- В этой? – я внимательно осмотрелась. – Нет, точно не была. – И вернулась к волнующей меня мысли. – Я думала, все пользуются электронной почтой.

- Нет, этот район чтит традиции прошлого. – Она рассмеялась. – Здесь даже тропинки не мостят, можно ходить босиком. А пыль очень мягкая, по ней приятно ходить, к тому же это полезно. Если хочешь, тоже разувайся, – Улыбаясь, Иная зашагала по тропинке. – Пошли, я всё тут тебе покажу.

- Ну, показывай, раз уж вызвалась! – я рассмеялась и, стянув с ног сандалии, зашагала вслед за Иной.

- Тогда не отставай! – Иная тоже засмеялась и пустилась бежать по пыльной тропинке в сторону жилых домов, которые едва можно было разглядеть над линией горизонта.

Было видно, что на своей малой родине она чувствует себя куда более уверенно и расковано, чем в Академии, и не боится быть самой собой. Я со всех ног бросилась бежать вслед за подругой и, догоняя её, со смехом закричала:

- А вот возьму и обгоню тебя!! Останешься позади меня!

- Но ты же не знаешь куда идти!! – воскликнула в ответ Иная, которая осталась позади, но не собиралась отставать от меня, придерживая шляпу одной рукой, а другой стараясь удержать подсолнухи в корзине.

Мы бежали по полевой дороге, достаточно широкой, чтобы на ней разминулись три человека. Ещё зелёные, только начавшие созревать, колосья пшеницы клонились вслед за переменчивым ветерком, напоминая морские волны. Кое-где вдоль тропинки попадались полевые цветы – веточки, похожие на маленькие деревца, сплошь покрытые мелкими фиолетовыми цветочками, и крупные красные цветы, похожие на помесь лилии и ромашки.

Через некоторое время я выдохлась и, остановившись, оперлась ладонями на колени, чтобы перевести дух. Тут подоспела Иная, тоже запыхавшаяся и едва не потерявшая шляпу.

- Отдохнём немного, – взмолилась я, глотая ртом воздух, чтобы восстановить дыхание.

Иная энергично закивала в знак согласия. Подруга не выглядела такой вымотанной, как я, её физическая форма была куда лучше моей, да и её выносливости завидовали некоторые парни. Не проявляя ни малейших признаков усталости, она перевела своё внимание на полевые цветы.

- Как же здесь красиво!! – я выпрямилась и огляделась. – Конечно, я тоже живу на окраине мегаполиса, но такой красоты ещё не видела. Я думала, эта часть города такая же, как и та, в которой расположен мой дом. У нас коттеджи стоят вдоль главных улиц, а вдоль малых детские площадки и парки со скверами. Летом везде прекрасно.

Я закрыла глаза и раскинула руки в стороны, давая тёплому ветерку потрепать мои бледно-голубые волосы, которые сегодня были распущены. Вдруг я почувствовала прикосновение рук и открыла глаза. Прямо перед моим лицом появилась сияющая улыбкой Иная, пристроившая в мою нехитрую причёску один из красных цветов.

- Тебе очень идёт этот цвет, Чара! Может, перекрасишь волосы в красный? – Хиноэ потянулась, поправила шляпку и уложила почти выпавшие подсолнухи в корзине так, чтобы они не сильно высовывались из неё.

Перекрасить в кра... красный?! Ну, нет! Это исключено!! Я не стану делать этого. Между нами повисла неловкая пауза и я, не зная что делать, стала разглядывать окрестности. По чистому, голубому небу ползли белоснежные перистые облака, а вдалеке уже виднелись крыши небольших разноцветных домов. К счастью, Иная взяла на себя ответственность возобновить наш разговор.

- Видишь вооон-то белое здание? – она указала пальцем в сторону белого внушительных размеров строения, которое расположилось на окраине леса. – Это больница принадлежит моей семье.

- Больница твоих родителей? Ты дочь медиков? Здорово! – я проследила за жестом Иной и взглянула на здание, сильно выделяющееся на фоне пёстрых, несколько нескладных домишек своей стройностью и строгостью.

- А вон там.. – Иная указала чуть левее, – ..можно будет спуститься к небольшой речке и поплавать.

- Я люблю ходить до Академии и обратно летом, можно пройтись по лугам, перейти речку по мостику. Ты знала об этом?

Подруга отрицательно покачала головой.

- Я редко бываю в тех местах. На каникулах я обычно подрабатываю или помогаю родителям в больнице, сижу со своими братьями и сёстрами, так что у меня практически нет времени забираться так далеко, – Иная улыбнулась, – но я бы с удовольствием побывала в той части города, где живёшь ты. – Она зашагала дальше, а я за ней. – У нас достаточно большой дом, так что можешь жить в гостевой комнате или же делить со мной мою. Как тебе будет удобнее?

- Жить?! – я немало удивилась. – Ам... это не шутка? Ты приглашаешь меня на несколько дней?

Иную явно удивила моя реакция.

- Я же написала “приехать ко мне на каникулы”… Я имела в виду на несколько дней... Но, конечно, если это неудобно, и твой отец будет против или у тебя нет желания гостить у меня столько времени.. Я не стану настаивать... – она немного смутилась и покраснела. – Извини, что так неточно выразилась.. – Иная слегка наклонилась, принося извинения, и едва не выронила подсолнухи из корзины.

- Да это не твоя вина, это я не так тебя поняла. Ничего страшного, я позвоню и спрошу у папы. Может, даже сейчас стоит позвонить ему? – я задумалась.

- Извини! – подруга ещё раз поклонилась. – Если не хочешь оставаться у меня, я пойму.. А если хочешь, я буду только рада возможности провести с тобой время вне стен Академии. К тому же мне удалось узнать кое-что о Сако…

- А! Нет-нет! Всё нормально! Не стоило кланяться! – меня жутко смущало то, что Иная так кланяется передо мной. – Всё хорошо. Я договорюсь с отцом.

- Х-хорошо.

Я достала телефон из сумочки и набрала номер папы. Через пару гудков он ответил:

- Алло!

- Алло, привет, пап! Слушай, у меня к тебе просьба.

- К... Что за просьба? – в его голосе слышалось удивление.

- Ты не мог бы разрешить мне пожить у Иной на этих каникулах? Ты ведь добрый у меня, да?

- Добрый, говоришь? – переспросил он, явно чем-то недовольный.

- Ага. Или я не права, и ты злой? – решила немного надавить на него я.

- Тебе уже не семь лет, Чара. Хочешь – погости, я не буду против. Но чтобы последние пять недель ты провела дома, ясно? Надо встретить бабушку, она так... мчится к нам, – он принялся недовольно бормотать ещё что-то, но я не стала слушать.

- Ладно. Я поняла тебя. Будет сделано! Благодарю. Пока! – я сбросила трубку и радостно засмеялась.

Пока я разговаривала с отцом, Иная присела, поставила корзину на колени и разглядывала пушистую гусеницу, которая ползала по её пальцу.

- Ну что, отпустили? – спросила Хиноэ, поднимая голову, когда разговор был окончен.

- Ага! Ура!! – завизжала я от радости и едва не уронила телефон, благо успела вовремя его поймать и положить в сумочку.

- Я рада!! – Иная лучезарно улыбнулась и, поднявшись на ноги, аккуратно погладила гусеницу указательным пальцем. – Тебе нравятся гусеницы? – спросила она, протягивая руку с насекомым в мою сторону.

- Они милые, – произнесла я, разглядывая нашу «находку».

- Ага! Они милые!

Я коснулась гусеницы пальцем. Насекомое, видимо, испугавшись прикосновения, свернулось калачиком на ладони моей подруги.

- Ой!! Испугалась! – засмеялась Иная и присела, чтобы посадить насекомое в траву.

- Идём? – обратилась я к увлечённой Иной. – Покажешь мне, как вы там живёте.

- Ага! – Хиноэ кивнула, проворно поднялась на ноги, поправила шляпу и двинулась вперёд с корзиной подсолнухов в руках.

Как здесь прелестно! Нетронутая природа просто завораживает своей красотой. В городе тоже хорошо, но все эти высотки так давят.

Вскоре мы дошли до жилых домов. В большинстве это похожие друг на друга одноэтажные домики, покрашенные в яркие цвета. Около каждого дома был небольшой садовый участок, на котором выращивали цветы, овощи и фрукты. По дороге носились детишки, многие из них здоровались с Иной (ах, да, она же местная!), подруга отвечала им приветливой улыбкой и называла всех по имени. Через некоторое время, мы оказались на торговой улице. С двух сторон от дороги стояли ларьки и лавки, где продавали самые разнообразные товары, начиная от овощей и фруктов и заканчивая одеждой. Старушки на рынке тоже здоровались с Иной. Одна из них подозвала девушку к своему прилавку. Подруга подошла, а я последовала за ней, будто хвостик. Не очень приятное чувство, будто я лишний элемент в хорошо отлаженном механизме.