– Нет, Эми, пора просыпаться. Нам нужно уходить.

Пока дочь села на подкладку и нехотя начала снимать с себя нагретое телом одеяло, Нора убрала свои и Луки постельные принадлежности.

Схватив Эми в одну руку так, чтобы дочь опиралась на её бедра, во второй держа постельные принадлежности, Нора выбежала на улицу. Укрывая лицо от мощных капель дождя и порыва ветра, она склонила голову. Костер давно погас, поэтому весь лагерь погружён во тьму.

Нора едва могла разглядеть нечеткие очертания повозок, понятия не имея, какая из них принадлежит им. Грязь прилипала к сапогам. Каждый шаг давался труднее, предыдущего.

Вокруг царил хаос. Все кричали, спеша к своим повозкам держа за руку детей и прижимая к груди скудные пожитки.

Нора замерла. Остановившись, она обернулась, пытаясь сквозь проливной дождь разглядеть очертания. Но не найдя своей палатки, она понадеялась, что Лука уже успел её свернуть. ‘Может его подождать?’ Казалось, он может найти выход из любой ситуации, в какой бы они не оказались, и Нора поняла, что рядом чувствует себя в безопасности. ‘Нет,’ сказала она себе. ‘Я должна справиться с этим самостоятельно. Лука не может одновременно помогать мне и складывать палатку.’

Наклонившись, защищая собой Эми от дождя, Нора поспешила вперед.

Молния зигзагом ударила по небу, на мгновение, освещая повозки. ‘Вот она’. Нора свернула на право, и, наконец, оказавшись на месте, выдохнула с облегчением. Запустив дочь внутрь, Нора залезла в повозку следом и начала раскладывать мокрые подкладки.

По небу прошлась зигзагом ещё одна молния, освещая небольшой ручей, у которого эмигранты остановились. ‘Небольшой?’ Нора задержала взгляд. Он больше не похож на тот тихий ручей. Совсем рядом, вокруг обоза разбушевалась река грозясь опрокинуть повозки, если те задержаться здесь ещё хоть на минуту.

– Нора, – голос Луки практически проглотил раскат грома.

Нора отодвинула в сторону лоскут, закрывающий внутренности повозки от дождя:

– Здесь! Мы в повозке!

Благодаря её голосу, он добрался до повозки и, не теряя времени начал привязывать крепления к бортам повозки.

– Оставайтесь здесь, я сбегаю за волами, - сказал Лука, протягивая ей сложенную палатку.

Нора только могла представить, насколько животные напуганы молнией и громом. По тому, сколько они уже находятся в пути, ей известно, что паника у волов может вспыхнуть в любую секунду.

– Лука! – Раздался её крик в звуках дождя и грома, когда тот только начал отворачиваться.

Он развернулся лицом к ней. В слепящем свете молнии, Нора смогла разглядеть, насквозь промокшую рубашку на его теле, и на секунду ей показалось, что грудь мужа обмотана повязкой под полупрозрачной тканью. Затем обоз снова погрузился в темноту. Нора подумала, что ошиблась и выкинула эту мысль из головы.

‘Он ведь сообщил бы мне если б поранился?’

– Что? – Спросил Лука.

– Просто… – Нора сглотнула. – Будь осторожнее, хорошо?

– Буду, – сказал он и исчез в темноте.

Заставив себя отойти от лоскута, Нора укутала Эми в сухое одеяло и позакрывала задвижки на окнах.

– Эми, – обратилась она, к дрожащему ребёнку пытаясь казаться спокойной. - Мне нужно выйти на улицу, помочь Луке. Жди здесь. Не покидай повозку, я скоро вернусь, хорошо?

Дождавшись кивка дочери, она вышла наружу. Дождь все не прекращался, но игнорируя его, она начала готовить деревянные хомуты, чтобы помочь Луке со сборами.

Когда Лука вернулся с брыкающимися волами, всё было уже готово. Они молча продолжили собираться: запрягая волов и погоняя их дальше от опасной реки. Их повозка покинула лагерь первой, но Нора увидела, как остальные медленно, но следуют за ними. Крепко сжимая поводья, Лука вёл их за собой в кромешной темноте.

Нора старалась шагать, ступая нога к ноге, чтобы не споткнутся или не застрять в грязи. Она чуть не упала, когда Лука резко остановил волов.

– Аккуратней! – Рука Луки ловко поймала её, но увидев, что она твёрдо стоит на ногах, он тут же отстранился. – Думаю, мы достаточно далеко убрались от реки. Можно остановиться тут на ночь. Не безопасно путешествовать в такое время суток.

Капитан дал добро, и промокшие эмигранты расположились на ночь в своих повозках.

Между чемоданами, мешками с мукой, бобами и бочонком солёных огурцов в их повозке оставалась не так много места. Нора устроилась между мешком и маслобойкой, обнимая Эми, согревая себя и дочь. Глаза то она закрыла, но вот уснуть не могла.

Крыши повозок были протёрты льняным маслом. Это делало их водонепроницаемыми. Но ночной ливень оказался слишком сильным, и теперь они протекали. Большая капля упала на плечо Норы, и она отодвинулась чуть правее, чтобы избежать ещё большего промокания своей одежды. Она снова закрыла глаза, но в этот раз, дождевая вода начала капать на ноги.

Только она смирилась с предстоящей ночью без сна, тут почувствовала, как их с дочерью тела накрывает ещё одно одеяло, а затем на крышу палатки устанавливается непромокаемый козырёк.

Не говоря ни слова, Лука занял своё место в конце повозки и, уставившись на дождь снаружи, прислонился спиной к мешку с мукой.

– Спасибо, – прошептала Нора. Она попыталась, но не смогла разглядеть в темноте его лицо. – Присоединишься к нам в нашем маленьком гнёздышке? – Приглашая, она подняла край одеяла.

– Нет места, – ответил он.

Аккуратно, пытаясь не разбудить Эми, Нора поднялась и убрала маслобойку на бочонок огурцов, а мешок отставила в сторону.

– Теперь есть, – опустившись на подстилку, она снова приподняла угол одеяла в приглашении.

– Нет, обойдусь, – сказал Лука. – Мне всё равно через час идти, нужно посмотреть за стадом.

В этот раз Нора решила настоять на своём. Сегодня Лука заботился обо всех, теперь настала её очередь.

– Этот час тебе необходимо отдохнуть, а не сидеть и мёрзнуть. Да ладно тебе, здесь становится холодно. – Она помахала краем одеяла, будто заманивая.

Лука нехотя подошёл к ним. Он прилёг, спиной прижимаясь к бочке с огурцами, пытаясь держаться от Норы так далеко насколько возможно.

– Двигайся ближе, одеяло короткое, - сказала Нора.

Немного поколебавшись, он чуть-чуть пододвинулся.

Чувствуя исходящее от него тепло, Эми во сне прижалась к нему.

Слишком близко. От взгляда Норы не утаилось выражение его лица, а заметив румянец на щеках, у неё вырвался сдавленный смешок. Она накрыла его одеялом, создавая кокон тепла.

‘Он все-таки разделил со мной постель,’ торжествующе подумала она, усмехаясь.

– Что ещё? – Немного раздражённо спросил Лука.

Нора прижала ладонь к губам:

– Ничего.

– Мы были вынуждены собрать лагерь, в противном случае могли утонуть, наша повозка протекает, в любую секунду среди эмигрантов может начаться паника. Боюсь представить, как мы продолжим завтра свой путь по колени в грязи, а ты тут хихикаешь просто так? – Он легонько толкнул её в плечо, от чего у Норы вырвался смешок. – Рассказывай, – поднял он палец в шутливом жесте угрозы.

Если бы на его месте другой мужчина поднял на неё руку или голос, угрожая, Нору это до смерти бы напугало, но с Лукой, её отточенные инстинкты подсказывают, что ей не о чем беспокоиться.

– Ну, мне вдруг стукнуло в голову, что… ты, в кои-то веки, разделил со мной ложе.

Теперь, без малейшего хихиканья, она смотрела в его лицо затаив дыхание в ожидании её реакции.

Лука фыркнул:

– Это не совсем то, на что ты меня подбивала, да?

‘Так ли это?’

Внезапно, Нора поняла, что вовсе не уверенна, чего на самом деле хотела. Ранее она никогда не получала удовольствие от секса с мужчинами, а три года работы в борделе вовсе отбили желание иметь с ними какие-либо отношения. Да, она хотела разделить постель с Лукой, но вовсе не для плотских утех. Единственное, чего она хотела это приблизиться к мужу. Близость, которая обеспечила бы ей с Эми безопасность и крышу над головой.

– Нора? Ты спишь? – Так и не дождавшись ответа, прошептал Лука.