Бенджену не понравилось слово, которым воспользовался Вуд, но он благоразумно решил воздержаться от замечания.
— Человек, который спас меня и…часть моей семьи, сказал, что я ценен. Но мне никак не удается понять, для кого и почему.
— Важен каждый, мистер Стилл, Лирен Батлер высоко ценил вас и когда его дни были сочтены, он позаботился о том, чтобы убедить всех в том, что вы фигура значимая. Ваш вклад в революцию неоценим, уже этим вы заслужили защиту. Здесь для вас найдется место и работа, кое-что о ваших способностях нам уже известно, отдел кадров подготовил для вас несколько вариантов занятий, но для того, чтобы выбор был более правильным, вам нужно будет пройти пару тестов.
Бенджен нахмурился, чувствуя, что Итан неохотно говорит об этом и наверняка утаивает главное, но понимал, что от этого человека правды он не услышит.
— Известно ли вам, что сейчас происходит в Двенадцатом и что случилось с теми, кого я знал?
— Боюсь, вам нелегко будет это услышать. Маргарита, расскажет вам все, что мы знаем, мне пора возвращаться к своим делам.
Бенджен ответил на прощальное рукопожатие, после чего Вуд снова опустился на свое место и повернул голову к капитолийцу. Маргарита дружелюбно улыбнулась и последовала к выходу следом за ним. Когда ему вручили пропуск, они поднялись на этаж, полностью засаженный различными растениями. На целый парк не тянет, но место куда более уютное, чем всё, что Бен увидел до этого.
— Я очень счастлива, что снова встретила вас, — она сильно сжала его ладонь и подняла взгляд, который Бену показался потухшим. — Боюсь представить, сколько у вас вопросов, но, уверяю, их будет еще больше, когда вы увидите всё. Я попытаюсь объяснить, что могу, постарайтесь быть сдержаннее и не делайте поспешных выводов.
Бен кивнул. Он сел на простую лавку рядом с женщиной, повернулся к ней, чуть щурясь и внимая каждому ее слову.
— Когда канал рассекретили, Лорен еще успел отдать последние распоряжения и спасти не одну жизнь, но его собственная, как вам известно, ему уже давно не принадлежала. Его убили первым, насколько мне известно, он держался гордо.
Бен не хотел перебивать, зная, что лучше оставить сожаления, ведь они никогда никому не помогают всерьез. Маргарита на время замолчала, на ее губах появилась грустная улыбка, она прикрыла глаза, вдыхая сладкий запах пыльцы, что излучали растения вокруг.
— Потом был связист, один из подчиненных Лирена, он часто передавал сообщения, они нашли его по голосу. А после они принялись за всех, чье имя там звучало хотя бы однажды и вскользь. Мы не знаем точно, как долго они прослушивали, но достаточно было и пары дней. Данные все время меняются, но сейчас, по оценкам Тринадцатого, убито уже не менее шести бунтовщиком в самом Капитолии, все они были людьми мелкими, выполняющими грязную и самую опасную работу.
— А Опал и Александра?
— Им удалось остаться незамеченными, Опал вовремя отошел от дел, так что подозревать их не было причин. Дистрикты пострадали куда больше, ведь сейчас основной задачей было обеспечение всего Панема оружием. Там цифры доходят уже до сотен, держитесь Бен.
Сжимая кулаки, Бен потупил взгляд. Он уже подготовился к худшему, однако еще питал надежду на то, что всё эти жертвы были не напрасными, и хотя бы часть их трудов окупится.
— Из всего, что вы спрятали, им удалось найти только один схрон, в районе шлака. Так что целый квартал сожгли дотла, в том числе и заведение «У Хэнка», насколько мне известно, владельцы были вам знакомы?
— Да, они помогали мне.
— Не знаю, известно ли им что-то об этом, но скорее всего их убили ненамеренно. Население Дистрикта сократилось на две тысячи.
Прежде, чем заговорить, Бен мысленно повторил в уме эту цифру. Она казалась ужасающей, но не критичной. И, вероятно, это совсем не правильно, но чувство ярости в нем смешалось с небольшой долей облегчения, ведь все эти люди умерли не от его ошибок, а из-за жестокости Капитолия. Это лишь факт, еще раз подтверждающий, что то, что они делают — необходимо.
— Из-за того, что вы забрали Кая, его родителей убили. — Бенджен болезненно поморщился, и Маргарита постаралась его утешить. — Но парень, который помог мне с побегом, Отто, верно? Он и его семья в порядке, их пока не подозревают. И вы уже знаете, что ваши родители, сестра и супруга погибли при побеге… Мне очень жаль, что это случилось, и что вы стали беспомощным свидетелем. Я очень надеюсь, что вы, Бен, не будете винить ни себя, ни кого бы то еще.
— Я никак не мог его оставить, не было никакой гарантии, что они оставят их в живых после моей пропажи. — Бенджен скорее раздумывал вслух с самим собой, чем объяснял свои поступки. — И мистер Берримор должен быть в безопасности… Да, Марго, я стараюсь, но мне сложно думать о своем будущем и еще страшнее о будущем детей. Как они?
— Их попытались подготовить, но рассказать всё придется вам. Думаю, вместе вы найдете выход.
— Вместе? — машинально повторил за ней Стилл.
Маргарита встрепенулась, точно собственные слова стали для нее неожиданностью.
— Ох, есть кое-кто, кто облегчит вашу тоску и поможет со всем этим разобраться. Но, прежде, у меня будет еще одна просьба. Не злитесь, Бен, и не вините никого в том, что это держали в тайне от вас так долго. Эта часть программы не менее важна, чем оружие, и имеет куда более серьезное влияние. Но, пока я не сболтнула лишнего, давайте пройдем, и вы увидите сами.
Она поднялась, поправила складки комбинезона и выровнялась, держась так грациозно, словно была на приеме в вечернем платье. Бенджен последовал за женщиной в полном смятении. У него не было никаких догадок, всё, что ему наговорили, было так поверхностно и размыто, что никак не удавалось сложить вразумительное объяснение происходящему. Одни мысли делали абсурдными другие. Кто может помочь ему, если все близкие по ее же словам умерли в машине, какие программы, какое влияние, какие тайны могут разозлить его?
Бен опомнился уже у двери одного из блоков. Маргарита провела по сканеру карточкой, попятилась и, прежде, чем дверь открылась, успела выронить виноватое:
— Простите еще раз.
В блоке, отличающимся от его собственного лишь тем, что он был немного уже, он увидел Кая и Джуда, играющих в головоломку, Фредерику, мирно спящую в кроватке и…
Жаклин Вьено.
Если бы не многолетние галлюцинации, он наверняка потерял бы сознание, но юноша удержался на подкосившихся ногах. Он закрыл глаза, думая, что это видение, и он просто начал понемногу сходить с ума. Но детские голоса и предыдущие слова Марго, что теперь не казались таким уж вздором, заставили его посмотреть еще раз, чтобы убедиться. Когда его веки поднялись, Жак уже взволнованно стояла подле него, неуверенно улыбалась и медленно протягивая руку навстречу.
— Присядь, милый, — девушка прикоснулась к его руке и чуть потянула вперед, заставляя опуститься на кровать. — Мальчики, сходите погулять с тетей Марго, ладно?
Судя по звукам, дети послушались, но в этот момент Бенджен мог смотреть только во все никак не отпускающие, пробирающие насквозь карие глаза. Его рука безвольно повисла между ее прохладных ладоней. Прежде, чем Жак заговорила, прошло много тяжелых минут.
— Я даже надеяться не смела, что мы увидимся еще раз, — в уголках ее глаз блестели слёзы, но Вьено оправилась куда быстрее, чем он. — Я с самого утра не находила себе места, одна мысль о том, что ты можешь не приехать, сводила меня с ума.
Жак прильнула к нему, цепляясь руками то за шею, то за плечи, то водя ладонями по тяжело вздымающейся груди. Бен дрожал от ужаса. В этот раз она выглядела такой реальной, что после перерыва в несколько лет разлука с ней может просто убить его. Инстинкт самосохранения заблокировал в нем все проявления чувств и парализовал тело.
— Неужели?.. — он прохрипел что-то невнятное, но Жаклин поняла его с полуслова, кивая с мягкой улыбкой, и по ее напряженному взгляду было видно, что она подбирает слова, которые заставят его поверить в реальность происходящего.
