- После смерти моего супруга, - Магнусу становилось с каждым разом легче произносить это, словно слова обретали форму смирения, факт, который он долгое время не хотел признавать, - я впал в отчаяние, - колдун коснулся одной рукой другой, повертев обручальное кольцо на пальце. – Знаешь, то чувство, когда жить не хочется, когда кажется, что умер ты сам, а не он, - Бейн покачал головой, глубоко вздохнув, посмотрев на задумчивого Алека, переставшего есть, внимательно внимая словам. – Мне не было дело ни до чего, что происходило со мной. Собственно, незадолго до прихода в твой университет, мы с Максом перебрались в Париж. Он решил стать студентом, а позже, гораздо позже, предложил мне попробовать преподавательскую деятельность, поскольку как раз освободилось место на кафедре, - мужчина помолчал, собираясь с мыслями. Как никогда раньше захотелось выпить, но маг одернул себя, запрещая думать о подобном. – Хорошо, теперь моя очередь.

Магнус перевел дыхание, нервно облизав губы. За этим движением проследил Алек, переживая, что Бейн может спросить что-то крайне личное, однако вопрос не был с подвохом:

- Скажи, почему ты иногда приходишь в синяках? – Магнус коснулся своего подбородка, как бы показывая, где часто фиолетово-зеленоватые пятна бывали на лице Алека.

Рид расслабленно рассмеялся, откинувшись на спинку удобного диванчика, за которым сидел.

- Все просто, - пожал плечами парень. – Я занимаюсь боевыми искусствами, и так выходит, что порой бои не слишком… Хмм, как бы это сказать… Спаринги порой слишком жесткие.

- А-а-а, так вот, почему у тебя такое тренированное тело! – щелкнул пальцами в догадке Магнус, слушая переливчатый смех Алека. – Значит, ты – спортсмен?

- Если так можно сказать, - кивнул Рид, снова возвращаясь к краю стола, принимаясь за поглощение еще не остывшей пищи. – Тогда позволишь мне задать вопрос?

- Разумеется, - удивился Магнус. – Мы же договорились, что будем отвечать честно. Игра еще не закончилась, - подмигнул парню маг.

- Хорошо, тогда, - Алек пожевал губу, размышляя, что бы такое спросить, но ничего конкретного в голову не приходило, ведь юношу так подмывало узнать о Магнусе все: каждую мелочь, касаемую даже того, какое белье он предпочитает и какой зубной пастой чистит зубы. – Ты станешь моим парнем? – решился Рид, дрогнувшим голосом спрашивая о том, чего бы он хотел невероятно сильно.

Внутренние органы Магнуса сделали кульбит. Под ложечкой засосало. Казалось, что по жилам Бейна пронеслись огненные всполохи, окутывая все сосуды жаркими объятиями. Замерев, Бейн задумчиво посмотрел на Алека.

- Тогда ответь мне, кто такой Армель? – вырвалось у Магнуса помимо воли, когда он вспомнил то, о чем ему говорил Макс совсем недавно, советую спросить у Алека про этого неизвестного магу юношу.

Рид на секунду побледнел, тяжело сглотнув. Он отвел взгляд, уткнувшись им в столешницу. Алек выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. Магнус разделял его желание полностью, мгновенно почувствовав, как пропал всякий аппетит, а находиться в этом пафосном заведении, наполненном богатыми дяденьками и тетеньками, перехотелось совершенно. Вздохнув, Бейн элегантно вытер губы приготовленным для таких целей белоснежным полотенцем, отложил его в сторону. Мужчина тянул время, надеясь на достойное объяснение, но Алек молчал, и нервы Магнуса сдавали.

- Послушай, - строго начал маг, - если ты не закончил отношения с тем парнем, а как я понимаю, вы встречаетесь, то не стоило приглашать меня на ужин, Алек. У меня тоже есть гордость. Я не собираюсь устраивать разборки, в конечном счете, мы оба взрослые люди, и должны понимать, что несем груз ответственности на своих плечах. Отвечая на твой вопрос, я скажу: «Нет». И спасибо за ужин, - Магнус незаметно для Алека щелкнул пальцами, и в его кармане брюк появились несколько купюр, которые он выложил на стол под шокированные взгляды Рида. – Если на этом все, Алек, то я, пожалуй, пойду.

Магнус откланялся, вставая со своего места, чтобы направиться вон из ресторана. Нет, он не собирался истерить, топать ногами и говорить, что Алек не имел права целовать его, когда сам встречается с другим. Все-таки многие люди и нелюди, бывшие в жизни мага, порой поступали так же, как и Рид: изменяли, вели двойную игру. Взять ту же самую Камиллу Белкур, которая в прошлом попила много кровушки. Но Магнус ошпаривался страстными чувствами слишком часто, чтобы поставить в своем мысленном ежедневнике галочку рядом с «не встречаться с тем, у кого есть отношения». Быть запасным аэродромом или вариантом на один раз Бейн не собирался, как и не желал быть подобным у Алека. Алека, так похожего на Александра, но даже ему колдун не простит подобного отношения к себе. Как раньше Магнус говорил: «Я могу любить кого-то одного», и подобного Бейн ожидал от тех, кому он отдавал душу.

Маг вышел на улицу. Звякнули за спиной дверные колокольчики. Глубоко втянув прохладный морозный воздух в легкие, колдун запахнул полы куртки. Также незаметно щелкнув пальцами, Бейн наколдовал себе теплый шарф, который повязал на шее. Скоро наступит Рождество, поэтому не было ничего удивительного, что магазины сверкали разноцветными лампочками гирлянд, а по ту сторону витрин пестрили разнообразные новогодние костюмы, забавные игрушки и елочки со звездочками на лохматых макушках. Алек не последовал за ним, и Магнус ощутил разочарование, от которого постарался отмахнуться. Это было сложно, поскольку поганое чувство затопило мужчину с головой. А на что он, собственно, надеялся?

Потеплей укутавшись, Магнус пошел по тротуарной дорожке, ловко огибая спешащих по своим делам людей. Следовало найти ближайший переулок, чтобы создать портал и переместиться домой. На то, что Алек подвезет – надеяться бесполезно. Хмурясь, Бейн качнул головой, стараясь сделать так, чтобы в черепную коробку не лезли посторонние мысли о том, что Рид не смог быть честным. А, собственно, правильно ли поступил сам Магнус, уйдя, не став ничего выяснять? Не глуп ли был подобный поступок? Может, стоило поговорить? Но Алек молчал, и на претензии Магнуса ничего не ответил, предпочтя оставить все, как есть. И Бейну это не давало покоя. Неужели нельзя быть честным до конца?

Магнус завернул за угол, попав в небольшой проулок, заканчивающийся тупиком. Под ногами летали старые газеты, и в каменном коридоре с потрескавшимися стенами воняло мусором. Поморщившись, пройдя глубже, переступая через разбросанные бутылки и пакеты с содержащимся в них нечто, маг осмотрелся, проверяя наличие посторонних глаз. Никого не обнаружилось, а до проезжей части было слишком далеко, чтобы сюда кто-нибудь зашел. Магия заискрилась на кончиках пальцев мага. Сделав пару пасов руками, колдун взглянул на созданный им портал, переливающийся всеми оттенками желтого и оранжевого вплоть до темно-коричневого по краям. Завихрения так и манили к себе, предлагали ступить за грань неизведанного, что должно унести в желаемое место.

Бейн, поправив на шее шарф, собрался было зайти в портал, который перенесет домой, как в кармане зазвонил сотовый. Недовольно сжав губы, Магнус потянулся за средством связи, доставая его на свет. Дисплей, горящий в темноте проулка, высветил на экране имя Алека. Покусывая губу, мужчина решил перестать играть в кошки-мышки, и ответил на звонок.

- Где ты? – Алек тяжело дышал, словно наматывал километры в поисках Магнуса, ушедшего не так-то далеко. – Магнус, где ты?!

Маг хмыкнул, повернувшись лицом к проезжей части улицы. Портал с громким хлопком растворился в воздухе, погружая проулок в темноту, наполненную весьма неприятными запахами.

- Мне казалось, что мы все уяснили, Алек, - отозвался Магнус. – По-моему, ты весьма четко дал понять, что не собираешься отвечать на мой такой, как мне думается, очень легкий вопрос. Ты предложил мне стать твоим… Хмм… Парнем, но, тем не менее, не хочешь мне говорить про некого Армеля. Честно, я не собираюсь ревновать, но я считал, что элементарного уважения я заслуживаю.

- Позволь мне все объяснить! – взмолился Рид. – Я хочу сказать это тебе в лицо.