотками, а потом зашел в дом последним.

В прихожей повесил куртку в шкаф и всунул ноги в домашние туфли, которые остались не занятыми. Парадная комната у них в главном доме просторная и с высоким потолком.

Крупные поленья пылают в большом камине, установленном недавно. Это Георгий постарался. Они с Тиграном привезли современную топку камина, со стеклянной дверцей. Установили ее, немного разворотив старый камин, который здесь вряд ли использовали. Георгий красиво обложил топку крупными булыжниками из скальных пород, до самой трубы из нержавеющей стали. Камней наложил много, чтобы камин долго накапливал, а потом отдавал тепло. И сейчас тепловое излучение от огня чувствовалось даже у входа в гостиную.

Елки в помещении нет, зато во дворе растут три красивые голубые ели, выстроились в один ряд с правой стороны от главного входа. Хозяева не пожалели гирлянд и украсили все три дерева. А игрушек повесили совсем немного — в основном это крупные шары. Но смотрится красиво даже сейчас, при дневном свете. То ли еще будет, когда стемнеет!

Сел в кресло, чтобы расслабиться. Потому что очень люблю смотреть на огонь. Бабушка со своим любимым внуком сразу ушли, брат — за привезенными продуктами, а бабуля — на кухню. Подарки гостям будем вручать позже.

— Не окажете ли, ваше «темнейшество» честь — посидеть с вами рядом? — нахально и церемонно спросила Алина с легким поклоном, стоя рядом вместе с Рашитом. Это она развлекается. А может потому, что я одел черную рубашку с блестками.

— Сделайте милость, — разрешил я, — места на троих как раз хватит.

Одеяния у подростков были похожи. Темный низ состоял из джинсов. Темно-синих у Алины и более серых у Рашита. И светлый верх — белая блузка и белая рубашка соответственно. Все остальные члены компании были заняты приготовлениями.

— Знаете, дядя Олег, откуда появилась традиция украшать елку? — спросила девочка, и тут же ответила, — из Германии! А откуда появились игрушки? Из Швеции! Первые в мире стеклянные елочные игрушки!

— Я знаю только, откуда пошел обычай выбрасывать старую мебель и вещи…

— И я знаю. Из Италии!