Лука в миг позабыла о своих протестах. Забыла все причины, по которым происходящее было плохой идеей, поскольку тело отреагировало на близость и нежные прикосновения. Руки скользнули по спине Норы, притягивая к себе настолько близко, пока тёплый, успокаивающий круглый живот не коснулся её собственного. Большим пальцем Лука ласкала щёку Норы, пока снова не нашла губы женщины.

Опьянённая ощущениями и вкусом Норы, Лука потерялась в поцелуе.

– Мама?

Сонный голос Эмми стал для обеих ведром ледяной воды, которой их окатили откуда-то сверху.

Женщины оторвались друг от друга.

Лука быстро натянула на себя рубашку, прикрывая грудь.

Сердце Луки от испуга колотилось в груди, а Нора в это время развернулась лицом к дочери.

– Эми, милая, почему ты не спишь? Тебе нужно отдохнуть.

– Ты заболела? – Невнятно пробормотала Эми из-за большого пальца во рту.

Глаза Норы округлились:

– Что? Нет. С чего ты взяла, милая?

– Ты стонала, – сказала Эми. – И разбудила меня.

Лука почувствовала, как щёки залило краской. Было смертельно стыдно за то, что их застукал четырёхлетний ребёнок. Не зная как после такого смотреть Норе и Эми в глаза, она застегнула рубашку и чуть слышно выскользнула из повозки. Лука вновь добровольно возьмет на себя обязанность сторожить лагерь, даже две смены в подряд, если придется. Ей нужно много, много времени, чтобы побыть с собой наедине и всё обдумать.

========== Кроуфорд Хилл. 15 сентября 1851 год ==========

Нора смотрела вниз на реку Уматилла удаляющуюся куда-то на запад. Сейчас они находятся высоко в горах, но голова у Норы гудит вовсе не из-за низкой плотности воздуха.

Разум не покидали мысли о прошлой ночи. Теперь, при свете дня, произошедшее между ними казалось нереальным, но Нора знала наверняка, что это был не сон. И поведение Луки тому доказательство.

Лука всё утро её избегает; едет впереди обоза под предлогом поиска лучшего пути.

Нора, вроде как, совсем не против. Это избавило её от необходимости самой избегать Луку. Ей необходимо обдумать произошедшее, прежде чем это обсуждать. Нужно найти объяснение собственным действиям, прежде чем объяснять их Луке.

‘Так зачем ты касалась её тела, и полезла целоваться?’ Да, Нора и раньше пыталась соблазнить Луку, но это было до того как она узнала, что муж – женщина. В начале путешествия, она считала, что тело – единственное, что она может предложить «мужу» в обмен на защиту. Теперь Нора поняла, что может предложить гораздо больше. ‘Хранить секрет Луки, заставляя остальных верить, что она – мужчина; вот твоя часть сделки. Ты не обязана давать ей что-либо ещё. Так зачем же, ради всего святого, ты это сделала? Боже, а если бы Эми не проснулась, ты переспала бы с ней?’

Нора не знала. Не могла дать объяснения своим действиям. Пыталась убедить себя в том, что отреагировала так только по той причине, что привыкла думать о Луке как о мужчине. Даже сейчас, Лука продолжает вести себя по-мужски, поэтому трудно относиться к ней как к женщине.

Нора вздохнула и покачала головой.

‘Ты годами лгала клиентам, Эми, эмигрантам, горожанам, не начинай врать самой себе!’ Она прекрасно осознавала, что Лука - женщина, когда обнимала и целовала её. Спала с мужчинами она только за деньги, вчера же Нора не думала о них и других корыстных соображениях. Она вообще не думала – она доверилась своим чувствам и инстинктам.

‘И это было неплохо,’ призналась себе Нора. После неприятного внимания со стороны грубых, пропахших алкоголем клиентов, экспериментальные прикосновения Луки были… Её глаза машинально закрылись, когда она начала вспоминать их мягкость и нежность.

– Нора? С тобой всё хорошо? Что-то с ребёнком?

Нора застонала. Конечно, Лука выбрала именно этот момент, чтобы, наконец, вернуться к повозке. Открыв глаза, она встретила застенчивые серые.

– Да, со мной всё хорошо.

‘По крайней мере, физически.’

Она попыталась оценить настроение Луки.

– Ох. Ладно, хорошо тогда, – Лука отвела взгляд, и мимолётно кивнув, снова собралась уходить.

Нора несколько секунд сомневалась, но всё же решила не откладывать неизбежное:

– Лука, думаю, нам надо поговорить.

Лука остановилась. Плечи резко упали, и она медленно развернулась, избегая взгляда Норы.

‘Чем она так расстроена?’ Задумалась Нора. ‘Она ведь и раньше делила постель с женщиной, или между нами это было по-другому.’

– Я должна извиниться, – пробормотала Лука.

Было бы проще обвинить во всём Луку, которая, по-видимому, итак уже чувствует себя виноватой, но честным это никак не назовёшь.

– Зачем ты извиняешься за то, чего даже не начинала? Я поцеловала тебя первой, забыла?

– То была тёмная ночь, отрезанная в горах от всего мира. Ты боялась, переутомилась за день, хотела, чтобы мне стало лучше…

– Нет.

Нора не могла согласиться с объяснениями Луки, даже если так было бы проще.

Глаза Луки округлились:

– Н-нет?

– Да мне было страшно, и я была уставшей, и хотела, чтобы тебе стало лучше, но не по этим причинам я тебя обнимала и целовала, – сказала Нора.

Они смотрели друг на друга, пока Лука не отважилась спросить:

– Тогда зачем…зачем поцеловала?

– А ты зачем ответила на поцелуй? – На этот раз Нора ушла от ответа.

Лука отвела взгляд, пристально изучая спины волов:

– Ты же знаешь, мне…нравятся женщины.

– То есть если бы с тобой в повозке была Бернис или Эмми и поцеловала тебя, то ты бы ответила?

Обидно думать, что она Луке настолько безразлична, что та может легко найти ей замену, но Нора быстро выкинула эту мысль из головы. Она не может представить Луку целующейся с кем-нибудь ещё. Ей даже не хочется вспоминать, что она была близка с Тесс.

– Нет! Нет, конечно, нет.

– Но на мой ответила, – сказала Нора.

Она и сейчас может в деталях вспомнить, как мягкие губы ложились на её собственные, как будто они целовались минуту назад.

Лука выдохнула:

– Да.

– Зачем? – Вновь спросила Нора.

– Этого больше не повториться. Давай закроем эту тему, хорошо?

‘Что, если я хочу повторения?’ Нора замерла. ‘Откуда подобная мысль? Ты не такая! Ты делила постель с большим количеством мужчин, чем любая из женщин обоза, забыла?’ Затем ей пришла в голову другая мысль. ‘Может именно по этой причине поцелуи и прикосновения Луки для меня были настолько хороши? После долгого подчинения мужским прихотям, твое тело больше не может расслабиться под ними?’

– Нет.

Во взгляде Луки смешались страх и надежда.

– Игнорирование не заставит недоговорённость между нами исчезнуть. Мы планируем совместное будущее, и не можем позволить себе недопонимание, – сказала Нора.

– Вот как? – Лука скрестила руки на груди. Впервые она смотрела Норе в глаза с неким вызовом. – Считаешь, что мы не можем игнорировать это? Почему я должна отвечать на твои вопросы, в то время как ты пропускаешь мои мимо ушей? Или думала, я не замечу?

Норе не нужно было спрашивать о каком вопросе речь. Ведь именно он не давал ей заснуть всю ночь, и беспокоил весь день.

– Не знаю, – ответила она. – Лучшее объяснение, которое приходит мне в голову это то, что после всех лет работы на Тесс и изнурительного путешествия… - Нора пожала плечами. – Наверное, вчера ночью я захотела сделать что-то для себя. И мне было хорошо.

– Правда…правда хорошо?

– Ты так не считаешь?

До этого она ни разу не получала жалоб от своих сексуальных партнёров. Интим - единственная область, в которой у неё никогда не было сомнений в своих навыках. Странно было обнаружить, что нашлась ещё одна область, где она неопытна и невежественна как девственница.

Лука закрыла глаза. Тёмные ресницы на внезапно побелевшей коже делали её уязвимой и женственной, какой Нора никогда не видела её раньше.

– Это было божественно, – настолько тихо прошептала Лука, что Нора едва cмогла разобрать слова.