Что сейчас делать, было непонятно. Раньше у друзей была четкая цель перед глазами — найти пропавшего капитана Крокса. Теперь этой цели не было, потому что кэп, как оказалось, был жив-здоров, но больше не проявлял любезность по отношению к знакомым. Да, быть может, это был все же не тот кэп, и с ним что-то случилось, на как ему помочь, Андрей даже не предполагал. Попугай, вероятно, тоже.

Исследовав пульт управления огнем, а заодно и резервным огнем, который на Взгляде Пантеры тоже имелся, Вахмурко Попугайло остался очень доволен. Он сделал пару кругов по помещению, но больше никаких дел для него не нашлось, а программировать Грохотуна он все же не собирался или, точнее, хотел чуть-чуть подождать. Наверное, ему нравилось смотреть на обезглавленное тело его «врага» и понимать, что теперь все будет зависеть только от него. Например, хакер вполне мог загрузить в Грохотуна старую программу уборщика и вдоволь посмеяться над этим.

Попугай несколько секунд висел в воздухе, не зная, что ему делать.

— Вахмурко, — окликнул его Андрей. — Давно хотел тебя спросить… ты же у нас звездный ас, — на этих словах попугай зарделся, хотя был всего лишь роботом, и довольно крякнул так, словно был каким-то толстым дядечкой средних лет, которому сообщают, что новый дорогой костюм на нем прекрасно сидит. — Так вот, почему я здесь все время тащусь на лифте к своей каюте, хотя насколько мне известно, к ней должен быть ход прямо из рубки?

В этом плане Вахмурку нельзя было назвать уж совсем асом, но за свою достаточно долгую жизнь он бывал на нескольких звездолетах с капитаном Кроксом и, естественно, знал их устройство.

Андрей спрашивал об этом не просто так, ведь несколько раз, улепетывая от тогда еще грозного пирата, друзья натыкались на каюты капитана, в которые часто вели секретные ходы. Здесь никаких ходов не было, и к Андрею можно было попасть из коридора — из его личного коридора, - а в лифте, чуть выше «отсека питания», кнопка гласила: «каюты капитана». Но парень был уверен, что должно быть и что-то еще.

— В принципе, должна быть… — подумав, ответил Вахмурко. — Наша Пантера очень похожа на Странник, а там прямо из рубки был ход не только в капитанские каюты, но и на оружейный склад, и еще кое-куда… в общем, конечно же, надо поискать.

Тут Андрей вспомнил, что никогда раньше не бывал в каюте самого Крокса, хотя и жил на Звездном Страннике долгое время. Раз звездолеты были похожи друг на друга — точнее, «Взгляд Пантеры» казался младшим братом-копией более старого «Звездного Странника», то и каюты, вроде как, должны были быть похожи. Подопечный Баюна представил, что когда-то, много лет назад, в таких же комнатах, как у него, обитал еще молодой Крокс, не ставший ужасном всей Вселенной. Такой же, как и Андрей сейчас…

— Слушай, а моя каюта тоже похожа… на кэпа?

Попугай вдруг фыркнул и засмеялся, посчитав эту мысль, должно быть, идиотской.

— Вот еще, похожи… Ха-ха… Похожи… — выдавил он из себя. — Твоя и кэпа… Ха-ха… Да разные они, как две капли воды. Каюта - она же везде разная. Это же твой дом — дом на всю жизнь, на всю вечность. Ты ее сам меняешь, подгоняешь под себя… А у тебя что? Фи… серенькая такая каютушка, обыкновенная, стандартная. Не обжитая. Даже не сравнить со Странником. Другая там каюта. Другая. Да и все другое… Та же рубка, например. И вообще, не мешай мне, человек, я занят.

Тут попугай, резко и сильно замахав крыльями, взлетел к самому потолку и подлетел к одной из стен. Учитывая, что рубки все же были похожи, что бы там не говорил попугай, именно из такой же стены вчера к ним шагнул Крокс. Вахмурко изучил все довольно внимательно, а потом, чуть отлетев и разогнавшись, долбанул клювом по небольшому углублению.

Скрипнув, стена чуть подвинулась, открывая свои секреты. Небольшой проем, в который мог влезть человек средней комплекции, дальше переходил в коридор и пропадал во мраке. Андрей подошел поближе, взглянул внутрь, но ровным счетом ничего не увидел. Никакого света в конце туннеля не было.

Вокруг попугая, который после удара сделал несколько кувырков и был отброшен чуть ли не к противоположной стене, казалось, летали звездочки. Мотнув головой и еле как выровнявшись, Вахмурко вернулся к стене и, еще не до конца доверяя своим крыльям, опустился на плечо Андрея.

— И что там? — уточнил парень.

— Что-что… как и заказывали — потайной ход в капитанскую рубку.

- Там?

- Нет, здесь, — съехидничала птица. — Не видишь, что ли?

— Не вижу, — огрызнулся Андрей. — Вообще ничего не вижу.

— А ты шажочек-то сделай, — посоветовал хакер, продолжая сидел у него на плече.

Андрей бесстрашно шагнул внутрь. Попугай с его плеча никуда не делся, а тот вряд ли направлял парня на верную смерть, потому что оставался спокоен. Едва нога капитана коснулась пола, вспыхнул яркий свет, осветив длинный коридор, иногда петляющий и уносящийся далеко вдаль. Андрей, пораженный открывшимся видом, замер, поэтому, когда сзади послышался скрежет, он от неожиданности быстро развернулся и отпрыгнул. Проход медленно закрывался, отрезая путь к рубку.

— Мы в ловушке? — паникуя, спросил капитан.

- Ой, я тебя умоляю, в какой мы ловушке? Все это быстро открывается, я потом покажу. Шагай пока.

— Точно открывается?

- Угу.

Андрей медленно, стараясь не шуметь, двинулся по коридору. На стенах в причудливых факелодержателях, кажется, висели самые настоящие факелы. Лишь после, подойдя поближе, капитан разглядел, что это всего лишь муляжи, а ощущение настоящего огня — лишь игра света. Все было выполнено так правдоподобно, что становилось как-то жутко.

В воздухе витала сырость, а все было каким-то старым, ненадежным и мрачным. Факелы только усиливали эффект. Ходом давно никто не пользовался, наверное, с момента постройки звездолета, и поэтому гулкое эхо шагов звучало даже как-то настороженно. Глядя на эту картину, не оставалось сомнений, что они в самом настоящем пиратском логове.

Андрею не хотелось молчать и вздрагивать от каждого шороха.

— Ты зачем так сильно врезался в дверь? — спросил он. — Мне теперь тоже всегда так делать?

— Ничего подобного, — фыркнула птица. — Нажмешь пальчиком, надавишь — делов-то. А вот клювом, согласись, давить не так удобно.

Через несколько шагов последовал резкий поворот, а дальше вместо одного коридора путников ждало сразу несколько. Разветвляясь, коридоры вновь пропадали где-то вдали. Из одного доносились какие-то скрежещущие звуки, в другом что-то громко ухало, в третьем, кажется, что-то текло, а в четвертом — тревожно горело. В общем, каждый коридор не выглядел спокойным.

— И куда нам?

— Если здесь все так же, как и на Страннике, то каюта тут, — кивнул попугай в сторону горящего огонька.

Андрей медленно поставил одну ногу, но потом, с криком, поспешил прибавить к ней и вторую, потому что нечто сильно и быстро потащило его вперед. Включился свет, и парень смог разглядеть, что это сам коридор движется и несет его к неизвестной цели. Благодаря подобной скорости обходить весь звездолет пешком не пришлось, уже через минуту пол под ногами остановился, а открывшаяся дверь продемонстрировала привычную каюту. Даже вещи, разбросанные в строгом беспорядке, были его, Андрея.

Парень быстро спрыгнул на твердый пол. После такого путешествия его немного шатало, но в целом этот вид перемещения ему понравился. Было не так быстро и комфортно, как на лифте, но в какой-то мере даже безопасно. Лифт всегда можно заблокировать, в то время как такие ходы открыты всегда, если о них знаешь.

- Ага, — заявила птица, перелетая на стол. — Значит, я был прав. Подобная система опутывает весь звездолет, и, если ее знать, можно быстро попасть из одной части в другую. Порой бывает даже быстрее лифта.

— Но там же было только четыре коридора, — не понял Андрей. — Как этот ход может опутывать весь звездолет.

Попугай, снисходительно наклонив голову и чуть кряхтя, начал объяснять.

— Не все из этих четырех коридоров ведут сразу куда-то. Некоторые привозят тебя к таким же, так сказать, перепутьям, откуда ведут несколько — от двух до пяти — коридоров. Встав на некоторые, попадаешь еще в какую-нибудь площадку из нескольких ходов, а некоторые отвозят тебя туда, где ты уже был. Это, подобно лабиринту, петляет так, что незнающему человеку легко запутаться. Но я-то все знаю. Если хочешь, могу тебе все нарисовать: художник я отменный.