— Да пошутил я, пошутил.

— Ладно, черт с тобой. Отдам я тебе эту несчастную двушку, — проворчала тетя Света.

— И часть денег со счета Миланы, — добавил Макс. — На операцию для моей сестры. А в квартире она будет жить.

— Однушку и часть денег, — начала торговаться тетя Света.

На чем они сторговались, мама не узнала, так как в это время в гостиную с криками: "Мама, он меня стукнул, — Мам, нет, это она меня бьет", вбежали Анжелка с Алешкой, и беседа прервалась.

Мама сказала, что ей было смешно слушать тетю Свету и Макса, потому что они делили шкуру неубитого медведя. А если бы Макс действительно был способен на убийство, тети Светы давно уже не было бы на свете… Мы с Ланой много раз обсуждали, как они обломятся, когда первого сентября она появится в колледже. Лана волновалась по этому поводу, говорила, что пусть они все забирают, только бы оставили ее в покое, но я заверил, что не дам ее в обиду. Чтобы Макс не смог застать Лану дома одну, я сегодня съездил в город, и выпросил для нее место в общежитии. А мне и так дали. Мы решили, что начнем учиться, а после как-нибудь и с Орловыми разберемся. Мы с Ланой очень сблизились за лето, и я даже не думал, что она хочет вернуться в свой мир…

Славик замолчал, и я спросила:

— У Макса есть сестра? Первый раз слышу.

Значит, он все-таки не говорил мне всей правды. Но почему? Почему он просто не попросил у меня денег? Разве я не дала бы на доброе дело? И с тетей Светой он на самом деле не развелся. Как же он собирался на мне жениться? Ладно, все это уже неважно. Завтра первое сентября, я пойду в колледж, а потом… может, и не завтра, а когда-нибудь… приеду к ним и потребую свое. У меня теперь есть помощник. Славик хоть и неравноценная замена Роде, но это лучше, чем ничего.

— Я сам впервые услышал о сестре, и мама тоже, — сказал Славик. — Я думал, это неправда, думал, Макс придумал больную сестру только затем, чтобы квартиру у тети Светы оттяпать. Макс ведь врет, как дышит.

— Точно, — согласилась я. И о том, что любит меня, тоже врал. А я, дура, верила.

— Сестра, не сестра, но другая у него есть, — сказал Славик. — Я как-то раз следил за Максом, и видел, как он ходил к какой-то женщине в дом инвалидов. Он вывозил ее на прогулку в сад в инвалидном кресле. Это молодая и красивая девушка. О чем они говорили, я не слышал, близко не подходил, чтобы он меня не заметил. Но говорил он с ней очень ласково, улыбался, обнимал и целовал.

— Если в том мире родственные связи такие же, как здесь, то его сестра — я, — сказала я. — Надеюсь, он об этом никогда не узнает.

— От меня — нет, — кивнул Славик.

— От меня и подавно. А больше об этом никому неизвестно, — сказала я, вставая с пенька и надевая сумку через плечо. — Ладно, пошли домой.

— Куда домой? — Славик вскочил за мной следом.

— Куда, куда, к тебе, конечно, — сказала я. — Завтра вместе на занятия в колледж поедем.

— Но… я как-то… не думал… — замялся парень.

— Понятно. Не думал, что мы с той Миланой снова поменяемся, — сказала я, и вдруг меня осенило: — Да ты влюбился в нее, верно?

Славик покраснел, кивнул и сказал:

— Ты мне с пятого класса нравилась, но я знал, что ты никогда не обратишь на меня внимание. Ты смотрела на меня как на ребенка, так же, как на своего брата Алешку. В твоем присутствии я робел, и слова не мог тебе сказать. А Лана — она другая. Она смотрела на меня с восхищением, как будто это я сотворил все чудеса этого мира. Такая беззащитная, застенчивая… А я чувствовал, что смогу ее защитить… Конечно, я влюбился. А с тобой… совершенно не знаю, как себя вести…

— Я надеюсь, ты с ней не спал, — сказала я.

— Ну ты что? Конечно нет, — Славик еще сильнее покраснел. — Лана — чистейшее создание. Мы пожениться собирались, когда окончим колледж. Ей два года учиться оставалось, и мне после одиннадцатого класса тоже два… и… я взял бы ее в жены, даже если бы у нее ничего не было, ни квартир, ни денег. Она никак не могла поверить, что обладает таким богатством… Я очень за нее волнуюсь, как она там, в том мире…

— Ну, теперь она и в том мире не пропадет, — заверила я. — Там она тоже не бедная, а Родя не даст ее в обиду. А может, скоро она вообще принцессой Еленой станет. Так что у нее все в шоколаде, в отличие от меня. Ладно, в общагу поеду, раз там у меня место есть. Пока, Славик. Увидимся завтра в колледже.

Я повернулась и пошла по старой дороге к шоссе.

— Милана, подожди, — Славик догнал меня через пару минут и пошел рядом. — Извини, я просто немного туплю… Вы с Ланой… вы так похожи, но, оказывается, такие разные… я и не думал отказывать тебе в ночлеге. Пойдем домой.

— Хорошо, пошли, — согласилась я, продолжая идти к шоссе. Я, к слову, тоже ни разу не была в доме у Сапожниковых. Ну, хотя бы теперь побываю.

— Да подожди ты, — Славик схватил меня за руку. — Нельзя тут идти. Надо идти через лес.

— Почему? По шоссе же ближе, — сказала я.

— Ты сама-то чего тупишь? Тут же твоя тетя Света и Макс часто ездят. Тебе вообще лучше избегать открытых мест.

Я остановилась. А ведь он прав. Встречаться с Максом на шоссе у меня не было никакого желания. Может, после нашей свадьбы он и не собирался меня убивать, а сейчас точно убьет. Машиной же убивать проще, чем руками. А потом простите-извините, гражданин судья, тормоза отказали. И то, если виновника найдут. Я сказала:

— Извини, Слав. Я туплю, наверное, потому, что ты и Родя тоже очень разные.

— Да я уж понял по твоему рассказу, — ответил Славик, и вдруг удивился: — Так ты что, тоже в него влюбилась?

— Ну да, есть немного, — призналась я.

— Так зачем же ты так стремилась попасть обратно в наш мир? — возмутился Славик.

— За твою Лану беспокоилась, — раздраженная его реакцией, ответила я. — Боялась, что Макс убьет ее вместо меня. И она, между прочим, тоже хотела в свой мир вернуться, иначе не пошла бы к липе, и не желала бы того же, чего и я.

— Тоже, наверное, за тебя волновалась. Она ведь не знала, что ты в любом из миров не пропадешь.

Мы стояли совсем близко к опушке, шоссе было видно между стволов деревьев, и я краем глаза видела, как по нему проезжали машины. Мы со Славиком в пылу ссоры забыли, что быть на виду для меня опасно. А моя розовая кофта светилась между деревьями не хуже светофора.

— А, может, она опасалась, что ты не сможешь ее защитить, вот и хотела обратно, — крикнула я.

— Ага, туда, где благодаря тебе ее скоро превратят в другого человека, — ответил Славик.

— В принцессу, напомню, если у кого-то память плохая. И…

Я хотела еще добавить, что это все же лучше, чем стать мертвой, но слова застряли в горле, потому что я увидела, как прямо напротив нас на шоссе остановился черный "Лексус", и из него вышел Макс.

Несколько мгновений я стояла в ступоре, не в силах двинуть и мизинцем от страха. Славик тоже увидел Макса, и опомнился первым:

— Бежим, — он дернул меня за руку так, что я чуть не упала, но все же побежала за ним на непослушных, словно ватных ногах.

Макс бросился за нами. И догнал через какие-нибудь три минуты. Славик изо всех сил тащил меня за собой, но вскоре я почувствовала, как руки Макса сомкнулись на моей талии, и моя ладонь выскользнула из ладони Славика.

— Ага, попалась, птичка, — злорадно проговорил Макс за моей спиной.

— Отпусти ее сейчас же, — Славик бросился на Макса с кулаками, но тот оттолкнул его с такой силой, что парень отлетел на два метра, влепился спиной в дерево и упал.

— Ты чего делаешь, урод, — крикнула я и начала вырываться, но Макс меня держал крепко.

Славик начал подниматься.

— Слушай, ребенок, вали отсюда и помалкивай, — сказал ему Макс. — Иначе не поздоровится и тебе, и мамашке твоей.

— Отпусти ее, — повторил Славик, но близко не подошел. — Я полицию вызову.

— Вызывай, кого хочешь, я тебя предупредил, — рыкнул Макс.