— Так что… — Полезла было я с вопросом.
Но Скевос резко махнул рукой в мою сторону — и пришлось замолчать. Спросил громко, обращаясь непонятно к кому:
— Гру Шиассен, в чем дело? Для чего здесь клетка из защитных полей?
Невидимый собеседник ответил с секундной задержкой:
— В первую очередь — чтобы прикрыть наши собственные корабли от случайных попаданий. Кроме того, мы хотим максимально приблизить условия к боевым, Калирис. К нам в руки попали несколько рабов Грейсиану. Они получат челноки с ограниченным боезапасом и войдут в клетку из полей. Руки у них пока блокированы. Но на дистанции атаки блокировка будет снята. Если ваша машина с ними справится, считайте сделку заключенной. Если нет — извините. Вы знаете, что по правилам клиент имеет право требовать полноценной пробы.
На этом их переговоры закончились, оставив меня в состоянии глубокого обалдения. Эти господа собирались опробовать свой новый челнок на людях?
Скевос, поморщившись, бросил в мою сторону короткий взгляд. Проворчал:
— Не вовремя я позволил тебе выучить галакт. Сиди смирно. Начнешь кричать, прикажу замереть.
И тут же добавил, обращаясь уже не ко мне:
— Начинаем.
Из ложемента мгновенно вылепились странной формы подлокотники, оперенные на концах шестью черными лепестками, поставленными полукругом. Скевос кинул на них сверху растопыренные ладони, лепестки проскользнули у него между пальцами, сминаясь по краям. Сошлись на тыльной стороне ладони.
А я застыла, и без всякого на то приказа. Рабы. Они собираются устроить охоту на людей.
Патриции хреновы, стучало в голове. Устроили себе Колизей в космосе… уроды моральные!
И сидеть тут, и наблюдать за всем этим…
А Скевос спокоен и уверен — значит, то, на чем выпустят рабов, ему не страшно. Это будет даже не охота, это будет бойня!
Думай, Наташка, лихорадочно приказала я себе. Должен быть выход. Его не может не быть!
Поверх косой этажерки Шиассенской яхты, весело сверкавшей огнями на фоне космоса, появился слюдянисто блеснувший кружок. Растянулся в тонкое белесое кольцо. Оттуда вынырнули шесть точек…
— Это ловушка. — Выпалила вдруг я. — Скев, ты веришь, что там действительно рабы?
Меня удостоили ещё одним мимолетным взглядом. Но заткнуться-то не приказали!
— Положение Гру Шиассена безнадежно. Что, если ему удалось захватить кого-то из Грейсиану? У них большой клан… и тебе, если ты убьешь кого-то из них, придется участвовать в этой войне и дальше. Ты ведь еще не получил свои деньги?
— В этом случае я просто улечу. — Быстро сказал Скевос.
И едва заметно улыбнулся. Его это еще и забавляет?
Черные точки росли, белесый круг за ними исчез. Надо зайти с другой стороны, решила я.
— А какое наказание предусмотрено для капитанов Альянса, которые вмешиваются во внутренние дела планеты? Альянс это позволяет? Кстати, твоя «Быстрая» может считаться боевым кораблем, способным усилить противника?
— Она лучше. — Пробормотал Скевос. — Но… хорошо. Мы сделаем это по-другому. Хоть я и не вижу, как меня могли бы подловить. По правилам, клиент имеет право потребовать демонстрации товара — на предоставленном им самим материале. И я обязан выполнить это условие. Вся вина на клиенте…
— Расскажешь это Грейсиану. — Нахально сказала я. — Если в одном из челноков сейчас сидит его сын или брат… Но ты не бойся, Гру Шиассен и сам тебе все откроет — как только ты покончишь с людьми в челноках. Думаю, даже записи предоставит. Я правильно поняла, что защитное поле перекрывает путь к отступлению не только им, но и нам?
Он едва слышно хмыкнул. Бросил предостерегающе:
— Теперь сиди тихо…
Тон на приказ не походил, но я все равно замерла с закрытым ртом. Зерно сомнения я посеяла. Теперь оставалось лишь ждать результатов. Пусть Скевос и дитя своего мира — но он не дурак.
Челнок легко тряхнуло. Толстые цилиндры, похожие на надломанные, заостренные с одной стороны копья, разошлись, отделившись от корпуса. Повисли вокруг нас на одно мгновенье — и рванулись вперед, на ходу раскрываясь громадными, чуть искривленными черными лилиями. Заморожено-белые огни блеснули по краям развернувшихся лепестков…
Красиво, подумала я. Особенно если смотреть на это все отсюда, из защищенной кабины, на которую эти лилии точно не нападут.
Шесть точек, плывшие к нам от яхты Гру Шиассена, превратились в стайку крохотных суденышек, похожих на толстые, короткие веретенца. На концах челноков что-то сверкнуло — и пара лилий перед нами озарилась голубоватым свечением.
— Они используют импульсы, пропущенные через подпространство. — Пробормотал Скевос, явно для меня. — А мы их сейчас просто… просто загасим.
Пространство за лилиями потемнело. Там, перед ними, перестало просматриваться все — и кусок корпуса яхты Шиассена, и челноки смертников. Выглядело все как пятно темной мути, наложенное на картинку окружающего мира.
Я глубоко, с надрывом вздохнула — единственный способ обратить на себя внимание Скевоса. Скажешь слово, ещё прикажут заткнуться…
— Боевые модули гонят перед собой область измененного пространства. — Соизволил объяснить он. — Вот в него я их и поймаю. Как в мешок.
Его ладонь с моей стороны шевельнулась. Лилии резко разошлись, темная муть закрыла почти все корабли, висевшие по ту сторону защитного поля.
Потом модули начали разворачиваться боком, вися по кругу. На этом расстоянии детали смазывались — но я смогла разглядеть стержни в центре каждой лилии. По ним метались заморожено-белые искры…
— Вот и все. — Заявил Скевос.
В первый момент мне показалось, что сказал он это для меня — но Скевос тут же добавил:
— Ваши рабы пойманы в мешок из пространства со стазисными характеристиками. Если хотите, раскапсулирую…
— Мы так не договаривались. — Быстро заявил его невидимый собеседник. — Я хочу увидеть, как ваш челнок уничтожает врагов. А не то, как он их ловит в клетку из какого-то пространства.
Меня затопило облегчение и чистая, незамутненная радость. Гру Шиассен помог мне сам. Он слишком открыто давит, так что Скевосу придется задуматься…
На мгновение даже мелькнула мысль — а что, если я все-таки угадала? Но тут же стало смешно. Ну какой из меня Макиавелли…
— Я убиваю только на своих условиях. — Громко сказал Скевос. — И только тех, кого хочу убить сам. Вы хотели увидеть возможности челноков с Орилона. Я их показал. И они выходят далеко за пределы банального убийства. Хотите посмотреть что-то ещё, выпускайте боевых роботов. А все остальное — сами, Гру Шиассен, сами. Я вам не наемник. И если уж берусь за убийства, то всегда знаю, кого убиваю.
Повисла пауза — долгая, напряженная. Я сглотнула. Интересно, орилонский челнок может прорвать защитное поле, отрезавшее нас от «Быстрой»?
Боевые модули неподвижно висели по краям темного пятна. Очень даже возможно, что они способны пробиться сквозь поля — но сначала им придется перестроиться. И тогда они перестанут удерживать в мешке челноки, в которых сидят люди Грейсиану…
После чего те налетят на нас.
А чтобы нам не показалось мало — за пределами защитного поля караулят ещё и корабли Гру Шиассена.
— Мы подумаем. — Резко сказал вдруг собеседник Скевоса. — Отправляйтесь к себе, Калирис, и ждите. В течении десяти часов мы сообщим вам о нашем решении.
Части корабельных корпусов, видневшиеся по бокам темного пятна, снова смазались. Когда резкость вернулась, на окружающем пространстве больше не было слюдяных отсветов.
Защитное поле сняли? Я судорожно вздохнула. На этот раз в этом не было никакого умысла — только чистая физиология. Веселенькая получилась прогулка, сердце колотилось, словно я только что пробежалась вверх по лестнице…
— Получите свои пробники. — Пробормотал Скевос.
Лилии боевых модулей снова развернулись, слаженно скользнули назад, к нам. Черная муть стазисного пространства закрыла почти весь обзор…
И исчезла, как только лилии, обрисованные белыми отсветами, сжались, смыкаясь вокруг нашей машины.
