– Мне действительно жаль твоего отца, – произнес Лир после паузы. Его тон подсказывал, что мысли его все еще странствуют далеко от настоящего. – Мы подружились. Правда, я так и не смог сказать Александру, что ты отправилась в Пайтити с даитьянами, и поэтому он был вне себя от ярости, когда увидел тебя. – Фомор устало выдохнул. – Наверное, решил, что я именно тот негодяй, каким меня все считают в Сутале. Может, он прав. Но он очень за тебя переживал, землянка, и делал все возможное, чтобы поскорей достать книгу и вернуться домой.

– Возвращение оказалось не самым радостным. – У Ани на глаза навернулись слезы при мысли, что в последний раз она видела отца смертельно раненным и даже не успела сказать «прощай».

Ей так захотелось, чтобы он оказался сейчас рядом, обнял ее и забрал домой, подальше от творящегося вокруг сумасшествия, что на мгновение померещилось даже, будто она чувствует неуловимое прикосновение отцовской руки на своем плече.

– Почему Хораун хочет тебя убить? – спросила Аня, отгоняя пугающее видение.

– Потому что Хораун хочет развязать войну, а я ему сильно мешаю.

– Война уже развязана, разве нет?

– Да, но последняя реальная схватка была четверть века назад. – Глаза Лира вновь сфокусировались на настоящем и нашли Аню. – С того времени Сутала и Патил просто закрыли границы и прервали все экономические связи. Однако никто ни на кого открыто не нападал.

– Чарна убила Рилл.

– Именно. – Теперь голос Лира звучал решительно, как никогда прежде. – К тому же мы, воспользовавшись порталом на АмараВрати у всех на виду, серьезно нарушили установленные перемирием границы. Хораун этим непременно воспользуется.

– А твой отец, Крейн, он же правитель Патила, так? – уточнила Аня. – Он тоже хочет войны?

– А здесь, – Лир сдвинул брови и набрал полные легкие воздуха, – начинается самая интересная часть наших проблем.

Выждав, пока охранник исчезнет за поворотом и путь будет свободен, Никк с Шандаром прошмыгнули к извилистой лестнице. К счастью, блюстителей порядка на этажах замка бродило немного, и добраться до западного крыла не составило особого труда.

Никк шел, по привычке поглядывая на потолок в поисках камер видеонаблюдения, о которых на Да’Арии, впрочем, и знать не знали. На полу вместо них стояли датчики движения и уровня энергии на тот случай, если кто-то захочет воспользоваться незарегистрированными кристаллами.

– А ведь я поругался с советом старейшин, когда меня не отпустили с вами на Землю, – признался Шан, пока они шагали.

Сам того не осознавая, Никк недоверчиво прищурился.

– Правда?

– Ха, а то! Еще пару раз поскандалил с твоим отцом, надеясь, что он все-таки откроет мне транспасседж в Келас, но Сварг меня выгнал. Сказал, – Шан прочистил горло и продолжил, пародируя глубокий голос главы старейшин: – «Земля не вынесет двух сумасшедших, и от нее останется меньше, чем от заброшенной часовни, в которой вы с Никком в детстве поджигали кристаллы!»

– И ты не побоялся, что мой отец разозлится и запретит тебе за это химичить в Храдэи? – уточнил Никк, с трудом сдерживая смех.

– Честно сказать, я был слишком зол тогда и не думал об этом. – Шан почесал в затылке, отчего прядь рыжих волос выбилась из его тугого хвоста. – А когда понял, что все безуспешно, решил подтянуть навыки строения астральной реальности, чтобы хоть во сне с тобой поболтать. Но не успел, вы вернулись раньше. Кстати, я сдал сновиденческий экзамен на пятый уровень, можешь меня поздравить.

– Поздравляю. У меня вот с этим делом творится что-то неладное. Пока был на Земле, видел парочку снов, которые оказались вообще вне моего контроля и…

В этот момент из-за угла показался Гелон. Солнечные зайчики играли в складках изумрудного пиджака, пока старейшина целенаправленно косолапил вдоль балюстрады. Его жесткие песочного цвета волосы неестественно торчали на макушке, не поддаваясь пытающимся их уложить порывам ветра.

Не сговариваясь, друзья юркнули в тень колонны и замерли. Зеленый силуэт Гелона пронесся на фоне полупрозрачной стены и вскоре исчез в противоположном конце галереи, так же резко, как появился.

«Интересно, куда он так спешит? Если совет уже окончен, то что он решил?» – мелькнуло в голове у Никка.

– Что за сны не давали тебе покоя? – продолжил Шан, когда они двинулись дальше. От однообразных поворотов и переходов уже двоилось в глазах.

– Одна моя хорошая знакомая… – Никк осекся.

«Хорошая знакомая? Что ты несешь? Сколько хороших знакомых ты целовал в руинах древних залов Пайтити, Никк?» Он вдруг вспомнил самую первую встречу с Аней в его астральной проекции. Озеро, звезды и… она. Появилась неожиданно, как молния, рассекшая небо. С напуганными глазами, точно ветер, гонимый с гор. И исчезла неуловимо, как предрассветный туман.

Словно сон. Был ли это сон? Существуют ли сны вообще? Или все наши ночные видения есть отголоски той реальности, которую мы боимся прожить?

– Мы несколько раз невольно пересекались в сновидениях, – подытожил вслух Никк, оставив попытки собрать мысли воедино и выдать хоть что-нибудь вразумительное.

– Та самая Аня, что теперь у фоморов? – наигранно высоко вскинул брови Шан.

Никк молча кивнул. Его окружают ледяные стены, почему же внутри у него все горит?

– Теперь мне просто необходимо с ней познакомиться, дружище, – продолжал Шандар. – Я думал, земляне не умеют строить астральные планы. Но если эта Аня…

– Они и не умеют.

– …Взломала твои мысленепробиваемые мозги, она должна быть просто гением! Хотя если честно, у меня самого один раз был казус. Мне как-то приснился Элеутерей, представляешь? После этого я понимаю, почему нашим ученым запретили дальнейшие исследования. Можно и правда слететь с катушек, когда видишь перед собой…

– Что ты сказал?! – Никк подавился глотком набираемого в легкие воздуха. – Тебе тоже снился Тер?

– Ну да, несколько месяцев назад, – подтвердил Шан, как ни в чем не бывало на ходу поправляя рукав мантии. – Расспрашивал, как идут без него дела, и советовал не гулять по АмараВрати в одиночку. Сумасшествие, да? Причем я даже не пытался создать астрального двойника, он как будто появился в моем сознании из ниоткуда!

– Никогда не позволяй ему появляться в твоих снах. – Остановившись, Никк посмотрел на Шана настолько выразительно, насколько только мог. – И ничего ему не рассказывай. Это не Тер.

– Я и сам знаю, что это всего лишь мое воображение, – растерянно пожал плечами Шан. – Погоди, а что значит тоже? У тебя было такое?

– Не у меня, – неохотно признался Никк. – У Даф. Откуда ты вообще знаешь, что Аня на Да’Арии? Старейшины приказали всем об этом молчать.

– Распоряжение не означает выполнение, Никк. Сам знаешь, как это обычно бывает: один услышал, второй додумал, третий приукрасил, четвертый всем рассказал.

Шан резко умолк, когда перед ними показался узкий коридор, огибающий западное крыло замка. Здесь не было ни единого окна, но они и не требовались. Солнечные лучи, преломляясь, пронзали матовые стены насквозь, наполняя проход мягким оранжевым сиянием. С которым, однако, никак не сочетались три багряных пятна крови, въевшихся в кирпичи замороженной кладки пола.

– Многообещающе. – Безрадостный голос Никка разнесся эхом по пустому коридору.

– Да уж, – отозвался Шан, поджав губы. – Тела убитых охранников унесли, а вот со следами преступления, очевидно, справиться оказалось не так просто.

Никк присел на корточки, вглядываясь в алый лед. Он даже не знал, что хотел там увидеть. Вряд ли кровь на его глазах примет форму стрелки, указывающей, в каком направлении стоит искать фоморов. Вряд ли Лира вообще можно найти, если он сам того не желает.

– Есть идеи? – Шандар склонился рядом, нетерпеливо притопывая.

– Только одна. – Никк провел пальцем по рубиновому полу. Тончайший слой жидкости, растаявший от прикосновения, остался на коже. Лед АмараВрати был теплым, даже горячим, словно и не лед вовсе, а нагретый на солнце мрамор. – Не идея скорее, а… вопрос.