Пока я блуждала в воспоминаниях – мы дошли до местного аналога лифта.

И зашли…

Даже я бы сказала спрыгнули!

Очень сложно преодолеть психологический барьер перед радужной бездной высотой в сотню этажей, даже если ты видишь, что потом происходит.

Драг словно завис в невесомости, а после окутанный сиянием рухнул вниз.

Хотя я уже не первый раз сталкивалась с этой технологией, но шагнуть вперед было сложно.

Но я справилась и снова по детски замерла от восторга.

Потому что… потому что это было прекрасно. Ты словно распадаешься на все грани цветового спектра и несешься сквозь пространство, чтобы собраться заново спустя бесконечно-долгую секунду.

Как они не подсели на это средство передвижения как на наркотик? Ведь ты словно оказываешься в другом мире… Прекрасном, радужном, где ты даже не тело. Ты свет.

Продавали попаданок с размахом. Шутка ли? Такое событие! Великая богиня дает возможность не менее великой нации на производство потомства… Аукцион здесь напоминал общемировой праздник или, скорее, местные олимпийские игры. Слетались все: избранные представители королевств вели финансовую схватку за руку и сердце несчастной (или счастливой, тут уж как посмотреть) попаданки, а их родовитые соотечественники болели за «своего покупателя»…

Все это волшебное действо началось с парада невест: передо мной открылись огромные двери и я замерла, ослепленная отражающимся от зеркальных зданий солнцем, и оглохла от криков приветствовавший меня толпы. Впереди возвышалась открытая арена, которая располагалась чуть ниже по сравнению с окружающими ее десятью башнями. От каждой башни на арену вел всеми? мост-переход, но лишь три моста были украшены цветами и лентами, лишь по трем из них величественной поступью шли тонкие женские фигурки, сопровождаемые мужской свитой. Получается, три невесты у нас сегодня…

За моим плечом встал Драг и тихо проговорил:

– Вперед, Елена. Иди.

Это было ужасно. Наверное примерно так же себя ощущали обреченные жертвы, восходящие на вершины ацтекских пирамид. Только их должны были положить на обычный алтарь, а меня на алтарь семейной жизни, поставить клеймо «замужем» и, торжественно перевязав ленточкой, вручить мужу. Причем совершенно не важно, нравится мне муж или нет – важно, что он заплатил достойную цену.

Я шла по тонкому мостику-переходу, и у меня захватывало дыхание. Внизу бесновалась толпа, сплошь разумеется мужская, а на арене, на расположенных по кругу левитирующих платформах, собралась высшая знать, и по ярким нарядам я даже опознала женщин, которые некогда, так же как и я, проходили по этому пути. А сегодня на празднике сопровождали своих мужей и болели за своих соотечественников. Знать в этом мире предпочитала размножаться классически, угу.

Я ступила на арену, и Драг, убрав с лица скорбное выражение, с которым он сопровождал меня на этот «брачный эшафот», моментально превратился из отверженного мужчины в хорошего торговца, которому нужно продать его товар подороже. Лучезарно улыбаясь местной знати, он галантно подвел меня к стоящему в центре креслу. Кресел, собственно, было три, на двух других уже сидели еще две девчонки – перепуганная коротко стриженная брюнетка, испуганно разглядывающая свои вышитые туфельки и явно боящаяся поднять взор на собравшихся мужчин, и миловидная слегка пухленькая шатенка, которая наоборот за происходящим наблюдала с интересом.

– Уважаемые гости! Элита двадцати пяти королевств! – начал торжественную речь мой провожатый. – Сегодня великий праздник, ведь богиня Элэйна прислала нам сразу трех прекрасных дев, которые найдут свое счастье на этом аукционе…

Счастье? Сомнительно, Драг, сомнительно… Тем не менее толпа взревела, а некоторые знатные персоны даже повскакивали со своих мест, неистово аплодируя.

Народ нехило так накрывало всеобщим экстазом.

– Да начнется торг! И пусть сильнейший и достойнейший сегодня получит в награду жену…

После того, как аплодисменты стихли, Драг кивнул парням в костюмах, и те под руки вывели на середину арены пухляшку, которая продолжала с интересом вертеть головой по сторонам.

– Наш первый лот – Анна! Умна, хороша собой, прекрасно воспитана. Ориентирована на семейную жизнь, сможет подарить своему будущему мужу много здоровых детей…

Над головами Драга и Анны вспыхнул галаграчиский экран, на котором появилась информация: имя, возраст, рост, вес и другие физиологические особенности будущей невесты…

Мне захотелось закрыть лицо рукой – жесть какая! Напоминает аукцион породистых кобылок, разве что покупатели не подходят посмотреть зубы у лошадки перед покупкой и не трогают будущею невесту за причинные места, чтобы убедиться, что все у нее на месте и все хорошо.

Я обвела взглядом собравшихся – самцы (после того, как я поняла как организован тут аукцион, по другому называть их мне не хотелось), участвующие в торгах, сидели на первых рядах… В руках у них были программки или что-то наподобие – видимо, там они могли почерпнуть информацию обо всех представленных лотах.

Драг закончил рекламировать Анну и снова подал знак обслуге, чтобы те вытащили на сцену следующий лот.

– Ксения! – начал речь Драг.

Девчонка, стоявшая рядом с ним, становилась все бледнее, а смотритель торгов подошел к ней ближе, поднимая подол длинной воздушной юбки и оголяя ноги девушки, и, указав на потрясающей красоты татуировку на бедре, констатировал:

– С дефектом! НО! Очень покладиста и скромна…

Что он нес дальше я не очень слышала – по рядам прокатился вздох разочарования: кто-то неистово листал программку, видимо пытаясь найти там информацию о «дефекте», кто-то советовался о чем-то с подбежавшим с более верхних рядов сопровождающим… Драг продолжил вещать, а мне больше всего хотелось проснуться – ну не может весь этот шовинистический бред быть реальностью! Наверняка я сплю…

– И жемчужина нашего сегодняшнего праздника – прекрасная Елена! – эти слова смотрителя вывели меня из ступора, а сильные руки парней в серых костюмах подняли с кресла, поставили на ноги и мягко подвели к Драгу.

Аудитория притихла.

– Прекрасная Елена еще не познала мужской ласки, а потому, она является лотом премиальной категории… – начал смотритель…

Что? Не познала мужской ласки? То есть это моя главная особенность и величайшая ценность? Не то, что я умна, образованна, красива, наконец? Не то, что в отличие от здешней аристократии я могу хотя бы писать без ошибок, а тот факт, что меня никто не имел? Хотя чему я удивляюсь, данная физиологическая особенность всегда была в цене.

Но вообще, знаете ли, «девственница» и «не познала мужской ласки» это понятия совершенно разные! Одно другого совершенно не подразумевает!

– ДА НАЧНЕТСЯ ТОРГ! – прозвучал громогласный голос у меня над головой, и в зале началось что-то невообразимое. Казалось бы, высокотехнологичное общество, космические корабли и все такое – ну и сделайте себе терминалы, где вы будете делать ставки… Но нет! В вопросах борьбы за жен варварство, видимо, все-таки взяло верх у местных мужиков и торговались они вживую. Вскакивали, делали ставки, размахивали руками и зло зыркали на соседей…

А когда «дефектную» Ксению купил представитель 12-го королевства, сектор за его спиной взорвался такими бурными овациями, что можно было оглохнуть.

В голове помимо воли мелькнула странная мыслишка о том, что, как говорили бабушки, нужно думать не только о том, как будет смотреться твоя татуировка в старости! Но и в другом мире.

Следом весьма быстро продали Анну.

И если Ксению ее покупатель целомудренно закутал в плащ с барского плеча и увел за собой, то со второй девушкой так не церемонились. С трибуны слез какой-то высоченный парень, вальяжно подошел и ощупал несчастную девчонку взглядом. Такое ощущение, что если бы было можно – взглядами не ограничился! Но в итоге поднял на руки и тоже унес с арены.

Притом и первую и вторую, если не ошибаюсь, приобрели представители высшего сословия.