Тесс ошеломило это предложение помощи.

Было заметно, что она не привыкла к бескорыстному дружелюбию по отношению к себе.

Пронзительный взгляд искал в её глазах мотив.

‘Какого чёрта ты творишь?’ Спрашивала себя Фрэнки. ‘Тебе стоило воспользоваться возможностью, чтобы она осталась здесь в Индепенденсе!’

– Во всяком случае, сверху вид лучше. Легче следить за грабителями дилижансов, – объяснилась она перед собой и Тесс, глядя в глаза удивлённой женщины.

Фрэнки протянула руку и вежливо помогла Тесс подняться на сидение рядом с кучером. На губах играла приятная улыбка, не смотря на то, что Тесс глядела на неё так, будто метала кинжалы.

В течение нескольких следующих часов пока дилижанс мчался по пыльной дороге у Фрэнки была возможность понаблюдать за Тесс Свенсон. Она догадывалась, что женщина ощущает на себе её взгляд, но ни разу не обернулась. Тесс всю дорогу просидела с высоко поднятой головой, расправив плечи ни разу не пожаловавшись на пыль, тряску и неудобное сидение. ‘Какая странная женщина,’ подумала Фрэнки против собственной воли оказавшись заинтригованной. До недавнего времени никто и не догадывался, что она на самом деле женщина, и Фрэнки до сих пор не поняла, как об этом узнала Тесс.

‘Что меня выдало?’ Задалась она вопросом.

Когда они добрались до станции, где остановятся на ночь, Фрэнки ещё не нашла ответа на волнующий её вопрос.

Пока подруга миссис Абрамс громко причитала на глиняную посуду и обычную еду, состоящую из бобов, хлеба и солёной свинины, Тесс Свенсон не проронила ни слова.

Начальник станции подошел к столу, наполняя их жестяные кружки неважным кофе.

– Мне не хватит комнат для всех, – извиняющимся тоном, объявил он. – Дамам придётся жить в одной комнате.

– Что? – Вскочила со своего стула подруга миссис Абрамс – Да как вы смеете предлагать мне жить в одной комнате с этой… с этой женщиной. – Она смотрела то на начальника станции, то на Тесс.

И снова Фрэнки пришла на помощь Тесс прежде чем смогла себя остановить.

– Можете занять мою комнату, – предложила она Свенсон. – Я буду спать в конюшне и присматривать за грузом.

Она осознала, что это вполне себе разумный план - держаться ближе к сундуку с деньгами, но принимая решение, точно этим не руководствовалась. Пусть Тесс и хитрая манипуляторша, и возможно не чистая на руку хозяйка борделя, всё равно не хотелось, чтобы с ней так обращались.

– В этом нет необходимости. Я сама буду спать в конюшне, – решила Тесс.

Фрэнки внутренне фыркнула ‘Как будто я оставлю тебя наедине с деньгами!’

– Нет, – возразила она. – Спите в комнате. Мне не привыкать спать в конюшне.

Тесс открыла рот, без сомнения, чтобы возразить.

– Позвольте молодому человеку побыть джентльменом, – прервал её смотритель. – В конце концов, ему за это платят.

Тесс выглядела недовольной, но всё же кивнула.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она, но холодный взгляд, направленный на Фрэнки, говорил о другом.

Фрэнки пришлось скрыть усмешку:

– Всегда пожалуйста.

========== Перевалочная станция. 16 сентября 1856 года ==========

Скрестив в замок за головой пальцы, Фрэнки лёжа смотрела в потолок.

Слева зашуршала солома, и Фрэнки выкатилась из-под одеяла вытаскивая револьвер.

Тихое фырканье и топот копыт подсказали, что одна из лошадей решилась на поздний ужин.

Вместо того, чтобы снова забраться под одеяло, Фрэнки направилась в дальний конец конюшни, где стоял сундук с деньгами и другие предметы багажа. Она опустилась на колени рядом с деревянным ящиком и провела рукой по его поверхности, проверяя замок на прочность.

Позади снова зашуршала солома.

Фрэнки обернулась.

Рукоятка револьвера направленная на её голову, ударила по плечу на мгновение парализовав руку, и заставляя выронить оружие из ладони.

Фрэнки отчаянно схватила нападавшего за руку, и почувствовала, как тот схватил её в ответ. Обеими руками Фрэнки мощно сбила с ног атакующего.

Оба приземлились на солому, борясь за оружие.

В темноте Фрэнки не могла разглядеть лица нападающего, но на столь близком расстоянии, когда в борьбе их тела тесно прижимались друг к другу, она точно знала, с кем борется.

– Сдавайся, Тесс, – прорычала она.

– И позволить тебе уйти с деньгами? Ни за что!

Тесс тяжело дышала.

Боль в плече, наконец, утихла, и Фрэнки удалось схватить Тесс за запястья. Перекинув их за голову Тесс, она придавила их собственными руками.

– Сдавайся говорю! – Повторила она, удерживая Тесс на месте своим весом.

Тесс извивалась под ней, пытаясь освободиться.

– Ты только зря теряешь время, – сказала ей Фрэнки.

Крепко сковывая запястья Тесс, она знала, что у той нет шансов вырваться. Воспитание в семье с пятью братьями научило её многим трюкам.

Тесс отказывалась сдаваться, всем телом отталкивала Фрэнки, пытаясь сбросить её с себя. Грудь плотно прижималась груди. Прядь светлых волос высвободилась и защекотала щёку Фрэнки.

Губы Тесс накрыли её собственные, и Фрэнки потеряла контроль над запястьями, полностью погрузившись в поцелуй.

‘Так, стоп!’ После нескольких опьяняющих секунд сказала себе Фрэнки. ‘Прекрати сейчас же! Это непрофессионально!’ Она медленно неохотно прервала поцелуй, но было уже поздно.

Что-то твёрдое прижалось к её боку, и громкий щелчок отводимого курка подсказывал, что это вовсе не палец Тесс.

Фрэнки беспомощно сжала руки в кулаки. ‘Тупица, какая тупица!’ Проклинала она себя. ‘Твои братья не научили тебе этому маленькому приёму, да? Ты должна была это предвидеть; долго ведь за ней наблюдала, могла бы догадаться! Ради всего Святого, она работает в борделе, так что ты не могла всерьез подумать, что поцелуй это ни что иное как отвлекающий манёвр!’

– Слезь с меня! – Холодно приказала Тесс.

Стиснув зубы, Фрэнки откатилась в сторону.

Тесс тут же подскочила на ноги. Револьвер по-прежнему был направлен на Фрэнки, пока она медленно шла к сундуку с деньгами.

Понимая, что нужно немедленно её остановить, Фрэнки принялась искать в соломе свой револьвер, который выронила, пока боролась. Не нашла.

‘Вот тут-то всё и усложняется,’ торжествующе подумала Фрэнки. ‘Ящик слишком тяжёлый чтобы она могла самостоятельно его унести, а если решится выстрелить в замок, разбудит всех в доме.’ Пульс ускорился при виде того, как Тесс проведя рукой по груди запустила её под платье. ‘Что она задумала?’

Рука Тесс медленно вынырнула обратно. Бледный лунный свет, проникавший в конюшню, осветил что-то блестящее в ладони Тесс.

Когда крышка деревянного ящика открылась, Фрэнки поняла, что Тесс достала из под платья ключ, который на данный момент должен находиться в Солт-Лейк-Сити или Индепенденсе. ‘Боже!’ Фрэнки могла только поражаться женщине. ‘Она гораздо изобретательнее, чем я думала!’

Тесс резко обернулась и пошла прямо на неё. Одной рукой она схватила Фрэнки за воротник рубашки, а другой сунула дуло револьвера ей под подбородок. Их лица разделяло расстояние в два дюйма. Тесс впилась в неё взглядом и прошипела:

– Где они?

Фрэнки смотрела в голубые глаза, в темноте кажущиеся серыми.

– Где что?

– Где, – протянула Тесс, сильнее вдавливая дуло револьвера в кожу Фрэнки, – мои, – напор с которым она давила заставил Фрэнки опуститься на колени, – деньги?

Она смотрела на Фрэнки сверху вниз, словно ангел мести.

Фрэнки тяжело сглотнула, не понимая, от чего у неё перехватило дыхание, то ли от приставленного к горлу оружия, то ли от огня во взгляде Тесс.

– Твои деньги? – Повторила она.

– Не притворяйся дурой! – Тесс сердито наклонилась к ней, коленом грубо прижимаясь к промежности Фрэнки. – Как ты спёрла деньги не вскрывая замок?

Фрэнки неловко заёрзала, пытаясь избавиться от неприятного давления между ног, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями и понять, что происходит.