– Назначил меня Положенцем по Карне, – скупо ответил он.

– О! – удивился отец. – Значит, и общак держать?

– Помогать ему буду, – не стал вдаваться в подробности Ворон.

– Это дело рисковое… Я у Креста не зря спросил про его дворец. Когда я держал общак, знаешь, как он выглядел?

– Как?

– Маленький фанерный чемоданчик, в нем то, что пацаны с «дела» принесли: портсигары серебряные, кольца, цепочки, часы, серьги, прямо из ушей вырванные – Маруся их от крови отмывала… Денег кот наплакал… Если бы я вдруг получил наследство и обложил свою хату кирпичом, общество бы подумало, что я в общак руку сунул! И пошли бы разговоры, разборы, правилки… А сейчас что? Не пойму я… Одно скажу: чем больше бабла, тем больше риска! Так что, держи ухо востро… И не соблазняйся на это долбанное богатство…

– Хорошо, отец! – уверенно сказал Ворон, а сам подумал: «Жаль, что нынешние боссы совсем по-другому считают!»

– Когда уезжаешь?

– Завтра, пораньше.

– Глаза на затылке держи открытыми. – Отец похлопал Ворона по плечу, открыл калитку, зашел во двор и, не оборачиваясь, скрылся в доме.

Август 1991 г., Тиходонск-Карна

Рано утром, пока настоящая жара ещё не началась, три гружёные фуры с вишнёвой «девяткой» сопровождения впереди выехали из Тиходонска. За рулём «девятки» был Ящер. У него и сидящего рядом Оскаленного в поясных сумках-кобурах спрятаны «пээмы». Это удобно: остановят на трассе братки, считающие себя круче «вороновских», полезешь в сумку вроде как за деньгами, а вместо денег неожиданно достанешь волыну. Деньги тоже присутствуют: без них на постах ДПС не обойтись. Но они у тех, кто сидит сзади – у Губатого и Артиста. У них и оружие посерьёзнее – «калаши».

«Моя основная задача – работать мозгами и базарить, – пояснил такое распределение на инструктаже перед выездом Оскаленный. – Мне на постах выходить придётся, договариваться… Задача Ящера – баранку крутить. А вам думать не надо, скажу дать мне деньги – отдадите, дам знак валить – крошите всех без разбора!»

После двух часов пути на обочине по ходу движения показался синий вагончик с надписью: Кафе «У дороги». В километре за ним на пригорке раскинулся небольшой посёлок.

– Обычно тут завтракаем, – сказал дядя Миша – водитель первой фуры. – У них своя ферма, всегда всё свежее. Сыр и домашнюю колбасу сами делают. Кормят вкусно и недорого.

Но сейчас машина сопровождения проехала мимо кафе, притормозившие было фуры тоже набрали скорость.

– Что случилось, почему не остановились? – заволновался Сашок, новый помощник водителя, которого в первом рейсе волновала почему-то каждая мелочь.

– А тебе-то что? – косанул подозрительно дядя Миша. – Мы колонной идем за ведущими. Те проехали – и мы проехали. Остальное – не твоя забота!

– Да я ж просто первый раз, – залепетал Сашок. – Хочется заранее знать – что да как… А то братки подоить нас захотят, а я буду думать, что остановились, как обычно…

– Да ты лучше о своем думай. Как пожрать, где отлить… Вот здесь рассольник знаешь какой? – Дядя Миша подкатил глаза. – А мясо в горшочках с картошечкой и грибами, а свежий лаваш, а чай – ароматный, со степными травами… Я всегда с собой термос набираю…

– Аж жрать захотелось. – Сашок сглотнул слюну. – А заправляться где будем?

Дядя Миша промолчал, лишь взглянул осуждающе. Дальше ехали в молчании. Движение постепенно оживлялось: попадалось все больше грузовиков, сотни легковушек спешили на море. Километров через сто, на подъезде к границе Тиходонского края, головная «девятка», подняв облако пыли, свернула на грунтовку, уходящую вправо сквозь тянущуюся вдоль шоссе акациевую лесополосу.

– Обед! – объявил по рации Оскаленный.

Фуры проследовали за «девяткой», медленно съехали с трассы и остановились на площадке между деревьями. Захлопали дверцы машин, водители разбрелись в радиусе приличия и справляли малую нужду.

– Ничего себе! – удивлённо сказал дядя Миша, застёгивая ширинку. – Да тут нам уже обед приготовили…

Стоявший рядом Сашок посмотрел в направлении его взгляда и обомлел. Только сейчас он заметил спрятавшуюся за деревьями белую «Ниву». Рядом был разложен походный стол, дымился мангал, и стояли пятеро мужчин, рассматривающих подъехавшие фуры и выходящих из кустов водителей.

– А чё это? – забеспокоился Сашок. – Я же с Сергеем поменялся, а он вот стоит…

– Не знаю, – растерянно сказал дядя Миша. – И Ворон здесь… Чего ему тут делать? Вон и Бешеный с ним и этот, которого он с собой привез… Джузеппе!

– А того, я вообще не знаю. – Он кивнул на Рыжего. – Странно! Никогда такого не было… Ну, пошли, пожрем – тут это бесплатно!

Сашку одолевали дурные предчувствия, аппетит начисто пропал, но деваться было некуда, и он медленно поплелся за старшим напарником.

– Чего вы у машин третесь? – крикнул Бешеный. – Вам тут поляну накрыли!

Остальные водители тоже засуетились и поспешили к накрытому в тени столу. Здесь были овощи, сваренные вкрутую яйца, захваченные из дома, свежий лаваш, очевидно, из придорожного кафе, домашняя колбаса оттуда же, свежий, дурманяще пахнущий шашлык… Никаких особых изысков, но это хороший обед для дальнобойщиков, тем более что достался он бесплатно – шоферы с жадностью набросились на еду. Только Сашок не ел: лишь нехотя, для вида, грыз огурец.

Ворон подошёл к нему, остановился, окинул изучающим взглядом. От волнения тот не знал, куда деть руки и, как нашкодивший школьник, то прятал их за спину, то засовывал в карманы брюк.

– Пойдём, поговорим! – неожиданно сказал Ворон, развернулся и, не оглядываясь, пошёл в лесополосу. Сашок послушно поплёлся за ним. Они перепрыгнули через лощинку, по которой стекала вода во время дождя, проходя сквозь метрового диаметра трубу, проложенную под полотном шоссе, продрались сквозь какие-то кусты. Ворон шел все дальше вглубь лесопосадки, быстро оглянувшись, Сашок обнаружил, что за ними идут Бешеный и Джузеппе.

– Ты почему не ел? – вдруг спросил Ворон, остановившись.

– Да что-то не хотелось, – промямлил Сашок.

– Не хочется, когда тебя накормили. Или когда совесть нечиста – тогда страх желудок скручивает… Тебя разве кормили в дороге?

– Нет…

– Вот то-то! – Ворон вынул из правого кармана «наган», со щелчком взвел курок.

– На колени!

Ноги сами подогнулись, и Сашок непроизвольно выполнил угрожающую команду.

– Ну, вот и все! – мелькнула страшная мысль. – И зачем я влез в это дело?

Ворон ухватил его левой рукой за подбородок, с силой отвёл нижнюю челюсть вниз и разбив губы, засунул ствол в рот.

– Ууу, у-уу-у, – жалобно застонал Сашок, пытаясь что-то сказать.

Из глаз полились слёзы, вдобавок сильно запахло мочой. Он поднял обе руки к револьверу, но, боясь спровоцировать выстрел, отвести его не решился, так и остался в позе молящегося.

Ворон вынул обслюнявленный и запачканный кровью «наган». Сашок шумно выдохнул, закашлялся, его вырвало.

Ворон терпеливо ждал.

Сзади переговаривались Джузеппе с Бешеным.

– Если в рот шмальнуть, звук тихий получается, – со знанием дела говорил Джузеппе. – Только сзади стоять нельзя – всего запачкает…

– Я… Я должен был только узнать… Только посмотреть, – сбивчиво заговорил Сашок. – Посмотреть, куда поедут фуры и узнать, что это за «грядка», с которой вы в последнее время стали снимать хороший урожай. Так мне сказали.

– Кто послал тебя?

– Аслан, бригадир дагестанцев.

Ворон вытер револьвер о рубашку Сашка и спрятал в карман.

– Ну, всё, успокойся! Ты-то не причем. Рассказывай подробно, что ещё должен был сделать!

– Да и все… Запомнить куда привезли, где разгрузили, с кем расплачивались, и всё такое… И потом, когда вернусь, ему рассказать…

– Ну, встань уже, хватит!

Сашок поднялся, дрожащей рукой вытер кровь с губ. Штаны его были мокрыми.

– В фуре есть запасные штаны?